漢口碼頭的梧桐葉掃過“大東亞共榮”的殘舊標語時，林秋生正蹲在日軍倉庫裏檢修歪把子機槍。槍管裏映出他蓄了三年的胡須，比倉庫裏的黴斑還要暗沉。妹妹春桃寄來的信被折成紙船，藏在工具箱最底層，最新那封郵戳上的“晉察冀”三個字，總讓他想起蘆葦蕩裏的衝鋒號。
    “林桑，這批槍械要運往宜昌。”鬆本的軍刀鞘敲在他後背，刀把上的紅腰帶已換成了美軍降落傘布，“皇軍虧待不了你，等戰爭結束，送你去東京的兵工廠進修。”秋生低頭應是，指尖觸到槍管內側刻的“殺”字——那是去年除夕夜，他用刺刀刻下的誓願。
    深夜的倉庫外，蟋蟀在彈坑邊鳴叫。秋生摸出陳師傅留下的鐵血徽章，徽章背麵的“1911”字樣在月光下泛著冷光。當他將改良後的引信裝入機槍時，聽見牆根傳來摩斯密碼的敲擊聲——是地下黨交通員老周，袖口的藍布補丁晃了三晃，那是約定的“行動”信號。
    “明晚十點，貨船啟錨。”老周塞給他油紙包，裏麵是春桃的平安信和半塊壓縮餅幹，“這批槍會經過石牌要塞，你知道該怎麽做。”秋生點頭，觸到餅幹下硬邦邦的東西——是枚嶄新的紅星帽徽，比記憶中的任何星星都要明亮。
    貨船在長江上顛簸，秋生站在甲板上，看著兩岸焦土上冒出的野菊。他想起春桃信裏寫的：“哥，傷員們說野菊根能止血，我們在戰地醫院種了一園子。”鬆本的笑聲從身後傳來，他指著江心漂浮的屍體：“林桑，看那是支那人的英勇，可惜像螻蟻一樣......”
    秋生的指甲掐進掌心，想起父親圖紙上的最後批注：“武器是死的，用武器的人的心是活的。”當貨船駛入石牌峽時，他假裝失足跌落船艙，趁 guards 不注意，將改良後的引信旋鈕逆時針轉了三圈——這是父親當年在漢陽兵工廠留下的“死亡開關”。
    第一聲爆炸來自彈藥艙。秋生抱著機槍衝進駕駛室，鬆本的軍刀擦著他耳垂劃過，卻在看見他眼中的火光時愣住——那是三年來從未有過的熾熱。“你以為我是你的狗？”秋生的血滴在儀表盤上，“我爹當年就是被你們害死的，為了不讓改良方案落入你們手裏......”
    鬆本的刀墜地時，秋生已扣動扳機。子彈穿過日軍軍旗，軍旗上的膏藥旗突然裂開，露出裏麵藏著的中國地圖。貨船在爆炸聲中傾斜，秋生抱著機槍跳入江水，聽見岸上響起熟悉的《遊擊隊之歌》，而他懷中的紅星帽徽，正在湍急的水流中閃爍。
    三個月後，鄂西戰場。春桃跪在戰壕裏給傷員包紮，紗布用完了，她撕下裙擺繼續纏。抬擔架的戰士突然喊：“小林護士，看誰來了！”秋生站在戰壕盡頭，胡須已剃淨，身上的灰布軍裝別著紅星帽徽，懷裏抱著個木箱子，裏麵是他從日軍倉庫裏偷運出來的槍械改良圖紙。
    “哥，你的星星。”春桃遞給他串糖紙折的星星，三年來攢的幾百顆星星串成手鏈，在硝煙中泛著彩色的光。秋生摸出褲兜裏的半塊牛奶糖，糖紙已經泛黃，卻依然完整：“等打完這仗，哥帶你去看真的星星，比糖紙還亮的星星。”
    戰地醫院的篝火旁，秋生展開圖紙，上麵多了行春桃的字跡：“傷員說，野菊花開的時候，勝利就不遠了。”他用刺刀在圖紙邊緣刻下“1945.8.15”，那天的報紙上，“日本投降”四個字比任何槍炮都更有力量。
    當第一顆信號彈劃過夜空時，秋生和春桃站在山頂。遠處的武漢三鎮燈火漸次亮起，那些被戰火熄滅的燈盞，正在百姓們顫抖的手中重新點燃。春桃的星星手鏈在風中輕響，秋生想起父親圖紙上的星芒，原來真正的勝利，不是武器的轟鳴，而是每個中國人眼裏重新亮起的希望。
    山風吹來野菊花的香氣，秋生望著長江水滾滾東去，忽然明白陳師傅留下的鐵血徽章究竟意味著什麽——那不是榮耀，而是傳承，是一代又一代中國人在黑暗中種下的星星，終將匯聚成照亮山河的星河。
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