它抬頭，銅鈴靜止，指骨靜止，風也靜止。那一瞬，薛羽與它對視——牛眼的橫瞳縮成細縫，倒映出他單薄的身影，渺小如草籽。
    祭祀抬起骨杖，指向旗杆。
    皮質圖騰在烈日下鼓脹，螺旋角與裂顱圖案竟緩緩蠕動，像活物蘇醒。薛羽聞到了濃烈的鐵鏽與膻腥，仿佛有看不見的血河從旗幟裏淌下，滲進泥土，滲進青草，滲進每一根變異牛的蹄縫。
    最靠近旗杆的一頭變異牛發出低沉哞聲，前蹄跪倒，螺旋角深深插入土壤。草葉以肉眼可見的速度枯萎，化作飛灰；牛角卻愈發鮮紅，螺紋裏亮起熔漿般的脈絡。
    薛羽的拇指無聲地撥開擊錘。
    他忽然明白，祭祀的儀式不是祈禱，而是“接種”——把圖騰裏的某種力量注入活祭品，把牛角變成槍的延伸，把青草變成祭壇的血管。
    風重新流動，旗幟啪地一聲卷住旗杆，像巨獸收攏舌頭。
    牛頭族戰士齊刷刷站起，革甲鐵鉚釘在陽光下閃成一片寒星。它們沒有咆哮，沒有衝鋒，隻是沉默地轉身，牛角對準薛羽，螺旋尖端凝聚出細小的電弧。
    薛羽呼出一口白霧——空氣不知何時已降到冰點。
    他單膝跪地，左輪平舉，瞄準祭祀眉心。準星裏，祭祀咧開嘴，露出人類般的微笑，齒縫間嵌著細碎青灰晶核，像含著一把閃電。
    一聲極輕的哢噠。
    擊錘落定。
    薛羽沒有開槍。
    他在最後一刻鬆開扳機，將槍口緩緩移向旗杆。
    那顆青灰色晶核在骨杖頂端閃爍，像一顆等待命名的心髒。
    他忽然想起自己留在焦土上的彈殼——清脆如鈴，如今聽來，倒像是儀式開始的鍾聲。
    祭司抬起骨杖，向他邁出第一步。
    薛羽的嘴角勾起一個幾乎不可察覺的弧度。
    他把左輪插回槍套，反手抽出靴筒裏的信號彈，拔掉拉環。
    猩紅光柱衝天而起，在正午的烈日下炸成一團無法忽視的血色煙火。
    遠處，軍區的無人偵察機捕捉到異常熱源，開始俯衝。
    薛羽站在火光與牛群的夾縫裏，輕聲說輪到你們當獵物了。”
    焦土上的風帶著血肉被烤熟的味道，卷過倒塌的旗杆、卷過橫陳的牛屍，也卷過薛羽染成赤紅的發梢。
    繡春刀出鞘時，一聲清吟像冰線劃破熾熱的空氣。薛羽錯步，身形與旗杆交錯——刀光隻閃了一瞬，仿佛黑夜被抽走了一縷影子。下一息，半米粗的旗杆發出不堪重負的裂響，三十米長木身自中斷折，轟然墜地，砸得塵土與碎骨一齊飛濺。那麵曾獵獵作響的牛皮旗幟被他一腳踩在爛泥般的灰燼裏，圖騰上的牛角與裂顱被靴跟碾得扭曲，像無聲的哀嚎。
    牛頭戰士的包圍圈在倒塌聲裏收攏。
    它們個個高三米，肩胛骨外突如岩石，巨角螺旋紋裏還殘留著祭祀加持的幽藍電弧。十幾柄骨錘、鐵斧、鏈枷交錯成牆，陰影把薛羽罩得嚴絲合縫。然而龐大身體在狹窄焦土上反而成了囚籠——巨斧揮出便撞在同伴胸甲，鏈枷掄圓便勾住同伴牛角。
    薛羽低笑，虎牙在血汙裏森白。
    抬手，左輪炸響。
