寒氣透骨，塞西莉亞凝神靜氣，指尖燃起一縷火苗。
    然而，那火焰始終停留在普通的火紅色。
    她輕歎一聲，抬頭看了看窗外漸暗的天色，起身穿好外套。
    一眨眼，明天就是狩獵祭的開幕儀式了，她還是沒能達成蛻變。
    "師父，我按照你教我的去做了，還是沒辦法成功。"她走到卡洛麵前，語氣有些挫敗。
    "沒關係，慢慢來。"卡洛溫和地回應。
    "卡洛師父當初學習用了多久？"塞西莉亞忍不住問道。
    "我嗎？"卡洛思索了一下，"大概用了將近半個小時吧，確實並不是那麽好學的。"
    "......"
    塞西莉亞心裏湧起一陣失落。
    "卡洛真不會說話..."玲在一旁默默想著。
    為了緩解氣氛，卡洛換了個話題："明天就是狩獵祭，你們都準備參加什麽活動？"
    塞西莉亞回複道："深淵肯定是重頭戲。深淵是地下城的神秘區域，每年隻會開啟幾天，隻有a級及以上的傭兵團才能參與。每個傭兵團限二人一組，狩獵魔物以獲取積分進行比拚，獎品極為豐厚。"
    她頓了一下，又補充道："甚至......我懷疑那隻不見蹤跡的火龍就潛藏在深淵中。"
    "玲也一起嗎？"卡洛轉向玲。
    玲搖了搖頭，有些遺憾："我還不是a級冒險者，沒辦法參加深淵探索，隻能參加一些相對簡單的活動了。"
    塞西莉亞補充道："其實玲的實力已經達到a級了，隻是狩獵祭前後人手不足，晉升考核被暫停了。"
    "這樣啊......"卡洛若有所思，"那你和誰搭檔呢，塞西莉亞？"
    "我的副團長莉莉，她是很可靠的牧師。去年我們配合得不錯，拿下了很好的成績。"
    "那亞登呢？"
    "叔叔算是活動的舉辦者，無法參與的。"
    玲突然有些好奇："塞西莉亞姐姐，去年是哪個傭兵團奪冠呢？"
    "海妖。"塞西莉亞不屑道，"那是因為最強的永夜傭兵團沒有參與，他們去年還在伊斯卡爾與魔族戰鬥。"
    "哇，一個傭兵團，為什麽要去和魔族戰鬥呢？"
    "因為伊斯卡爾的城主，就是永夜傭兵團的前團長，傭兵之王艾克。就連亞登叔叔，都讚美他的身手。"
    "好厲害，王艾克。"玲眨了眨眼，讚歎道。
    ......
    宏偉的勇者雕像巍然矗立在山穀前。
    幾輛裝飾華麗的馬車陸續停靠在雕像旁，車門打開，走下來的大多是年輕的麵孔。
    人類、矮人、獸人....各族少年少女們興奮地打量著四周，很快都將注意力放在雕像上。
    "哇，貝爾，你看！是勇者大人的雕像！"一名紮著雙馬尾的女生激動地拽著同伴的袖子，指向那座高大的石像。
    "艾莉婭，你肯定見過勇者大人吧？太羨慕你了！"另一個戴著圓框眼鏡的少女湊過來，滿眼都是崇拜。
    不遠處，一個健壯的男獸人學生已經按捺不住："我好想去雕像下麵排隊打卡！"
    "我也是！"他的同伴立刻附和。
    "能來到二班真是太幸運了！"一名矮人女生感歎，"一班再有錢，也沒法來這裏呀~"
    "各位同學！"一個嚴肅的聲音打斷了眾人的喧鬧。
    嚴肅的中年男人板著臉站在隊伍前方，目光從雕像上移下："不要耽擱時間，跟著我有序進城。"
    隊伍沿著寬闊的石板路前進，遠遠就看見城門口站著三個醒目的身影。
    亞登一如既往地穿著他那件標誌性的亞麻衣，手上難得沒有酒瓶子。
    他身旁站著兩位氣質迥異的中年女子，一位全身打扮漆黑，另一位則純白如雪，兩人站在一起對比度極高。
    "亞登叔叔！黑姨白姨！"艾莉婭眼睛一亮，提起裙擺就向前跑去。
    "哎喲，我們的小甜心艾莉婭~"
    亞登洪亮的聲音隔著老遠都聽得清清楚楚，他揮舞雙臂，臉上洋溢著笑容。
    艾莉婭輕盈地停在三人麵前，微微喘息著："黑姨白姨也來了？"
    黑衣女子微微一笑："是的，艾莉婭，今年的狩獵祭我們也會參與。"
    "父親還好嗎？"
    "放心，城主最近也沒那麽忙了，他還想著去自由之城看看你。"白衣女子回答道。
    這時，中年男子快步走上前，恭敬地行禮："您好，亞登大人，我是洛奇學院的教導主任，艾莉婭的班主任哈卡，很榮幸見到您。"
    "誒，別這麽客氣~"亞登爽朗地拍拍他的手，"來來來，帶孩子們進城玩吧，現在城裏可熱鬧了！"
    ......
    月桂城的街道上，瑪琳和艾瑟薇並肩而行，二人臉上戴著厚重的麵具。
    自從那場慘敗被寫成報紙後，這對姐妹在城中已成了茶餘飯後的談資，如今不得不以麵具遮羞。
    "這口氣我實在咽不下去！"艾瑟薇的聲音從麵具後傳出，帶著壓抑，"那些混蛋表麵上恭敬，背地裏都在嘲笑我們。這些年建立的威信，全毀了...再這樣下去，我們海妖傭兵團都要成為笑話了。"
    瑪琳的麵具下傳來一聲冷笑："姐姐，你以為...我就忍得了？這次的狩獵祭，我們必須衛冕冠軍，這是洗刷恥辱的唯一方法。"
    "但今年形勢不同。"艾瑟薇煩躁道，"自從魔王被封印，各地戰事平息，參賽的傭兵團比去年強了不止一籌。更麻煩的是...他們很多人根本不參與評級，完全摸不清他們的底細。"
    瑪琳的指尖輕拂麵具，聲音變得陰森："隻要能勝利，手段不重要。至於塞西莉亞那個小賤人...我要讓她百倍償還這份羞辱。"
    "還有那個手段卑鄙的小子！"
    "當然，姐姐，他們一個都別想好過！"
    ......
    昏暗的空間裏，紮古斯緩緩睜開雙眼。
    "格魯克斯已經抵達目的地了…… 很好，是時候給他們點顏色瞧瞧了，亂起來吧！越亂越好！"
    紮古斯沿著那悠長且彌漫著腐朽氣息的回廊走去。
    回廊盡頭，隻見赫蘭斯毫無生氣地倒在一個巨大的深坑底部，殷紅的鮮血塗滿了漆黑的鎧甲。
    而戈魯姆，正被一個巨大的石塊死死壓在深坑旁的地麵上，身體扭曲著，已經徹底昏死過去。
    "兩個廢物。"
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