幼體的尾巴輕輕擺動，鱗片的邊緣掀起細碎的電火花。地麵那層菌毯開始蠕動，把死者的合金骨骼一根根吐出，像退潮後的貝殼。它們在空中自動拚合，哢噠哢噠，組成一具與薛羽等高的外骨骼機甲，卻沒有任何駕駛艙，隻有胸腔處留著一個空洞——正好能放進一枚心髒。
    薛羽無意識的在自己的胸口胡亂的撕扯著，他把那枚平安扣挖了出來，攥在手心，像攥著一顆滾燙的星。
    “你替我活下去，或者……我替你死。”
    他把自己的心髒連同平安扣按進外骨骼的空腔。
    刹那間，整個礦洞亮起蒼白色的光。幼體的身體開始崩解，化為金色流沙，順著鱗片的紋路注入外骨骼。骨骼表麵浮現出與圖騰相同的暗金紋路，像血管又像電路。
    薛羽感覺自己意識被撕扯成兩半——
    一半沉入流沙，看見一間眼熟的實驗室、手術台、編號為“00”的冷凍艙；
    一半留在原地，聽見自己的聲音在耳骨裏回蕩
    【協議改寫緘默者權限已移交】
    【新指令深淵觀測者，薛羽（α）】
    最後一粒流沙落定時，原地隻剩下那具新生的外骨骼。它低頭，用暗金色的瞳孔凝視薛羽——現在，真正的“薛羽”成了那個被剝離出來、會流血、會疼痛的個體。
    外骨骼向他伸出手，掌心裂開一道縫隙，吐出一枚極小的、黑色的晶體，像一滴凝固的夜空。
    “拿著。”外骨骼的聲音是幼體與他自己聲線的重疊，“這是深淵的定位坐標。七天後，軍區總部會用軌道炮把這裏燒成玻璃，你替我去地麵上，看看他們到底害怕什麽。”
    薛羽接過晶體，指尖被燙出一道焦痕。
    “你呢？”
    外骨骼轉身，走向青銅門深處，鱗尾掃過的地方，岩壁開始滲出淡金色的脈絡，像一條正在蘇醒的巨鯨血管。
    “我留下。”它說，“總得有人關上門，從裏麵。”
    薛羽後退兩步，礦洞的震動越來越劇烈，碎石簌簌落下。他最後看了一眼那具承載著“另一半自己”的軀體，轉身奔向被菌毯吐出的垂直豎井——那是幼體為他預留的出口。
    在他爬出井口的那一刻，身後傳來青銅門合攏的巨響。
    地麵上的天空正泛起魚肚白，第一縷陽光照在他滿是血汙的臉上。
    終端重新上線，跳出林青的未接來電
    【檢測到副隊長生命體征異常，是否立即派遣支援？】
    薛羽把黑色晶體塞進貼身口袋，用沾滿塵土的手指點了“否”。
    “任務三完成。”
    他對著空氣匯報，聲音輕得像在對自己說。
    然後，他沿著荒原的裂縫，向軍區的方向走去。
    三天後，軍區檔案裏會多出一條絕密記錄
    【代號“緘默者”叛逃，攜帶未知王級樣本，危險度s+】
    而在無人知曉的礦洞深處，一具暗金色的外骨骼站在青銅門前，用尾椎骨輕輕敲擊岩壁，節奏像心跳，又像倒計時。
    門後，九隻眼睛再次睜開，瞳孔裏倒映著同一個身影——薛羽。
    淩晨四點二十七分，霧像一層被撕得稀薄的紗，籠在丘陵與草場之間。薛羽獨自踉蹌著，靴底每一次落地都濺起暗色的泥點。他的步伐沒有節奏，時而急促，時而凝滯，仿佛被什麽無形的東西拖拽。
    兩公裏前，他還記得自己是“蝕月”甲胄的駕馭者、軍區副隊長。可此刻，那些清晰的棱角正在被潮水般的雜音磨平——畜牧場的血色圖騰、礦洞深處的暗金瞳孔、釣魚台港口燃燒的藍焰，所有畫麵在腦內翻滾、重疊、粉碎，像一卷被倒帶又卡殼的舊膠片。
    終端手表的紅光開始閃爍——先是每十秒一次，繼而連成一片。軍區定位監察管理中心的值班屏幕上，薛羽的生命特征曲線忽上忽下，像一條被風暴撕扯的纜繩。
    “異常！薛副隊長信號紊亂！”
    值班員猛地敲下警報鍵，數據流同步推送到總負責人終端。
    “立即啟動應急回收預案，坐標 n31°47′，e118°03′，半徑三公裏。”
    四架無人直升機從基地垂直起降坪拔地而起，機腹下的探照燈切開夜色，像四柄白色長矛射向遠方。
    ……
    半小時後，螺旋槳的轟鳴壓低了林間的蟲鳴。
    森林深處，薛羽麵朝下倒在蕨類與苔蘚之間，甲胄的關節縫隙裏滲出淡藍色的冷凝液，與泥土混成詭異的顏色。他的呼吸弱得幾乎看不見胸口起伏，手腕上的終端紅光仍在固執地跳動，像一顆不肯熄滅的心。
    “生命體征體溫 341c，心率 32→0→41，血壓 7040，腦電波間歇性消失！”
    隨隊醫護一邊匯報，一邊把便攜式除顫貼片貼在他鎖骨與肋弓。
    “上擔架！頸托固定！十分鍾內必須返院！”
    擔架穿過林間空隙，被抬上直升機後艙時，薛羽的指尖無意識地蜷緊，像是要抓住什麽已經溜走的記憶。
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    ……
    軍區醫院，紅色警報燈亮起。
    手術部通道自動開合，無影燈、監護儀、血庫冷櫃、 eo 機組同時上線。
    林青、劉東、張豹剛從北線任務返航，連作戰服都沒來得及換，便衝進了急診大廳。
    林青——隊長，銀灰短發因汗水貼在鬢角，聲音卻穩得像一塊壓艙石“我是第一責任人，所有手續我來簽。”
    劉東——爆破手，此刻捏著帽簷的手在發抖“薛老弟前幾天還和我們搶最後一罐啤酒……怎麽可能……”
    張豹——偵察兵，沉默地靠在牆邊，指節因握拳而泛白。
    手術室外，電子門上的“手術中”三字亮得刺眼。
    七八個小時像被拉長的橡皮筋——
    第一次室顫，除顫 101novel.com0j，無效；
    第二次室顫，除顫 300j，心率恢複；
    腦電監護突然停止， eo 緊急接管；
    術中取出的血液樣本呈淡藍色，離心後分層出未知蛋白結晶。
    直到上午十一點零七分，主刀醫師才拖著疲憊的身影走出。
    “命保住了。”
    他第一句話讓所有人肩膀一鬆，第二句卻又讓空氣瞬間凝固
    “但他的腦電波……像鏡花水月，時有時無。簡單說——身體還活著，意識在‘掉線’。”
    林青上前一步，聲音低啞“能恢複嗎？”
    醫師摘下口罩，眼裏滿是紅血絲“不知道。他的大腦裏，像被人塞進了一整座漩渦。我們暫時隻能維持生命，剩下的……得靠他自己。”
    走廊盡頭，手術室的自動門緩緩合攏。
    透過玻璃窗，能看見薛羽躺在白色床單上，胸口的監護電極像一簇冷冷的星光。
    終端手表被放在床頭櫃，紅光終於熄滅，屏幕卻定格在一行無人讀懂的亂碼
    【緘默者協議00 鏈接中斷。】
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