看到三皇子和德哥兒臉色難看，林如海歎口氣，到底忍不住再次開口。
    “如果是五年前，本官自信單單憑借姑蘇林氏就能護住小女。
    那些勳貴、鹽商也不會如此明目張膽。
    陛下雄才偉略，居然舍得讓皇子隻身犯險。
    王持正，不，鄒縣王家還是喜歡火中取栗，劍走偏鋒。
    如今江南情形他不會不知。
    或許他更多的也隻是霧裏看花。”
    幾句話說的三皇子和德哥兒都摸不到頭腦。
    更別說林如海對於王家的評價還如此難以入耳。
    “王家小兒不服氣？
    堂樹公若是一直在川渝執政，他也不會這麽早就駕鶴西去。
    堂樹公借義忠親王之亂揚名於京城，汝父借父之名揚名科場。
    若不是泰山大人，林探花也許就成了王探花！”
    說著臉上還帶出一絲嘲諷，不知是在嘲諷自己還是嘲諷王寧遠。
    “皇權爭鬥，黨爭之勢越發激烈。
    堂樹公作為齊魯黨首，看似潔身自好，卻連同李秉一同將夏吉扶植成改革中堅。
    浙黨、勳貴、富商更是上下其手將江南劃為禁臠。
    夏吉如今在拚命的抽調江南人口，陛下卻毫無阻攔之意，你們可知為何？”
    沒有聽到回答，林如海抬抬下巴，示意德哥兒將剩下的半碗參湯取來。
    德哥兒伺候著將參湯讓林如海喝下，林如海眼裏的落寞一閃而過。
    調整到一個舒服的位置，林如海這才開口。
    “接任巡鹽使，三年，僅僅三年本官就將揚州鹽政梳理清楚。
    升官發財，也是那時才知道什麽列侯，什麽書香門第和勳貴、鹽商的奢華生活比簡直屁都不是。”
    看到德哥兒的表情，林如海搖搖頭。
    “沒錯，賈家女擅妒，可平日裏也精益求精。”
    德哥兒不得不插嘴，“精益求精，最終身體卻不如田中勞碌的農婦。
    文人口中的奢華明明就是嬌氣，更是給自己斂財找了一個好借口。
    能如此快的梳理清楚揚州鹽政並且在江南官場立足，榮國府的人脈同樣重要對嘛！”
    “有人說過你很不討喜嘛？”
    德哥兒嘻嘻一笑，“不討喜？
    長輩們可是都很喜歡小的。
    並不是小的言語刻薄，而是真話太傷人。
    父親就說過你做事總是瞻前顧後。
    中庸之道可不是做事都留三分。”
    林如海點點頭，並沒有反駁。
    “江南繁華之地，更是魚龍混雜。
    隨著和勳貴的羈絆越來越深，更多隱秘出現在本官麵前。
    自宋時興起的彌勒教、白蓮教也在慢慢壯大。
    雖然本朝官員不似宋時官職權力那般疊床架屋。
    可官員們哪個不是人精，隻會自掃門前雪。
    朝堂上爭鬥不休，地方官員自然對公務得過且過，卻越發追求享樂。
    民亂多了，隻能用災情糊弄朝廷中樞。”
    說著看了一眼三皇子，眼裏難得的露出一絲嘲諷。
    “有了先例，還從中看到攫取利益的法子，然後就一發不可收拾。
    從一府一縣到幾府幾縣聯合。
    彌勒教和白蓮教卻成了勳貴世家侵占百姓的打手。
    如今江南之亂就在眼前，勳貴、文臣、鹽商、海商、儒釋道、邪教就連海外教派都糾纏在一起。
    吾能奈何！
    太上皇、皇上，臣也有家小族人，臣實在無能為力。
    臣愧對太上皇、皇上的囑托。”
    林如海表明的心跡，可自然求皇家保住自己的女兒。
    事態到底有沒有如此糜爛，三皇子和德哥兒自然無法判斷。
    此次南下雖然危險，兩人也沒打算將小命留在揚州。
    沒有再提賬目的事，逼迫林如海也不是最優選擇。
    德哥兒一行剛離開巡鹽使的府邸，府外的眼線就立馬向自己的主家匯報。
    甑家在揚州的別院裏，眼線對著主位上的中年稟告道。
    “二爺，今日王家小兒又入府探望了林大人。
    今日交談的時間比前日多了半個時辰。
    門外有林家老管家守著，談的何事無從得知。”
    甑家二爺，閉著眼睛捋著自己漂亮的胡子。
    “王家可有動靜？”
    “有，王家有人借著給王家小兒船上送菜蔬的掩護登船了。”
    聽到這話，甑家二爺猛的睜開眼睛。
    “為何沒聽到王家人提這事！
    一個個心都大了，不將甑家放在眼裏。
    林家內宅還沒有消息傳出來？”
    看到下人搖頭，甑家二爺罵了一聲廢物。
    “進了林家多年，一無所出就罷了，連一個病鬼都籠絡不住。
    薛家那個薛蟠如何？”
    說起他，下人悄悄鬆了一口氣。
    “薛家少爺說王家小兒看上林家姑蘇的湖泊和水田。
    薛家則是看上林氏的木石買賣。”
    “狂妄小兒，上下嘴皮一碰就想拿走林家最大的一塊。
    太湖上人還是油鹽不進？
    白蓮教和漕幫也成！”
    看到下人點頭，甑二爺煩躁的將揮揮手讓下人離開。
    自己轉了兩圈，這才急急出了門。
    德哥兒一行出了巡鹽使衙門立馬登上快馬奔向碼頭。
    人馬上船，船立馬離開碼頭向著邵伯湖駛去。
    剛洗漱完，阿桃就端著飯食來到德哥兒身邊。
    “午後船上補充食材飲水，王家探子混了上來，還發現了白蓮教的探子。
    皇城司的人已經跟了上去。”
    阿桃嘴裏說著手上忙活著。
    德哥兒點點頭，端起碗就吃飯。
    “胥叔呢？”
    阿桃指指腳下，“正帶著護衛檢查今日送上來的補給。”
    德哥兒看了一眼三皇子，“快吃，今晚咱們有事了！”
    三皇子聽了麵露興奮，“阿桃去給護衛說一聲，讓他們準備好！”
    亥時初，烏雅這才坐著小船登上在邵伯湖遊弋的薛家商船。
    “少爺，摸清楚了，甑家有位二爺在別院。
    王家的是位管事，他們在獅子樓密會，揚州知府和兩位鹽商也在。”
    德哥兒眉頭一皺，“沒有揚州衛所和揚州水軍的將官到？”
    烏雅搖搖頭，“我離開時他們還沒到。
    即將宵禁，我隻能先出城。”
    德哥兒看了一眼三皇子，“揚州水軍大營到底如何？
    若是伏伯父南下必將驚動揚州水軍！”
    三皇子攤攤手，“父皇給了虎符，你可敢一試！”
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