獵殺者從血池中緩緩站起，身上血跡未幹，水聲微響。
    她裸著腳踩在冰冷的石板上，長發貼在肩頭，雙肩微顫，大口呼吸著，仿佛要把胸中所有怒意都吐盡。
    “該死的騎士，居然敢殺我，居然敢玷汙我藝術般的身體！”她發出怒吼。
    血池水麵泛起一圈圈波紋，順著她走出的足跡，一點點被帶出。
    隨即，她熱切地撫摸自己的肌膚，查看有沒有哪裏受損。
    厚重的石門緩緩開啟，門外站著一名年輕男子，身披暗紅色長袍，正靜靜等候著。
    他雙手負後，目光落在女人身上，未移開分毫。
    “老九，這是來看我笑話？”女人眯起眼睛，語氣裏帶著刺意。
    “怎敢。”男人淡淡回應，“隻是見八祭司好像遇到了些許麻煩，便前來問問，這城裏能把你擊敗的人可不多啊。”
    女人輕哼一聲，扭了扭脖子。
    “是那個西奧多。”她低聲道，“那家夥…確實有點本事，他的能力比我預想的更麻煩。”
    “西奧多？”九祭司神色微變，“你招惹的是聖殿騎士團的團長？”
    “是他們先來的。”她語氣不滿，眼神中帶著殘忍的光芒，“我不過是在練習作畫而已，結果他們就殺過來了。”
    “教主不是特意囑咐過，讓我們暫時避開聖殿騎士團的勢力。”九祭司皺起眉頭，“更何況，是那位團長。”
    女人嗤笑了一聲：“你倒是謹慎，像隻藏在暗處的老鼠。”
    九祭司不動聲色地回道：“我謹慎，是因為我知道我們真正要等的是什麽。不要再把事情鬧大了，空間快要開辟完畢了，安靜等教主下令。”
    八祭司看了他一眼，似笑非笑：“你還真是乖…行吧，我出去透透氣，總可以吧？”
    她不再理會他，從石門前擦身而過，腳步帶起血珠一滴滴落在石板上，黑暗為她披上了一層外衣。
    “好自為之。”
    “你也是。”
    ......
    清晨，王都的霧氣尚未散盡，街邊的石板路被昨夜的露水打濕，小巷更顯冷清。
    碧安卡再次提著一籃新鮮食材，熟門熟路地穿過人群，走向小巷盡頭。
    這處巷子狹長偏僻，夾在兩家貨棧之間，陽光隻能斜照入角落的一線地麵。
    牆上爬著些幹枯的藤蔓，地上留著雜亂的鞋印與灰塵。
    但對碧安卡而言，這裏就是她的小小陣地。
    她剛放下籃子，還未搭好攤位，目光便落在了角落裏那雙熟悉的小腳上。
    希琳又來了。
    小女孩抱著膝坐在角落，衣著仍舊破舊，但麵色比昨天要好多了。臉上的灰痕少了些，頭發也用草繩簡單紮了起來。
    她的眼睛仍有幾分怯意，卻帶著期待。
    “你又來了？”碧安卡挑了挑眉，露出笑意。
    “我不是來要吃的。”希琳立刻搖頭，聲音細微卻堅定，“我是來幫忙的。媽媽說，不能白吃別人的東西。”
    碧安卡愣了一下，隨後嘴角揚起，笑得更柔和。
    “那你想怎麽幫我？”
    希琳低頭想了想，似乎還沒想好。
    碧安卡靈光一閃，拉著她走到人流量大的巷口。
    “你就拿著幾塊特製牛排，坐這裏吃。一邊吃一邊注意，要是有人問你這是在哪買的，你就把他們帶過來。明白？”
    希琳眼睛一亮，用力點了點頭：“嗯！”
    於是，她們的“作戰計劃”就此展開。
    希琳站在街口，手裏捧著剛出鍋的牛排，肉香熱騰騰地飄散在空中。
    她不像昨天那麽狼吞虎咽，一小口一小口吃著，神情滿足，眼神裏藏著真實的驚豔。
    她吃得自然，香味卻四散，引來不少行人的注意。
    “這孩子吃的是哪家的？”
    “你聞到了嗎？這味道…”
    “這麽偏的地方居然有這種香味？”
    一隊隊行人開始駐足，交頭接耳。
    希琳便指著小巷裏：“那邊，是姐姐做的牛排。”
    起初隻有三五人前來，嚐試之後，他們滿臉驚訝地回頭望著碧安卡，又滿臉滿意地將消息帶走。
    很快，傳聞擴散，偏僻的小巷開始熱鬧起來。
    碧安卡手腳不停地翻著烤盤，熟練地調味、翻烤、切塊。
    肉香撲鼻，鍋麵始終油光發亮。
    到了中午，攤位前排起了長龍，小巷口甚至站滿了等候的客人，連希琳都被擠到了攤位旁邊，開始監督有沒有人插隊。
    “照這個勢頭，第一階段肯定能過。”碧安卡看著，眼神卻帶著掩不住的成就感。
    直到最後一塊牛排賣出，小巷才漸漸安靜。
    碧安卡擦了把臉上的汗，將鐵鍋收起，蹲下來看向希琳：“你吃飽了嗎？”
    希琳眨了眨眼，小聲答道：“吃飽了。”
    她的肚子其實還在輕輕叫，但她還是點了頭。
    碧安卡盯著她的眼神，沒有拆穿。
    “謝謝你啦，小幫手。明天還能來嗎？”
    “可以嗎？”
    “當然可以，早點來，一定讓你吃飽。”
    希琳眼睛亮了，嘴角彎起，輕聲道謝：“謝謝姐姐。”
    她揮著手，一路小跑著離去。
    碧安卡望著她的身影，直到完全消失才轉身收拾剩餘的工具。
    她解下厚厚的口罩，長長吸了一口王都傍晚的空氣。
    空氣中混雜著街邊的炭火、油煙、潮濕石磚的味道，但她仍舊覺得，這一刻是很幸福的。
    要是卡洛在就更好了。
    她一路朝著住所走去。
    然而她並未察覺，一道模糊的黑影已悄然跟在她的身後。
    那影子幾乎與夜色融為一體，她沒有發出聲音，動作詭異地順暢。
    那黑影在光影交錯間低聲自語，那女聲嘶啞難聽。
    “好美的容貌…如果能做成一件完整的藝術品…嘖，想想都忍不住。”
    “不過不能急，不能壞了這麽好的原料…還得再練一練…得穩穩地來才行。”
    那黑影輕輕舔了舔幹裂的嘴唇，身形慢慢退入黑暗之中。
    ......
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