大地是什麽樣子的，相信在尼國除了我沒人知道。自古以來，人類對於大地的探求便沒有止境，無論是對尼國，還是對我前世的諸多文明。從“天圓地方”到“龜背說”，再到地圓學說，人類對自身生存的土地的探知不斷精進，甚至演化出眾多精彩的學說。例如，在我的前世，中國有可能通過發現美洲而演變出“半球學說”，並長期占據中國人的意識主流。
    曾有學者提出，如果中國人先發現美洲，那麽，我們中國人對於世界的理解都會發生翻天覆地的變化，對於海路、地緣、經濟、貨幣、市場的更加深入理解可能會給帝國注入新的增長動力，甚至延緩“三百年一大劫”的治亂循環到500年以上。當然，地理大發現帶來的思想碰撞也未必都是正麵的，甚至有可能造成某些學科或者學說的畸形發展。
    古代中國人都認為“天圓地方”，天似穹廬籠蓋大地，日月星辰都在像鍋蓋一樣的天頂上運行，古代西方人、西亞人等其他文明也基本上是這個理解。當然，中外都有一些學者也在很早的時期提出過類似“大地是球體”的觀點。古希臘人比世界上的其他人先行一步，首次提出“地圓學說”，認為大地與太陽月亮星辰一樣，也是個球體，而且是宇宙的中心。他們的論據也很有名：一是認為日食月食的影子是地球之影，並觀測到是圓的；二是發現所有的船都是桅杆先出現，船體後出現，因此認為大地是曲麵的（注意是曲麵，不是球麵）。我國東漢的張衡在《渾天儀注》裏也提出：“渾天如雞子，天體圓如彈丸，地如雞子中黃，孤居於天內，天大而地小。天表裏有水，天之包地，由殼之裹黃。”但是，上述早期樸素的“地圓學說”由於基本沒有強有力的論據，一直無法成為主流觀點。地圓學說最大的短板就是，在牛頓的萬有引力學說出現之前，人們完全無法解決“球背麵的人如何不掉下去”這個問題。該問題也隻有古希臘的亞裏士多德進行了相對合理的解釋。亞裏士多德認為，世界由水、火、土、氣四種元素組成，即古希臘的“元素說”，他認為土這種元素有吸引力，而所有的人體內或多或少都含有土元素，因此能被大地“吸”住。該理論當今來看雖然荒謬絕倫，但在希臘世界仍占有一席之地。就是因為解決了“掉下去”的問題，古希臘發展出了地圓學說，以及配套的“地心說”，並整個西方社會有些許影響，雖然效果不大。
    到了近代，除了流傳不算廣的“古希臘地圓學說”以外，歐洲普遍仍信奉類似“天圓地方”的學說，認為大地是平的且有邊界。1327年，意大利天文學家采科·達斯科裏被活活燒死，他的“罪名”就是違背聖經的教義，論證地球呈球狀，而且認為在另一個半球上也有人類存在。因此，哥倫布發現美洲的航行一度被全體船員認為極度危險，有可能“墜入大地邊緣的深淵”，直到抵達美洲（當然抵達後他們也沒相信地圓，隻是慶幸於新大陸還沒到邊緣）。後來，麥哲倫進行了環球航行，證明了大地是個“體”（注意還不能證明是球）而不是個“麵”。最後，隨著牛頓的萬有引力學說新鮮出爐，大地背麵的人“掉下去”的問題被徹底解決，人們才普遍接受大地不是平的這一學說。
    不過這時候，仍然無法說大地一定是個球體，即便是近現代天文學研究天體運行得出了“日食月食是大地的影子”這個結論，也隻能表明大地的形狀中含有圓形（甚至弧麵）成分，比如圓柱體、圓錐體等，並不能完全證明其是個球，隻是球體的概率最大（畢竟隻有一麵對著日月的概率很小）。估計隻有等宇航員上天的時代，才能通過肉眼直接觀察確認地球的形狀了。
    綜上所述，地圓學說產生的必要條件有五個：一是船帆現象證明大地是曲麵，二是環球航行證明大地是“體”非“麵”，三是萬有引力解決“掉下去”問題，四是通過現代天文學發現日月食是大地影子而證明大地包含圓麵，五是通過宇航員直接觀測得出最終結論：地球是球體。上述結論刻畫了地圓學說產生的艱辛，同時，也可以想到，在技術和理論不完善的情況下，一個學說隻能按照現有理論和現象來推斷可能，因此會發展出許多啼笑皆非的學說。
    1.如果一個條件沒有，即沒見過海的內陸人的想法，憑人們站在大地上的堅實感和大地的廣袤無垠，再加上抬頭看著日月星辰的運行，很容易有“天蓋地”的感覺。因此誕生“天圓地方”的地平學說。