    第一顆晶核彈貫入最近牛頭戰士的膝彎，血肉與金屬鉚釘一起綻放成猩紅花朵；第二顆掀翻左側牛頭人的下頜，碎牙混著藍電濺到半空；第三顆貼著地麵犁出一道火溝，把後排三頭巨牛逼得人仰馬翻。槍聲未落，他已貼身切入，繡春刀拖出一彎冷月——刀背磕開斧刃，刀鋒順勢抹過喉管；錯身，肘擊撞碎胸甲，回手一刀貫入後心。每一次閃轉都像提前寫好的軌跡，牛頭戰士的龐大軀體反倒成了他借力的牆、墊腳的階。
    血雨潑灑，焦土被染成黑紅泥漿。
    可祭祀的頌咒仍在繼續。
    那蒼老的牛頭祭祀立在廢墟最高處，骨杖高舉，杖首晶核放出電弧，像一條條藍蛇鑽進倒地牛軀。凡被電弧觸及的傷口，血肉翻卷著重新粘合，牛角紅得發熾。倒下的牛頭戰士發出痛苦而亢奮的嘶吼，再次爬起，雙眼渾濁卻力大倍增，踏著同伴的殘肢向薛羽發起亡命衝鋒。
    遠處，變異牛群也動了。
    數十頭巨牛在祭祀操控下排成鋒矢陣，蹄聲隆隆，如火車頭碾過鐵軌。青草被踏成綠漿，地麵震顫，連空氣都被震出波浪。薛羽剛擰身砍翻最後一頭攔路戰士，餘光便見黑影壓頂——他猛地躍起，卻仍被側麵撞中，整個人像破麻袋般飛出數米，落地滾出長長一道血痕。
    甲胄發出令人牙酸的金屬哀鳴，肩鎧凹陷，胸板裂紋如蛛網。若不是“蝕月”級甲胄替他吃了九成衝擊力，這一撞足以把他胸腔碾成紙。薛羽啐出一口血，隨手把變形的肩鎧撕掉，露出底下縱橫的血口。疼痛像火，卻也把五感燒得更鋒利。他抬眼，看見祭司的瞳孔裏第一次浮出慌亂——那是對死亡的天然畏懼。
    他笑了，血珠順著唇角滴落。
    繡春刀在掌心翻轉，刀背拍飛一柄擲來的短斧，刀鋒順勢劃斷另一頭牛戰士的腳筋。一步、兩步、三步……他踩著倒下的巨軀鋪就的血梯，緩緩登高。身後，牛頭戰士想追，卻被自己龐大的身軀卡在倒塌的旗杆與廢墟之間；前方，祭祀的頌咒越來越急，聲調卻止不住發顫。
    十米、五米、兩米。
    薛羽縱身，一記膝撞頂翻最後一頭攔路蠻牛，身形落地時已與祭司麵對麵。祭祀倉皇舉杖，晶核迸出電弧，卻被薛羽左輪一槍轟碎。碎晶四濺，像一場藍色冰雹。
    祭司轉身欲逃，卻被薛羽一把攥住牛角，生生拽倒。
    龐大的牛頭重重磕在焦土，震起一圈塵浪。薛羽單膝壓胸，左手按住那顆仍在抽搐的牛頭，五指陷入粗硬的鬃毛。繡春刀垂下，血珠沿刀尖連成線，滴在祭祀的瞳孔裏，濺起細小血花。
    “跑？”
    薛羽的聲音沙啞，卻帶著近乎溫柔的殘忍。
    “跑啊，等什麽？”
    他的掌心撫過牛頭的褶皺，像在安撫一頭受驚的幼獸，又像在確認骨縫的位置。
    下一瞬，刀光一閃。
    繡春刀從下頜貫入，直透顱底。
    祭司的瞳孔驟然放大，倒映著薛羽染血的臉，隨後迅速失焦。
    龐大的身軀抽搐兩下，歸於寂靜。
    失去控製的電弧在空中亂竄，像無頭藍蛇，最終劈啪一聲熄滅。
    遠處狂奔的變異牛群腳步散亂，晶核光芒從它們瞳孔裏褪去，巨牛們茫然停下腳步，低頭啃食青草，仿佛方才的狂暴隻是一場噩夢。
    風停了。
    血腥與焦糊的味道在廢墟上久久不散。
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