第498章 裂痕初現
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夜色深沉,寒風如刀。
衛淵站在書房窗前,手中緊握那份剛剛送來的密報,目光冷峻。
北疆敵軍統帥已秘密與河東節度使接觸,意圖聯合孤立南商聯盟,若此事坐實,不僅南北貿易將陷入癱瘓,京師也將腹背受敵。
“主公,情況緊急。”吳謀士低聲開口,“河東節度使李懷義,一向持觀望態度,如今卻似有傾向敵軍之勢。”
“他不是蠢人。”衛淵語氣平靜,眼中卻閃過一絲鋒芒,“他是怕我們輸,也怕自己押錯了注。”
蘇娘子在一旁輕聲道:“可若是讓他知道,我們願意給他更多籌碼呢?”
“正是如此。”衛淵緩緩轉身,眼神堅定,“我要親自去一趟河東。”
眾人一怔。
張老板皺眉道:“主公親赴前線,風險太大,萬一……”
“正因為是風險最大的時候,才必須我去。”衛淵打斷他的話,語氣不容置疑,“我不僅是衛公之後,更是南方商會的象征。若我都不敢踏出這一步,誰還能讓那些搖擺不定的藩鎮相信我們的決心和誠意?”
他頓了頓,繼續道:“這場談判,不是求他們施舍,而是告訴他們——合作,比背叛更有利可圖。”
三日後,衛淵帶著一行親信,悄然啟程北上。
臨行前,吳謀士已整理好一份詳盡的《南北貿易利益分析》,詳細列出河東藩鎮在現有南北合作中的實際收益,包括糧價穩定、鐵器輸入、鹽茶交換等數十項經濟數據,並附帶戰後重建計劃,承諾給予北方更大自治權及資源分配優先權。
與此同時,蘇娘子已暗中聯絡數個對南商友好的藩鎮代表,確保在談判過程中形成合圍之勢,令李懷義無法輕易倒向敵軍。
而張老板則穩守南方防線,同時調撥精銳商隊加強邊境哨點,以防敵軍趁虛而入。
七日後,衛淵抵達河東節度使治所晉陽城。
李懷義並未親自迎接,隻派副官引其入府,可見態度冷淡至極。
翌日清晨,談判正式開始。
大殿之上,衛淵身著華服,神情從容,麵對滿堂冷眼,毫不退縮。
“李節度使,聽聞您正考慮與北疆軍結盟?”他開門見山。
李懷義端坐高位,神色淡漠:“戰爭頻仍,百姓困苦,我不能不為一方平安做打算。”
“理解。”衛淵微微一笑,取出那本由吳謀士整理的利益清單,輕輕推到案前,“但您是否想過,所謂‘平安’,不過是暫時的苟且?”
李懷義眉頭微皺,未語。
“若您真想為百姓謀利,不如看看這些數字。”衛淵指著清單,“過去一年,您轄下十二縣因南北貿易恢複,稅賦增加四成;軍械更新,士兵傷亡率下降兩成;市集複蘇,流民返鄉者逾五萬人。這些,可都是實實在在的好處。”
他頓了頓,加重語氣,“而一旦您與北疆聯手,斷絕南貨,這些繁榮都將化為烏有。更重要的是,您將徹底失去在朝廷中的話語權。”
此言一出,殿中一片嘩然。
“你這是威脅?”李懷義終於動容。
“這不是威脅,是提醒。”衛淵語氣平靜,“您以為北疆會真心與您共分天下?他們隻是需要一個擋箭牌罷了。等到戰事結束,第一個被清算的,便是您這個曾經的‘盟友’。”
他說得字字鏗鏘,直擊人心。
沉默片刻後,一名旁觀的藩鎮使者忽然開口:“衛世子所言,確有道理。北疆素來殘暴,非能共事之人。”
另一位使者也點頭附和:“更何況,南商如今已有百萬雄師之威,勝局已現,何必冒此大險?”
李懷義麵色陰晴不定,最終沉聲問道:“那你又能給我什麽?”
衛淵微微一笑,緩緩起身:“我給您三個選擇——第一,維持現狀,繼續通商;第二,戰後劃地自治,擁有獨立征稅、練兵之權;第三……”他停頓一下,目光如炬,“我替您鏟除北疆那位統帥,讓您成為整個北方的新旗幟。”
全場嘩然。
李懷義震驚地看著他,良久,才緩緩開口:“你說真的?”
