禦花園的石榴花正開得如火如荼，朱紅色的花瓣在晨風中簌簌顫動，宛如趙家兄妹未幹的血跡。蕭清歡扶著鎏金欄杆，指尖輕輕劃過阿烈溫潤的小臉蛋，聽著身後傳來的細碎腳步聲，嘴角勾起一抹若有若無的冷笑。
    “姐姐，李準那老兒今早又在朝上提了‘後宮不得幹政’的祖訓。”拓跋蘭圖低聲音，手中的團扇微微晃動，遮住了兩人的側臉，“還引了武周舊事，說什麽‘牝雞司晨，必致家國傾頹’。”
    蕭清歡的胸脯微微收緊，麵上卻依舊端著溫婉笑意：“哦？那陛下怎麽說？”
    “陛下隻說‘老愛卿忠諫可嘉’，便把話頭岔到了江南水患的折子上。”拓跋蘭圖警惕地掃過遠處廊下的宦官，“不過王公公瞧著，陛下握筆的指節都發白了。”
    蕭清歡轉身，一襲月白華服上的銀線繡蝶在陽光下熠熠生輝。她抬手替蘭圖整理發間的琉璃簪子，指尖在她耳垂上輕輕一壓：“去傳王公公來，就說本宮想聽聽，李大人府上最近有什麽‘趣聞’。”
    辰時三刻，金鑾殿內燭火搖曳。皇帝楚翎斜倚在龍椅上，目光漫不經心地掃過階下群臣，最後落在首排的李準身上。這位三朝老臣今日穿了件洗得泛白的青衫，腰間玉帶磨損得幾乎看不出紋路，倒像是刻意在彰顯清廉。
    “李愛卿，”皇帝開口，聲音帶著幾分倦怠，“昨日你遞的《諫後宮預政疏》，朕看了。”
    李準立刻撩起官服下擺，重重跪叩在地，額頭幾乎觸到冰涼的金磚：“陛下明鑒！先皇開國之時，便立下‘後宮不得幹政’的鐵律，如今蕭娘娘頻繁過問朝政，甚至代陛下批閱奏折——”
    “夠了！”左側突然傳來清脆的聲響，眾人循聲望去，隻見蕭清歡不知何時已坐在皇帝身側的軟榻上，手中的茶盞輕輕擱在案幾上，“李大人這是在指責陛下怠政，還是在說本宮越權？”
    李準的脊背繃得筆直，花白的胡須在胸前顫抖：“娘娘言重了。臣隻是憂心社稷——”
    “憂心社稷？”蕭清歡輕笑一聲，指尖掠過案頭堆積的奏折，“三日前，李大人之子、廬州知府李勉呈來的《治河策》，可是本宮幫著圈點了其中三處疏漏。若不是及時發回重擬，如今廬州百姓怕是要喂了洪水。”
    殿內頓時響起一陣竊竊私語。李準的臉色瞬間漲成豬肝色，他顫巍巍地抬頭，望向皇帝：“陛下，這...這成何體統！後宮女子怎可染指軍國大事？”
    皇帝抬手揉了揉眉心，語氣裏多了幾分不耐：“蕭娘娘不過是替朕分憂，何況她又沒蓋玉璽——李愛卿，你若真有閑心，不如多想想如何整頓漕運貪腐。退朝吧。”
    李準還要再說，卻見司禮監掌印太監王承恩已經捧著拂塵走到殿口，拖長了聲音唱喏：“退——朝——”
    午後的椒房殿彌漫著沉水香，蕭清歡斜靠在九曲描金榻上，看著王承恩跪在地上，恭恭敬敬地呈上一個檀木匣子。
    “娘娘，這是從李府後廚小廝那裏得來的。”王承恩的聲音尖細而諂媚，“您瞧這賬本，李勉在廬州任上，每月都往京中送二十兩黃金，說是‘孝敬老父’。可據老奴所知，李大人的月俸不過八十兩，這‘孝心’未免太重了些。”
    蕭清歡撥弄著匣中泛黃的賬本，目光落在“修繕城隍廟”的賬目上，唇角揚起一抹冷冽的弧度：“二十兩黃金修繕城隍廟？怕是拿去填了自己的腰包吧。李準口口聲聲清廉，卻縱容兒子貪墨民脂民膏...”
    “娘娘明察秋毫。”王承恩叩首道，“若不是娘娘先前讓老奴留意李府動向，這等蛀蟲還不知要禍害多少百姓。”
    榻邊的綠枝忽然開口：“可那李準在朝堂上素有聲望，若貿然參他，怕是要惹來清流彈劾娘娘挾私報複。”
    蕭清歡指尖輕輕敲了敲榻邊的鎏金香爐，爐中青煙嫋嫋升起，在她眉眼間織出一層朦朧的陰影：“所以要讓禦史台的人先開口。王公公，你去告訴陳禦史，就說本宮聽聞廬州百姓怨聲載道，不知他這個巡按使何時能上道折子？”
    王承恩心領神會，連連稱是，捧著匣子退了出去。蕭清歡望著窗外逐漸暗沉的天色，忽然輕聲對綠枝道：“去把陛下賜的那幅《蕭楚政要》取來，本宮今晚要好好‘研習’一番。”
    酉時末，禦史台值房內燭火通明。陳禦史捏著手中的密信，額角沁出細密的汗珠，目光在“蕭娘娘”三個字上反複遊移。
    “大人，此事幹係重大，您可要三思啊。”一旁的書吏低聲勸阻，“李準李大人是開朝元老，若扳不倒他，咱們禦史台...”
    “扳不倒？”陳禦史突然拍案而起，眼中閃過一絲狠厲，“蕭娘娘既能讓我知道李勉貪墨的證據，自然也能讓陛下知道。再說了——”他壓低聲音，“李準數次在朝堂上折辱娘娘，陛下心裏早就不痛快了。這樁案子，咱們要是辦得漂亮，可是大功一件。”
    書吏還要再說，卻聽窗外突然傳來一聲悶雷，豆大的雨點劈裏啪啦砸在窗紙上。陳禦史抖了抖手中的密信，毅然吹滅燭火：“走，去宮門口遞牌子，本宮要麵見陛下。”
    與此同時，丞相府的書房內，李準正對著燭火，一筆一劃地抄寫《蕭楚政要》。書案對麵，他的夫人王氏捧著一碗參湯，眉頭緊鎖：“老爺，今日在朝堂上，您不該與蕭娘娘正麵衝突。那女人...據說連王承恩都對她唯命是從。”
    李準頭也不抬，手中的狼毫在宣紙上落下工整的小楷：“婦人幹政，乃國之大忌。當年武周之亂，多少忠良之士死於非命？我若再不言，何以麵對列祖列宗？”
    王氏歎了口氣，伸手替他添了些燈油：“可您別忘了，老爺的長子還在廬州...若是那蕭娘娘存心刁難...”
    “住口！”李準突然厲聲道，墨汁濺在宣紙上，暈開一片烏痕，“勉兒自幼受聖賢教誨，豈會做出貪墨之事？你休要聽那些流言蜚語！”
    王氏眼眶一紅，卻不敢再勸。窗外的雨越下越大，狂風卷著雨點撲在窗紙上，發出沙沙的聲響。李準望著案頭供奉的太祖皇帝畫像，忽然放下毛筆，從書櫃深處取出一本泛黃的《蕭楚律例》，指尖輕輕撫過“貪墨者斬”的條文，目光變得愈發堅定。