聖教城亞斯圖爾，鍾聲自大教堂的尖塔傳來，沉穩而悠長。
    今日的鍾聲來得格外早。
    晨曦尚淺，天空被淡淡的金色染開。
    整個聖城在這片光輝下漸漸蘇醒，卻已不同於往常的寧靜。
    街道上人潮湧動，旗幟與花瓣隨風翻飛。
    卡洛所居住的高塔正好將城中的事物一覽無遺。
    他俯瞰下去，映入眼簾的是正在緊鑼密鼓籌備的畫麵。
    一群白衣的牧師與學徒們正在細細裝飾一條大路。
    “小心那些琉璃燈，位置放高一些。”老牧師的聲音低沉而澄淨。
    年輕學徒們立即調整動作，將手中提燈舉得更高些。
    “對對對，動作輕一些，這燈盞是教堂珍藏的星輝琉璃所製，隻要注入一點魔力，便能整夜漾出月華般的清輝。”老牧師再度出聲。
    這條大路從教堂金紋門一直延伸至遠方城門。
    道路兩旁由白玫瑰與銀葉菊點綴。
    顯得神聖又莊重。
    “聖臨節，象征著冬日的終結與春天的到來。”身後傳來熟悉而清冷的聲音。
    “什麽來曆？”卡洛詢問。
    “很久以前，大地曾陷入過一場前所未有的嚴冬，三年不化，饑荒與死亡隨之蔓延。直到第四年的初春清晨，光明神派出了她的使者，也就是傳說中的第一任教皇，他從北到南一路揮散了厚雪，解除了大地的封凍。人們將這一日視作救贖的日子，於是便有了聖臨節。”
    “這條道路，被稱作神恩之路，會一直延展到很遠的地方，其實也是象征這第一任教皇走過的路。往年，無數朝聖者背著行囊，從神恩之路上走過，匯入聖城。他們飲聖泉以求淨化，將花卉獻於祭壇，以祈望來年的安寧。”
    “我想今年的人肯定會更多，畢竟王城中光明神可是實實在在降臨了。”
    “但今年艾蘭王國與教廷的關係很差，亞斯圖爾的許多北向道路都被封鎖了。”
    “嗯，但既然夜梟教會已經倒了，你們的關係必然會被修複的，這聖臨節恐怕是一個不錯的機會。”
    “或許吧。”伊芙麗盯著卡洛手臂上的數字五，用手觸碰了一下。
    “怎麽了？”
    “怠惰層數還是沒變啊，一點都沒有下降。”她似乎有些不滿。
    “最後那一戰我已經比較收斂了，但消耗還是頗大的。”卡洛捏了捏伊芙麗的臉，“但從某種意義上來說，這也是合理的，畢竟我們在時間回廊裏隻停留了瞬間，本就不該有什麽變化。”
    伊芙麗沉思了片刻，似乎也認同了這個解釋。
    卡洛順勢將她抱起，回到床榻前。
    “準備什麽時候去摩爾莫斯，把溫莎和她的臣民解救出來？”
    “這倒是不著急，畢竟已經那麽多年了，等我怠惰禁咒再降一降，也不遲。”
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    艾蘭王國的議事大廳沉陷在一種近乎凝滯的寂靜中。
    廣闊的大廳，如今連一根針落地的聲音都能無比清晰。
    沉重的黑曜石長桌如同一條冰冷的巨河，隔開了分坐兩旁的貴族們。
    每一位貴族都端坐著目光低垂，專注於自己麵前那杯未曾動過的葡萄酒。
    塔羅·洛斯爾用手指輕輕敲擊著桌麵。
    嗒。
    嗒。
    嗒。
    “所以？沒有人主動請纓嗎？擔任未來女王雪莉爾殿下的貼身導師，這可是一項無比榮耀的任務。”塔羅再度開口詢問，“雪莉爾殿下性格聰慧，但多少有些，嗯…過於直率。若沒有合適的人引導，恐怕難以服眾。”
    一瞬間，長桌兩側的貴族們齊齊看向別處。
    終於，有人咳嗽了一聲，勉強開口“這可是重任啊…能給雪莉爾殿下做導師的，那必然需要具有一定的身份地位，像我們這種小貴族哈哈哈，還是算了。”
    立刻有人應和“對對對，我們這種地位，怕不是令人招笑嘛，我看盧森家的喬納男爵就很合適。年紀剛好，又有學識和涵養，而且”
    盧森家的家主瞬間臉色難看，打斷道“胡說胡說，我那兒子事實上極度頑劣，哪裏會教人。我覺得還是得找一些年長之輩，才能壓得住殿下。不如由你來吧，希拉侯爵，你寫的書我早就拜讀過，真是美妙絕倫。”
    一位年長的老頭聽見之後立刻渾身顫抖“我？不不不，我事務繁重，實在分不開身。”
    塔羅的眉頭微微一挑，冷聲追問“事務繁重？那希拉侯爵主要在忙碌什麽方麵？”
    希拉徹底繃不住了“我我，哎，我想安度晚年啊！我那老友，全王城最優秀的講師，之前被前國王派去給雪莉爾公主補習，回來之後就一蹶不振了，連他曾經引以為傲的工作都辭了，整日懷疑人生，我我我是真的害怕啊。”
    此言一出，議會廳內再度陷入沉寂。
    沒有人再出聲。
    這不僅僅是個人的事情，會關係到整個家族。
    畢竟大家都知道雪莉爾的性格一是厭惡被人管教，二就是記仇。
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    一旦哪個家族派出的人讓她不滿，她之後必然會對其展開報複。
    誰也不想莫名其妙得罪一個女王。
    塔羅麵色冷沉，卻也沒有再繼續施壓。
    他很清楚，若真把這群人逼得急了，他們轉頭就會提議讓洛斯爾家出人。
    那樣一來，就得不償失了。
    可即便如此，這條路也必須有人走。
    未來的女王若沒有人指引，隻會變得更加難以掌控。
    “塔羅伯爵，要不先轉到第二件事吧。”一名侯爵率先開口，打破了沉悶的氣氛，“光明神自從在王城現身，民眾的熱情愈發高漲。若我們仍與神聖教廷保持這種疏遠態度，恐怕會引發不滿。”
    另一麵貴族接話道“關係，肯定是要恢複的。但切記，不能過近。教廷的影響力太大，若讓他們滲透得太深，王國的根基會被動搖的。”
    “正是如此。之前國王陛下的手段雖說過於極端，但未必沒有道理。誰願意看到教廷的威望淩駕於王權之上？”
    短暫的沉默後，幾人陸續點頭附和。
    會議室裏的壓抑氣氛終於鬆動，零星的交談聲再度響起。
    突然，塔羅眼睛一亮。
    “若我們將教導未來國王的機會交給神聖教廷，一方麵這表現出了我們想要恢複關係的誠意，另一方麵”
    “即便公主殿下不滿，那也是對神聖教廷不滿，不會引到我們身上。而這種不滿，或許正好可以幫助我我們引導她實行一些反製教廷的策略。”
    塔羅的話語讓眾人沉思了起來
    雖然其中還有很多細節需要敲定，但眼下來看，不失為一個兩全之策。
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