“我說的每一句話,都經得起推敲。”衛淵淡淡道,“至於選哪一條路,取決於您對未來的判斷。”
氣氛一時凝滯。
最終,李懷義沒有答應任何一項,但也未拒絕,隻說:“我會慎重考慮,三日後答複。”
談判雖未達成實質成果,但至少成功拖延了敵軍與藩鎮的合作步伐。
當夜,衛淵回到館驛,望著窗外明月,心中思緒萬千。
“吳先生。”他低聲喚道。
“屬下在。”吳謀士應聲而入。
“從今夜起,密切監視李懷義的一舉一動。尤其是,是否有使者頻繁出入府邸。”
“是。”吳謀士點頭,
“另外……”衛淵聲音低沉,“派人去查,北疆那位統帥的真實身份,還有,他的背後,到底是誰在支持。”
“明白。”
衛淵緩緩閉上雙眼,腦海中浮現出那個曾在戰場上一閃而過的身影。
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那人……太像一個人了。
一個不該出現在這個時代的人。
風雨欲來,但他早已布好棋局。
這一場亂世之爭,他要親手,改寫結局。
夜色沉沉,晉陽城外寒風呼嘯,衛淵坐在館驛內,手中一盞清茶已涼透,思緒卻愈發清晰。
談判雖未達成最終結果,但已動搖李懷義的立場。
更關鍵的是,他察覺到了敵軍統帥與北方藩鎮之間本就脆弱的信任裂痕,並巧妙加以利用。
如今,北疆那位神秘統帥的聯合計劃已然破產,而李懷義的態度也從原本的搖擺不定變成了現在的遲疑觀望。
“吳先生。”衛淵喚道。
“屬下在。”
“傳令下去,立即切斷南商通往河東的三條次要商路,隻保留主幹通道,製造我方信心不足、急於穩局的假象。”他嘴角微揚,“同時放出風聲,說我們在秘密調兵北上,準備決戰。”
吳謀士眼神一閃,迅速領命:“主公是要讓北疆誤判形勢?”
“正是。”衛淵目光如炬,“我要讓他們以為我們慌了,逼他們主動出擊。而我們要做的,是等他們露出破綻。”
然而,就在一切看似步入正軌之時,一道令人不安的消息悄然傳來——
敵軍統帥正在秘密招募一支由江湖散人組成的特殊部隊,目標直指南方商會的核心區域!
人數不多,不過百餘人,但個個身懷絕技,精通刺殺、潛伏、追蹤之術。
若真讓他們潛入京師或揚州等地,後果不堪設想。
“這些人……”衛淵眉頭緊鎖,“不是普通江湖人那麽簡單。”
吳謀士低聲道:“屬下查到一些線索,這些人中有不少人曾參與過前朝舊部的叛亂,甚至有傳言說……他們中有人曾在西戎受訓。”
“西戎?”衛淵心中一震。
西戎,北方蠻族之一,擅長騎射與奇襲戰術,且向來對中原虎視眈眈。
若敵軍統帥與西戎暗中有勾結,那這場南北之爭,恐怕遠比想象中複雜得多。
“不能再被動防禦。”衛淵緩緩起身,語氣堅定,“我們要先發製人。”
“主公的意思是?”
“立刻派人前往洛陽和揚州,通知蘇娘子加強商會核心據點的防衛部署;另外,聯絡張老板,讓他調撥一批最精銳的護商隊,組成特別行動組,專門負責攔截這支部隊。”
他頓了頓,眼中寒光乍現:“同時,我需要知道這支隊伍的集結地點,以及……他們的真正指揮者是誰。”
吳謀士躬身應命:“屬下這就安排。”
當夜,晉陽城外風雪交加,數名黑衣人悄然離開節度使府邸,往北疾行而去。
而在另一端,早已埋伏多時的南商密探悄然尾隨其後。
棋盤已經鋪開,博弈才剛開始。
屋內,衛淵披著大氅,站在窗前,望著遠方的風雪,喃喃自語:
“你到底是誰……竟敢與我為敵?”
這一戰,不隻是勝負之爭,更是命運之戰。
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