江南官窯的窯火映紅天際時，明薇正用銀簪挑開最後一塊封門磚。承煜的傷已敷上金瘡藥，卻仍咳血不止，他望著窯內排列整齊的神機營火器，指尖撫過冰涼的槍管：“這些本該是保家衛國的利器，卻成了皇室私鬥的籌碼。”
    “未必。”明薇摸出從乾清宮帶出的密旨，朱批上的“清君側”三字被她用朱砂塗改成“安天下”，“皇上今早醒了，他派陸公公送來這個——隻要我們交出火器圖紙，便赦免沈氏族人，開放海禁。”
    承煜猛地抬頭，窯火在他瞳孔裏跳動：“你信他？那可是殺你兄長的凶手！”明薇望著窯外正在收割的麥田，農婦背著孩子在田埂上行走，孩童手裏攥著的紙風車，像極了她小時候玩過的模樣：“我信的不是他，是這天下需要休養生息的民心。”
    申時三刻，皇帝的禦輦停在官窯外。明薇扶著承煜走出窯洞，看見龍輦旁立著的新後——不，現在該稱她為皇後了，她腕間戴著的翡翠鐲已換作東珠串，臉上的梨渦裏不再有蜜，隻有深宮婦人的威儀。
    “朕答應你的事，已辦妥。”皇帝掀開輦簾，目光落在明薇發間的銀簪上，那是他昨夜親自插的，“沈氏族人已從寧古塔赦回，海禁詔書明日便會頒布。至於他......”
    他看向承煜，孿生兄弟的麵容在夕陽下像兩麵鏡子，一麵映著權謀，一麵映著傷痕。承煜摸出生母的遺書，紙張在風中簌簌作響：“當年你冒充我弑兄奪位，不過是怕先帝傳位於我。可你看看，母親臨終前寫了什麽——”
    遺書上的字跡被淚水暈開，明薇聽見皇帝的呼吸驟然急促：“承煜體弱，承燁皇帝本名）果敢，然二者皆需以仁治國。” 原來當年先帝屬意的並非一人，而是讓孿生兄弟共治天下，卻因一場暴雨，讓承燁誤以為兄長要殺自己，遂起了殺心。
    “夠了！”皇帝猛地起身，龍袍掃過地上的火器圖紙，“朕給你們兩個選擇：要麽帶著圖紙遠走海外，永不踏足中原；要麽留下來，用這些火器......”“用這些火器守護百姓，而不是皇權。”明薇打斷他，將圖紙分成兩半，一半交給承煜，一半遞給皇帝，“火器該用來抵禦外敵，不是戕害同胞。”
    皇後突然輕笑，從袖中取出成化鬥彩瓶的碎片：“皇上可還記得，這瓶子裏藏的兵符？臣妾今早把它磨成了粉，混在給災民的粥裏。”皇帝愕然看向她，而明薇看見皇後眼底閃過的光——那是在後宮浸淫多年的女子，終於懂得什麽才是真正的力量。
    戌時，明薇站在官窯塔頂，看著承煜將第一門改良後的火炮對準遠處的倭寇戰船。火光映紅海麵時，她摸出懷裏的糖紙——那是進宮前兄長給她的，雖已泛黃，卻仍能看出折過星星的痕跡。
    “想什麽呢？”承煜的聲音混著硝煙與夜風。明薇望著天際的啟明星，將糖紙拋向空中：“想牆外麵的世界，會不會有一天，再也不需要朱牆來隔開人心。”男人伸手握住她腕間疤痕，掌心的溫度像極了兄長最後的擁抱：“會的，等我們把火器分給各州府，等海禁開放，等百姓都能吃飽飯......”
    皇帝的禦輦緩緩駛離時，明薇看見車簾後閃過的東珠串。皇後派人送來的信箋上，用朱砂寫著：“朱牆可毀，人心難囚。願共勉之。” 她攥緊承煜的手，感受著他脈搏的跳動——那是與皇帝相同的頻率，卻有著不同的心跳聲。
    子夜，官窯的窯火漸次熄滅。明薇和承煜坐在堆積的瓷器碎片上，看著東方泛起的魚肚白。他忽然指著遠處的山巒：“看，那裏沒有朱牆。”她順著他的目光望去，看見晨霧中的村莊升起炊煙，孩童的笑聲穿過田野，像一串散落的星星。
    明薇摸了摸耳垂上的銀墜，這次她沒有摘下，而是任由它們在晨風中輕晃。七年前那個雪夜的恐懼、後宮裏的血雨腥風、朱牆內的權謀算計，都在這一刻，被窯火煉成了更堅韌的東西——不是仇恨，而是讓牆內牆外都能看見青天的決心。
    “走吧。”承煜站起身，拍去衣上的窯灰，“陸承硯的人在海邊備了船，我們可以去看看外麵的世界。”明薇點頭，卻在轉身時瞥見官窯廢墟中，有株野菊正在破土而出。她彎腰摘下，別在承煜衣襟上：“帶著它，就像帶著牆外麵的春天。”
    朱牆外的第一縷陽光爬上他們肩頭時，明薇聽見遠處傳來童謠聲。她想起太奶奶說過的話：“星星是會傳染的，隻要你願意分享。”此刻，她終於明白，真正的自由不是逃離朱牆，而是在牆內種下希望，讓所有被囚禁的人心，都能長出向光而生的翅膀。
    尾聲：牆外文集
    百年後，《朱牆記事》裏記載著這樣一段：
    “成化年間，官窯突現奇人，善製火器卻不附皇權。其身邊女子常戴素銀耳墜，腕間有疤如星芒。二人出海前，於官窯廢墟種下野菊，後蔓延成花海，每至秋日，金蕊映日，恍若朱牆已傾，天下皆安。”
    而民間流傳更廣的，是一首童謠：
    “朱牆高，朱牆深，牆裏人磨牆外針。
    針兒不縫龍袍緞，隻繡人間萬木春。”
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