禾穗朝青梧使了個眼色，待她將碟中棗泥糕遞給禾錦，才柔聲道：“吃吧，廚房裏還有呢，管夠。不過也別貪嘴，再過會兒便要吃午膳了。”
    小姑娘捧著梅花形的糕點用力點頭，小口小口啃得認真，糖霜沾在鼻尖上，像落了粒細小的雪。
    禾穗這才轉向母親道：“娘，我知道你是怕給我添麻煩，可真不必如此驚惶。這院裏的人都是姐姐安排來的，嘴嚴得很，不會隨意往外說什麽。”
    “我就是怕......怕說錯話給你惹事。”禾穗娘的手指在粗布衣衫上絞出深深的褶子，“臨走前你爹還念叨，說咱們莊稼人進了高門，得把尾巴夾得緊緊的......”
    “咱們行得端坐得正，不怕人嚼舌根。”禾穗替母親理了理鬢角散落的碎發，“等禾生高中舉人，禾葉在營裏熬出軍功，您往後出門，怕是要被人趕著喊‘老太太’呢。”
    “你這孩子，淨說些不著邊際的話......”禾穗娘假意嗔怪著，眼角卻忍不住彎起來。
    她想起在明德書院剛過了童子試的長子，又念及在童子營裏的當上小隊長的次子，頓時覺得這樣的日子真是再好沒有了。從前在鄉下泥地裏刨食時，何曾想過能有這般光景？而這轉機，皆是因眼前的大丫而起。
    她忽然攥住女兒的手，“隻是苦了你了......若在鄉下尋個婆家，窮歸窮點，好歹也是正頭娘子......”
    話未說完，便被禾穗用一方蘇繡帕子輕輕覆住了嘴。少女指尖的蔻丹染著胭脂色，
    “娘您看我，每日有綾羅裹身，有細點填腹，不必去伺候婆母，也無需算計著油鹽錢過活，每日裏不過是逗弄鸚鵡、臨帖描花，這樣的日子哪裏辛苦？”
    “你......”禾穗娘望著女兒腕間瑩潤的玉鐲，半晌才歎出一句：“罷了，隻要你真過得舒心，娘就是再回村去啃那麩子窩頭，夜裏也能睡得踏實。”
    “不要！”正趴在窗邊看廊下鸚鵡的禾錦忽然轉過身，梳著雙丫髻的小腦袋晃得像撥浪鼓，發間的紅綢帶隨著擺動飄至臉頰，“我就愛吃姐姐這兒的糖酥餅！”
    小姑娘顯然沒聽清前話，隻揪著後半句的“窩頭”二字不放，圓鼓鼓的腮幫子因抗議而繃得通紅。
    禾穗與母親對視一眼，先前縈繞在眉梢的沉鬱忽然就被這聲童言撞得七零八落。
    “姨娘......姨娘......聽說你這兒來了客人。”真是人未至，聲先到。
    見禾穗點頭，青梧忙上前推開槅扇門。
    巧姐兒梳著雙丫髻的腦袋從雕花門後探出來，蜜合色比甲上的纏枝牡丹紋隨動作起伏，像流動的雲霞。她手裏晃著串剛摘的茉莉花，跑動時帶起的風都裹著甜香。
    禾穗娘望著眼前的小姑娘，隻覺喉頭微微發緊，那身藕荷色軟緞裙裾上繡著細密的卍字不到頭紋，月白色抹胸邊緣滾著銀線。這般珠圓玉潤的模樣，倒真像說書人口中那些從仙山走下來的金童玉女。
    相較之下，禾錦不自覺地攥緊了袖口。身上粗麻布衫的經緯紋路硌著掌心，發間那根紅綢帶，此刻正蔫蔫地垂在肩頭。她望著巧姐兒發間晃動的粉色米珠瓔珞，又偷偷瞄向自己磨出毛邊的布鞋底，指尖絞著衣襟，連耳垂都悄悄紅透了。
    巧姐兒一點不認生，笑嘻嘻喚道：“婆婆好！小姨好！”
    禾穗娘慌忙欠身：“哎喲，姐兒還記掛著老身呢！這記性真好。”
    禾錦忙跟著福身，卻因沒學過規矩，竟比著丫環們打千的樣子屈了屈膝。
    跟在巧姐兒身後的小丫鬟“噗嗤”一聲笑，慌忙用帕子掩住嘴，眼角的笑意卻從指縫裏溢出來。
    禾錦瞧著她們抖動的肩頭，便知定是自己鬧了笑話，霎時羞得從耳根紅透脖頸，像被剛摘下的熟透高粱穗子。
    巧姐兒卻渾然不覺，徑直拉住她的手。那指尖軟得像團棉花，還帶著茉莉香的甜膩：“小姨別客氣呀。”說罷晃了晃手腕，兩對絞絲銀鐲與嵌著紅寶石的琺琅鐲子相互磕碰，濺出清淩淩的聲響.
    禾錦望著那幾枚鐲子在巧姐兒皓白手腕上隨隨便便晃著，她下意識攥緊自己空空的手腕，粗麻布袖口磨著皮膚，我若有這樣的鐲子，一定舍不得這樣磕碰。
    “小姨在莊子上玩些什麽？可曾去河裏釣魚？”巧姐兒忽然湊近，茉莉香撲了禾錦一鼻尖，“山裏真有野兔子麽？小叔叔說獵幾隻給我，到現在還沒送來呢。”
    禾錦攥著粗麻布袖口的手鬆了鬆，“我幫著喂雞鴨呢，還要跟著爹娘去地裏除草，哪有閑工夫釣魚。不過去河溝取水時見過，裏頭盡是拇指長的麥穗魚......”
    “啊？魚這麽小嗎？”巧姐兒忽然瞪大眼打斷她，“我以為都像後花園池子裏的紅鯉那樣，跟我胳膊一般長呢！”
    廊下光影在巧姐兒腕間的琺琅鐲子上流轉，赤金釉彩映著她皓白的手腕，晃得禾錦眼暈。
    她想起前幾日在河溝邊，看見莊頭家的小子用竹簍撈起的麥穗魚，銀閃閃的小魚在草窠裏蹦跳，鱗光還不及這鐲子的十分之一亮。
    她沒見過王府池子裏的紅鯉，更無從想象胳膊長的魚該是何種模樣，隻好轉了話頭：“野兔倒不常見，”指尖摩挲著粗布裙角，像是在回想起年秋收時的景象，“去年割麥時見著一隻，灰撲撲的，打麥場的風一吹，哧溜鑽進麥垛裏就找不著了。”
    “這倒和小叔叔說的一樣，是個機靈東西。”巧姐兒抿嘴笑起來，“對了，小姨，麥子熟了是不是像金子......”
    見巧姐兒饒有興致的纏著禾錦問東問西，兩人說的熱鬧。禾穗便由著她們去，轉頭聽母親說家裏的事。
    “冬小麥眼瞅著就該灌漿了，”“禾穗娘掰著粗糙的手指算日子，“等從這兒回去，正好趕上割麥曬場。前兒你爹還說，今年雨水勻，怕是能打個好收成。”
    她頓了頓，臉上漾起笑意，“你爹向蕫老夫人稟報了，征得她同意，家裏又添了些雞鴨，如今每日能拾七個雞蛋、五個鴨蛋呢，二丫每日起來也能先喝碗糖水衝蛋了。”
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