夜像被墨汁反複塗過，黑得沒有一絲縫隙。
    不知過了多久薛羽睜開眼，天花板的白熾燈被調到最暗，仍刺得他瞳孔驟縮。空氣裏浮著消毒水與冷氣機金屬混合的味道，像一條無聲流淌的河，把他從混沌的深淵慢慢推回岸邊。
    他側過頭。
    窗外是一方狹長的景——黑黢黢的樹影在遠處圍牆外搖晃，路燈的光暈被雨絲切割成碎銀；更遠處，停機坪的導航燈排成幽藍的串珠，一閃一閃，像在提醒他這裏是軍區附屬醫院的 c 棟，五樓，特護 503。
    既熟悉，又陌生。
    熟悉的是——那排燈、那道圍牆、那棵歪脖子樟樹，他曾無數次在歸隊時掠過；陌生的是——此刻的自己，像被硬塞進一幅舊畫裏的新色塊，邊緣毛糙，格格不入。
    “我是誰？”
    念頭剛冒出來，舌尖便嚐到苦澀的鐵鏽味。
    “我在哪？”
    喉結滾動，聲音嘶啞得不像自己的。
    轟——
    夜空驟然裂開，一連串悶雷滾過屋頂。
    閃電的白刃把病房照得雪亮，也照出他額角細密的冷汗。
    緊接著，三顆小黑點劃破遠天，拖著幽藍的離子尾焰，俯衝、減速、穩穩降落在停機坪。那是淩晨緊急返航的無人運輸機，機腹下的紅色指示燈像三顆凝固的血珠。
    雷聲滾過，茫然像被利爪撕開的薄紗，瞬間褪得幹幹淨淨。
    薛羽猛地坐起，心電監護儀發出短促的“嘀嘀”警報。
    哢噠。
    值班護士推門的動靜輕得像貓，卻在寂靜裏炸出漣漪。
    “薛副隊長？！”
    她先是愣住，隨即轉身就跑，“院長——病人醒了！”
    走廊的腳步聲由遠及近，像一串急促的鼓點。
    薛羽抬手，拔掉指夾式血氧探頭，腕帶留下一道淺淺的紅痕。
    “我昏迷了多久？”
    他聲音不大，卻帶著剛醒的幹澀和常年發號施令的慣性。
    護士在門邊刹住，胸口起伏，語速飛快“六天零七小時。原因……原因未知。”
    “原因未知。”
    薛羽喃喃重複，像把一塊冰含在舌尖，涼意一路滑進胃裏。
    記憶像被撕碎的底片，隻剩邊緣的毛刺。
    他能想起最後一幕自己縱身躍入礦洞，黑暗撲麵而來，像一張漫無邊際的嘴；然後——空白；再然後，是半道上又一陣天旋地轉，膝蓋重重磕在岩壁，世界熄滅。
    “……娘的。”
    他低低罵了一句，嗓音沙啞卻帶著自嘲的笑意。
    “這任務整得，把自己整到醫院了，真夠差勁的。”
    窗外，雨點開始砸玻璃，密集得像無數細小的手指在叩門。
    停機坪上，三架無人機艙門緩緩開啟，冷白燈光傾瀉而出，照得夜色愈發深沉。
    薛羽握緊床沿，指節泛白，瞳孔深處卻亮起一點寒星——
    那是對未知的警覺，也是戰士血液裏本能的倒計時。
    軍區附屬醫院的清晨七點半，薄霧貼著草坪低低地滑過，空氣裏帶著消毒水與冷杉混合的味道。
    薛羽穿著病號服，踩著一次性拖鞋，慢吞吞地走進一樓食堂。
    窗口的豆漿剛出鍋，白汽在玻璃後麵翻湧，像一片安靜的海。
    他習慣性去摸了摸胸口——那裏空蕩得有些突兀。
    平安扣不見了。
    那是一枚溫潤的墨玉，指頭肚大小，被一根老舊的紅繩串著，一直沒離過身。
    薛羽愣了半秒，低頭把病號服的袖子抖了抖，又翻了翻口袋，隻掉出一張飯卡。
    他走到取餐台，問打飯的阿姨“您好，有沒有看到一枚平安扣？墨色，係紅繩。”
    阿姨把大勺擱回鍋裏，擦了擦手，搖頭“沒見呢，要不你去失物招領櫃看看？就在門診大廳西側，有空自己翻翻。”
    薛羽道了謝，沒再追問。
