聖城的巨大城門在陽光下閃著聖潔的光輝。
    教皇親自帶著數位高階神職者站在城門前迎接，當卡洛與伊芙麗乘著獅鷲降下時，周圍的教徒和民眾齊齊發出一陣歡呼。
    “聖女大人！”
    “光明神的使者回來了！”
    聲音匯聚成海潮般的熱浪。
    就在這莊嚴肅穆的氛圍中，赫恩那隻獅鷲剛剛落地，一道女聲如暴風驟雨般襲來“赫恩！你這個混賬東西！”
    人群自動分開，一個身材高挑、穿著牧師服飾的女人衝了過來，一把揪住赫恩的耳朵，左右拉扯，力道大得像要把他的耳朵扯下來。
    “你居然和別的女人共乘！赫恩你是不是想死啊！”
    “哎喲哎喲！親愛的，別鬧啊，教皇大人還在呢，鬆手，鬆手！”赫恩連連求饒。
    “哼，看在教皇大人的份上，有沒有哪裏受傷？”女人聲音小了些。
    “耳朵被你拉傷了”
    當艾蒂亞靜靜走下獅鷲，從背後拖下那口覆蓋著白布的棺材時，喧鬧立刻消散。
    取而代之的是壓抑的低語與肅穆的沉默。
    有虔誠的教徒忍不住單膝跪下，低聲祈禱著光明神保佑亡者的靈魂歸於永恒。
    教皇緩步走上前，伸手撫在胸前，莊重地說道“諸位，你們辛苦了。你們的功績，將被銘刻於聖城的史冊。”
    他抬頭望向天際，神色中有一絲感慨“聽聞光明女神再度現世…隻可惜沒能親眼目睹。”
    這句話一出，身邊的神職者與教徒們臉上都浮現出狂熱的憧憬與虔誠。
    接下來，一行人被迎入聖城。
    沿途的民眾紛紛湧上街道，兩側的高台上插滿了象征聖光的旗幟，人群熱烈地呼喊著伊芙麗的名字。
    他們一路穿過鼎沸的人潮，最終來到聖城中央最莊嚴的神殿，神光之座。
    大殿內光輝如洗，沐浴在天窗射下的聖光中。
    教皇揮手，示意眾人退下，隻留下卡洛與伊芙麗。
    當大殿靜謐下來時，他才深深彎腰，對著卡洛鞠躬，語氣中帶著極為真摯的敬意“勇者大人，感謝您為這片大地所作出的偉大貢獻。”
    卡洛沒有顯得意外“好久不見，教皇殿下看上去和十年前沒什麽變化。”
    教皇正色道“我明白您現在不願被人知曉身份，因此，我從未向他人提起過。”
    卡洛緩緩點頭“有心了，現在我們可以說正題了。”
    “正題啊，或許不是語言能夠完全解釋的。”教皇歎了口氣，“我們慢慢來吧，請坐。”
    見卡洛落座，教皇也緩緩坐下。
    “首先，我所能做的，便是盡我所知，解答勇者大人的疑問。”
    卡洛沉默了片刻，雙眼微眯，才開口道“伊蓮蒂，現在在哪？”
    教皇似乎早就料到了這個問題，想都沒想便答道“下落不明。”
    “她還活著的，對吧？”
    “是。”
    “既然勇者伊蓮蒂還活著，那你為什麽要說我是新的勇者？你們不是不能撒謊嗎？”卡洛的語氣明顯帶著鋒芒。
    教皇迎上他的目光，緩緩說道“我並沒有撒謊。”
    隨即，金色的光輝無聲地灑落在大殿中央。
    一道纖細而又無比高貴的身影從光芒中走出。
    諾爾的金發柔順地披散在肩後。
    “教皇，他確實沒有撒謊。”她坐在卡洛的扶手上，輕聲說道。
    教皇沒有猶豫，立刻深深鞠躬。
    “希望之女神諾爾大人…感謝您。”
    卡洛挑了挑眉，朝著諾爾開口“剛好諾爾也在，那我正好借這個機會問問，到底是什麽原因？”
    諾爾將目光移向他，兩根手指互相戳來戳去“好吧，但是聽了之後你可別怪我噢。”
    教皇恭敬地起身，整理了一下神袍，緩緩說道“好，那我就從頭說起。”
    十幾年前，自勇者伊蓮蒂失聯之後，已經過去了近百年。
    近百年間，無數偉大的魔法師與戰士，燃盡生命，拚死在戰場上，隻為給各族換來短暫而脆弱的和平。
    然而，勇者遲遲沒有再出現。
    魔王與他的得力下屬在這百年之間將伊斯卡爾的通道進行極大地擴張。
    離他降臨世間的時間已經不遠了。
    所有種族，都陷入了深深的絕望。
    連聖教廷也一樣。
    而教皇本人，更是如此。
    “我每天麵對無數的祈禱，卻始終無法回應。因為我是少數知曉真相的人之一，魔王不知用了何種的封印手段。伊蓮蒂，她從未死去。她的勇者之力也無法流轉到後繼者的身上。那意味著，他將不再有真正的對手。”
    “但我沒想到的是，或許是神真的聆聽到了我們的聲音，在絕望蔓延的時刻，一位女神帶來了新的希望。”
    卡洛望向諾爾。
    後者也緩緩開口“我的職責，就是為世間帶來希望，而你，就是我帶來的希望。”
    “但情況比我想象的還要嚴重，人類精靈和矮人已經基本失去了信心。所以盡管你當時還是太小了，我還是讓光明神賜下神諭，表示有新的勇者降臨，隻有這樣做，才能讓他們看得見希望。”
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    沉默許久，
    “我明白了。”卡洛出口。
    “卡洛，你是不是會怪我？當時，我不能和你說，如今，我是不敢和你說。”諾爾還在戳手指。
    “沒事，都過去了。”卡洛搖頭道。
    “我想問一下諾爾大人，既然是女神大人所選中的新勇者，為什麽一開始諸神的祝福對勇者大人無效呢？”教皇也問出了這個困擾他許久的疑問。
    “很簡單，卡洛根本就不信奉神明。”
    ————
    夜幕，聖城亞斯圖爾在星輝下如銀色的綢緞般鋪展開來。
    街道上的燈火像點點星子，映照出這座城市的寧靜。
    卡洛獨自站在高塔的露台上，目光似乎透過這片夜色，看向更遙遠的過去。
    輕緩的腳步聲打破了沉默。
    伊芙麗緩緩走到卡洛身側，沒有立刻說話，而是同他一並看向遠方。
    “怎麽了？”卡洛察覺到她的靠近，側頭看了她一眼。
    “我原以為，勇者大人深受世界的眷顧和女神們的青睞…是所有人的希望，是萬中無一的幸運兒。”
    “然後呢？”
    “後來啊，我慢慢發現好像完全不是那麽回事。我好像可以理解一點，因為我也曾有過一段極為灰暗的日子，但所幸有人拉了我一把。”伊芙麗怔怔盯著卡洛。
    卡洛微微一怔，隨即嘴角扯出一絲笑意“所以呢，你現在想要拉我一把？但是我說了，都已經過去了，我現在也覺得有過這樣的經曆沒有什麽不好。”
    “那和我說說，也當然沒什麽關係吧？”伊芙麗朝著卡洛露出了一個燦爛的笑容。
    卡洛不由愣住了。
    伊芙麗，會這樣笑嗎？
    “你難得會產生興趣啊。”
    “我想更了解你。”伊芙麗的眼裏閃爍著光芒。
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