中場休息時，訓練場重新歸於安靜。
    侍從清理了上一場比試的殘餘碎片與魔力殘痕。
    安娜從看台上跳下，笑著跑到卡洛身邊，眨了眨眼：“嘿嘿，卡洛，你怎麽總是這麽聰明？”
    她又覺得自己問了個多餘的問題，補充道：“……也不是誇你，別得意。”
    卡洛側頭看著她，笑道：：“不是我聰明，是對手太蠢了。”
    安娜捂住嘴，憋起笑來。
    場地一側，塔羅重新站定，掃視一圈，然後示意二人再度集合。
    “第三項試煉：對決。貴族之間的衝突，往往不會親自動手，而是由貼身騎士代為出戰。這是職責，也是現實。”他的視線略微落向二人，“作為洛斯爾家繼承人的第一騎士，對抗能力必須足夠強大。”
    聽到這句話，盧克眼中的怒意終於被一種近乎興奮的情緒取代。
    他站在場邊，眼神中多了幾分寒光。
    “現在，看你還能怎麽投機。”他低聲自語，嘴角緩緩勾起。
    安娜的眉頭一下就皺了起來。
    她剛想衝著父親抗議，卻忽然感到一隻手輕輕握住了自己的手腕。
    卡洛的動作不大，但安娜立刻僵住了。
    她下意識看了他一眼，小臉微紅，似乎在說：“不許無禮。”但卻沒有說出口。
    “父親明顯偏袒那個盧克。”
    “沒事，你父親說得也沒有什麽錯。”
    “你小心點。”她低聲補了一句。
    盧克已經走上場地，解開披風，換上實戰皮甲。
    他走過卡洛身邊時，停了一瞬，低聲道：“你會記得今天的，並且會記得很深。”
    “是嗎？”卡洛步伐不急不緩。
    觀戰者回位，場地被徹底清空，隻剩下兩人。
    塔羅一聲令下：“開始。”
    盧克聽見號令的那一瞬，腳下一發力，手中的武器還未完全抬起。
    他的笑還掛在嘴角，他心中還在預想，這一次，卡洛再也耍不了小伎倆。
    他會讓對方感受到騎士真正的力量，讓他以最恥辱的方法離場。
    可下一秒，一種本能的警覺突然在他胸口炸開。
    還沒來得及理解發生了什麽，眼前的視野已經劇烈晃動。
    有什麽東西，不，是有人，以他根本難以反應的速度逼近。
    周圍的空氣像被撕裂。
    太快了。
    他隻看到一道模糊的殘影，然後腹部猛地一沉。
    胸腔像是被重物砸中，空氣瞬間被迫壓出，喉嚨發出一聲半截的啞音，身體已經騰空而起。
    整個世界倒翻了一圈。
    他聽到石壁塌裂的聲音，隨後眼前便徹底黑了。
    比試，已經結束。
    安娜眨了眨眼，半晌沒反應過來：“…他、他暈了？”
    場邊頓時一片低聲騷動。
    “盧克不是貴族騎士出身嗎？怎麽…一擊就結束了？”
    “他不會隻是個靠關係進高階騎士的吧？”
    “這真的太快了。”
    一時間，議論四起。
    塔羅站在台階上，眉頭輕皺，看著倒地不起的盧克，眼中第一次出現了一絲猶疑。
    但他沉默片刻，很快收起了心中那些疑問。
    不管結果是否令人意外，安娜的第一騎士人選，已經有了答案。
    他看著安娜歡欣鼓舞地樣子，覺得這樣或許也好。
    ......
    位於艾蘭王國南部領土的盡頭，一片被稱為聖域高原的白石帶之上，巍然聳立著一座獨立於王國法度之外的城市。
    聖教城·亞斯圖爾。
    這裏雖身處艾蘭王國的疆界之中，但他們是神的信徒，隻聆聽神諭，不受塵世王權所約束。
    王國曆代君主亦默認這一點，隻因聖教廷在百姓心中的地位無人能撼。
    在聖城最深處，有一座名為神光之座的大殿，建築高達百尺，由整塊白晶石建成，屋脊之上常年環繞聖光的微塵。
    殿內常明不熄的聖火仿佛與時間本身無關，照耀著這片被視為神明駐足之所的聖土。
    大殿的正中心，一位身披白金教袍、胡須花白的老者靜坐在高台之上。
    他的神色肅穆，目光沉靜，仿佛早已洞察塵世萬象。
    他便是聖教皇，眾信徒口中的“神之代言者”——卡蘭多·埃爾維安。
    此刻，他的手中正握著一封信。
    信紙纖薄，封蠟未幹。
    他的指尖輕觸紙麵，眉頭緊鎖，聲音低沉卻回蕩在整座神殿之中：
    “今日喊各位於此聚集，是因為我收到了聖女的來信。”
    他抬起頭，目光掃向四周。
    大殿內已聚集數十位聖職高階人員，無一人敢發聲。
    “邪教…時隔數百年，已再度現世。”
    眾人臉色微變。
    “我們曾在遙遠的過去付出過慘痛代價。”卡蘭多緩緩站起，聲音變得更為沉重，“我們決不能再次讓不死的詛咒蔓延於這片大地。”
    他張開雙臂，麵向神座高牆，那麵鑲嵌著恢弘的純銀聖像。
    卡蘭多的聲音回蕩：
    “諸位，讓我們祈禱吧，為這片大地，為神的子民，求得庇佑與正義。祈求神恩，指引我們前行。”
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    刹那間，神光之座中響起低沉而洪亮的禱聲，回音穿透石壁，從穹頂緩緩滾蕩出去，傳遍整座聖城。
    而在距離神殿幾條街外的一間偏廳中，一名胡子拉碴、半倚在舊椅子上的男人聽見了這聲如鍾的禱告。
    他睜開一隻眼睛，嘴角咬著一根枯草，他身旁倚著一柄巨大的斬劍，劍鋒暗淡，鏽跡斑斑。
    他不動聲色地聽了一會兒，懶洋洋地咧嘴笑道：“嘖…上次整這麽大陣仗，是十年前那會兒吧，勇者出世，不知道又要出什麽幺蛾子咯。”
    他打了個哈欠，剛準備重新閉眼，卻突然察覺到空氣的波動。
    下一秒，一道聖光從神殿中射出，透過窗戶，筆直照在他身上。
    “什…什麽玩意兒？”
    他一下坐直了，嘴裏的草掉了下來。
    他猛地看向那柄大劍，本應鈍舊的劍身，此刻正發出一陣璀璨的光芒，符文一道道被點亮。
    周圍的門扉被推開，一群聖教修士湧入，齊聲跪地，麵向他虔誠禱告。
    男人轉頭看了看四周，一臉不可置信。
    “…哈？這是什麽套路？”
    隻見一名年邁的白袍長老走近，微笑著俯身說道：
    “赫恩·德洛克，感謝神恩吧。你被選中了。”
    在白袍長老身後是一男一女，同樣手中拿著被聖光覆蓋的武器。
    “我可已經在伊斯卡爾服過役了...”他瞪大眼睛道。
    但白袍長老卻搖搖頭。
    “斬斷不死，迫在眉睫啊。”
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