苗氏邊幫他夾菜，邊開口道，“老爺，我已經幫你把送給縣太爺的禮金都已經準備好，過幾天你直接給送過去就行了。”
    經這麽一提醒，苗郎中猛地想了起來，這個月就是給縣官老爺送禮的日子，
    往年提前好幾天就動身趕往安陽，今年著急上火竟把這麽重要的事給忘記了。
    他抬頭看向苗氏，“夫人，你都準備了什麽禮品？”
    “和往年一個樣，甜點，字畫，人參鹿茸蟲草靈芝，外帶一百兩紋銀。”
    “不行不行，東西太多了。”苗郎中心疼的要命，這些禮品要是放在往年，他眼皮都不眨一下，可現在不行，一天到晚沒人光顧，根本就掙不來銀子。
    苗氏一愣，“老爺，你這是啥意思？”
    “以前咱們店裏生意好，來看病的人也多，遇上一個有錢的主，這些費用就都出來了。”苗郎中說著搖頭歎了口氣，“可今年藥鋪生意不景氣，給縣太爺送禮的事還是算了吧。”
    苗氏一聽，連連搖頭擺手，“不行啊老爺，你應該也知道，縣太爺可不是咱們能惹得起的，人家手裏專門有個賬簿，真要是發現咱們今年沒給他送孝敬錢，用不了多久，他準會派人來咱們藥鋪找麻煩。”
    苗郎中心裏咯噔一下，整個清水鎮上的買賣商鋪，就沒有不給縣太爺送禮的，說好聽點那叫孝敬錢，說白了就是保護費，真要是不給，就別想幹買賣。
    去年回春堂對麵開饅頭鋪的何老八，沒按時給縣太爺送禮，被一群衙役以他饅頭鋪吃壞了人為由頭，被關進了大牢，現在還沒出來。
    想到此，他無奈地長歎了口氣，“那就給他少送點兒，禮品不變，禮金減半，給五十兩銀子得了。”
    “老爺，禮金也絕不能少送。”
    “這又是為何？”苗郎中微微一怔，顯然沒明白苗氏這句話的意思。
    苗氏正了正神色，說出了心裏的顧慮，“濟世堂生意紅火，依我看肯定少不了給縣太爺送禮，咱們要是被他們比下去，縣太爺肯定會對咱們有意見，說不準就會拿咱們開刀，所以說，該花的錢必須的花，決不能省。”
    苗郎中皺了皺眉，“你分析的沒錯，可今年送一百兩，明年呢，這事聽我的就五十兩，我自有打算。”
    “好，那你打算啥時候去安陽？”
    “當然是越快越好，趁著現在人少，還能趁機跟縣太爺溝通溝通感情。”
    “你說的沒錯，送完禮也就少了塊心病。”苗氏說著倒了一杯水遞到苗郎中麵前，“老爺，那你打算什麽時候動身？”
    “擇日不如撞日，吃完飯我就趕往安陽，給縣太爺送禮去。”
    “醫館不開門了？”
    “開什麽門，整日閑的蛋疼，開著也沒客人。”苗郎中說完端起碗就往嘴裏劃拉幾口，便關門打烊，帶好禮品，坐上馬車就朝安陽縣趕去。
    清水鎮離安陽縣沒有多遠，不到一個時辰就到了縣衙門前。
    雖說苗郎中每年都會來這裏一次，可他每次來心裏都緊張，覺得這地方瘮得慌，
    他深吸了口氣，弓身近前，小心翼翼地朝把門的衙役說道，“官爺你好，小的想麵見秦大人，勞煩您往裏通稟一聲。”
    衙役冷著眼上下打量了苗郎中一番，沒好氣道，“我家大人不在，有事過些天再來吧！”
    閻王好見，小鬼難纏，
    苗郎中知道衙門裏這幫當差的就是一群見錢眼開的吸血鬼，
    不給點好處，便耀武揚威，好像欠他幾百吊錢似的，
    隻要多少意思意思，就像見了親爹一樣，滿臉堆笑，點頭哈腰，
    他隨手掏出早就備好的一些散碎銀子塞進衙役手裏，
    “官爺辛苦，勞煩往裏通稟一聲，就說清水鎮回春堂的苗洪求見。”
    衙役看了眼手裏的銀子，立馬換了一副嘴臉，“哎呦，原來是回春堂的苗掌櫃，真是客氣了，不過我家大人現在確實不在府上。”
    “那秦大人什麽時候能回來？”
    “這個可不好說，短則三五日，萬一我家大人視察高興，十天八天也有可能。”
    “這，這可如何是好？”苗郎中一時為難，心裏有些納悶，
    往年這個時候，縣太爺哪都不會去，就坐等家裏收錢，今年竟還外出視察去了？
    難道良心發現，不收取賄賂，不搜刮民脂民膏了？
    不可能，縣太爺可不是省油的燈，
    那是逮個蛤蟆攥出尿，雁過拔光毛的主，怎麽可能錯過這發財的大好機會？
    現在咋辦？來都來了，怎麽也不能再把禮品拎回去吧！
    就在他愁眉不展時，衙役又開口道，“苗掌櫃，我家縣太爺雖說不在，可我家夫人在，你要是有什麽事，可以跟我家夫人說去。”
    “什麽？你家夫人？”苗郎中一愣，他知道縣太爺的正妻幾年前就噶了，現在咋又冒出了縣官夫人，難道續弦了？
    有這個可能，畢竟當官的娶個媳婦就跟買件新衣服一樣。
    衙役看出來他的顧慮，笑著解釋說，“不瞞苗掌櫃，這位新夫人是我家大人最近剛娶的繼室，見到夫人如見我家大人一樣，絕對好使。”
    “如此甚好，那就有勞官爺通稟一聲。”
    “不用通稟，直接跟我進去就行了。”
    在衙役的引薦下，穿廊過院，走進了內宅，
    來到一個房門口，衙役收住腳，“苗掌櫃，你先在這等會兒，我進去請示一下。”
    苗郎中抱拳拱手，“好好，有勞官爺了。”
    功夫不大，衙役匆匆走了出來，“我家夫人正和客人談話，你稍等片刻，一會兒有人來喊你進去，我就不在這陪著你了。”
    “好，官爺請便。”
    見衙役轉身出去，苗郎中也不敢亂動，拎著禮盒站在門外，
    等了好長時間，也不見有人出來，他有些著急，
    這縣官夫人辦事可夠磨嘰的，這都多長時間了還沒嘮完，
    就在他急得快要罵娘時，門一下子就打開了，從裏麵走出來一個人......
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