    飯後，他端著不鏽鋼餐盤找了個靠窗的位置。
    小米粥的熱氣撲在臉上，像某種溫熱的安慰。
    筷子剛挑起第一根鹹菜，食堂門口便熱鬧起來——
    林青走在最前麵，軍靴踏在大理石地磚上脆亮；
    劉東拎著一袋水果，咧著一口白牙；
    張豹跟在後麵，幾個人高馬大，一進來就把晨光擋去一半。
    “喲，我們的病號還能自己吃飯，不錯嘛！”
    林青把軍帽往桌上一扣，聲音不高，卻讓整個食堂都側目。
    薛羽苦笑，剛想說自己吃完就回病房，劉東已經繞到他身後，一把端起餐盤“走走走，回什麽病房，中午哥幾個給你壓壓驚！”
    薛羽拿病號身份做借口的話還沒出口，張豹已經架住他另一條胳膊。
    半推半就之間，他被塞進了一輛軍用吉普，十五分鍾後，車子便來到了軍區飯店門口。
    酒樓包間裏，圓桌早擺好了。
    清蒸石斑、蒜蓉波士頓龍蝦、黑鬆露和牛粒、鬆茸竹蓀燉老雞……一道接一道端上來，熱氣蒸騰。
    林青開了三瓶軍區特供的“滄海釀”，酒香混著菜香，把空調冷氣都逼退到牆角。
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    酒過三巡，菜過五味。
    林青拿濕毛巾擦了擦手，終於把話題拉回正事。
    “老薛，s 級單人任務把你整進醫院，這事兒全軍區都傳遍了。”
    他語氣裏沒有責怪，反倒帶著點老大哥的寵溺，“後勤處複盤說，你一個人完成了礦洞采樣，還順帶清了兩個 a 級區域——牛啊，但也忒冒險。”
    薛羽摸了摸鼻尖，笑得有點靦腆“沒事，就是累的。礦洞裏信號斷片，我跳下去之後……後麵的事兒就記不太清了。醒來就在醫院，怪丟人的。”
    林青給自己續了半杯，示意眾人安靜，這才壓低聲音
    “再過兩天，運輸通道就能全線打通。軍區決定組一支高配混編小隊——機械工程排、六名頂尖戰力，還有全套‘逐日’外骨骼。任務代號‘補天’，目的是把風陵渡糧食儲備集散中心的糧食全部運回來。”
    他頓了頓，目光掃過薛羽，“上麵點名要你繼續擔任副隊長，現場數據你也最熟。我給你報了名，功勞照算，危險係數卻降了一大截。怎麽樣？”
    薛羽怔了怔，隨即猛地起身，雙手舉杯“林隊，這杯酒我敬你！”
    瓷杯相碰，清月如鈴。
    林青笑著壓了壓手掌“先別謝我。任務完成後的貢獻積分，足夠你把軍銜再抬半級。職稱上去，你和伯母的特護病房、特供藥品、還有年底的學區房名額，全都能再提一檔。咱兄弟幾個，別的本事沒有，互相拉一把還是做得到的。”
    劉東在旁邊起哄“老薛，你得連幹三杯！第一杯謝林隊，第二杯謝咱們兄弟，第三杯——預祝任務旗開得勝！”
    薛羽沒推辭，仰頭一飲而盡。
    酒液順著喉頭滾下，像一條火線，把昨夜殘存的茫然和失落燒得幹幹淨淨。
    飯局散場，已是午後兩點。
    陽光白得晃眼，薛羽站在酒樓門口，下意識摸了摸空蕩的胸口。
    平安扣還是沒找到，可心裏卻像被重新係上了一根更結實的繩——
    那是戰友、是任務、是前方尚未閉合的深淵，也是他和家人更明亮的未來。
    吉普車揚塵而去，駛向軍區。
    車窗半降，風灌進來，帶著初夏草木的辛辣氣味。
    薛羽閉上眼，聽見自己心跳沉穩有力——
    咚、咚、咚。
    像出征的鼓點，又像平安扣在腕間輕撞的脆響。
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