    2.如果隻有①，也隻能證明大地是曲麵，即比完全平整的一張紙多了曲度，類似人們是“生活在大烏龜背上”的學說。
    3.如果有①和②，則證明人們生活在體狀大地上，而這個“體”還不能是“全體”，因為背麵的人“會掉下去”，而是個朝上的“半體”，其實跟烏龜背有點像，隻是曲率更高變成“體”了，人們生活在這上麵則不會掉下去，又能解決“曲麵”和“體”的現象。這就是“半球學說”的由來。
    4.如果有①②③，則大地成為了全體而非半體，人們對大地的理解豁然開朗，由蒙昧進入了文明，接下來就是討論到底是“地球”還是“地塊”亦或是“地圓柱”之類的邊邊角角問題了。相信按照人類的思維方式，拋卻一些清奇的腦回路，“地球”的支持者一定最多，也就是說該學說問題的研究和論戰基本結束，剩下的就是一些驗證問題了。
    因此，“地圓學說”的誕生，最重要的環節就是萬有引力理論的出現，在此之前人類基本隻能形成“半球學說”。
    理清了上述過程，我們再來看，如果中國人與歐洲人同時發現美洲，對於大地學說會造成什麽後果。先來看原本曆史上的地圓學說發展時間線：
    1. 1327年，意大利天文學家采科·達斯科裏被殺，宣告“地圓學說”非法。
    2. 15191522年，麥哲倫環球航行。
    3. 1541年，哥白尼《天體運行論》刊印，日心說出現，佐證“大地是體”。
    4. 1687年，牛頓提出萬有引力定律。
    從環球航行成功到萬有引力定律出現，中間共經曆一個半世紀，相信有一部分科學家（如哥白尼）在此之前已經開始接受“大地是球”的觀點，沒有被“大地是半球”的觀點蒙住雙眼，他們的堅持使“半球”學說最終沒有在人類曆史上濃墨重彩地出現（其實也出現過類似的學說，但是完全沒有影響力）。但是，如果這個時間拉長，則一切都會變化。
    對於中國人來說，上述理論同樣適用，若人們過早發現大地是個“體”非“麵”，而引力學說跟不上的話，這期間很容易誕生“半球學說”。把歐洲人發現美洲的時間穿插進剛剛的地圓學說時間線可以看出：
    1. 1021年，維京人抵達北美洲。
    2. 1327年，意大利天文學家采科·達斯科裏被殺。
    3. 1492年，哥倫布抵達北美洲。
    4. 15191522年，麥哲倫環球航行。
    5. 1521年，西班牙人征服阿茲特克，占領中美地峽。
    6. 1541年，哥白尼《天體運行論》刊印，日心說出現。
    7. 1687年，牛頓提出萬有引力定律。
    因此，如果在航海技術開始發展的北宋時期（約10001100年左右），中國人抵達北美洲並在此繁衍生息，那麽很容易遇到從歐洲西來的維京人後裔。雙方一接觸，中國人就會發現，向東走居然能碰到“泰西人”！也就是根本不需要環球航行，就已證明了大地是個“體”。而引力學說仍然遙遙無期，還要經曆數百年才能誕生，且傳入中國必有一定年份的延遲。因此，我國將有數百年時間完全陷入“知道大地是體，但無法解決掉下去問題”的情形，導致半球學說大行其道，甚至成為幾個王朝的中國人心目中的信仰和圖騰。
    一旦“半球學說”在中國深入人心，則極難被糾正，即使碰到特殊的現象，人們也會習慣用其他更“玄”的理論解釋。一是即使中國的航海家向南航行發現南極冰蓋，仍無法證明地球是“球”而不是“半球”，甚至海員們也絕不會承認自己頭朝下倒著航行了一圈又回來，而是會誕生一些奇談怪論，比如南方的冰蓋就是半球的下邊緣，是老天爺安排阻擋人們繼續往下走的，若無此“萬年寒冰”阻擋，我們的船就會掉入虛空永世不得超生balabala。二是航海者一旦越過赤道，發現頭頂的星圖發生變化，也會將其解釋為“半球曲麵擋住了北極星，側邊上顯現出南十字星”一類的解釋。三是若真有人能在1517世紀實現穿越南極的“豎版環球航行”，無疑可以完全證明地球是“球”。不過，曆史上人類1908年才抵達南極點（注意還不是橫穿南極），這種情形也指望不上。總之，雖然半球學說導致了很多難以解釋的現象，人們也會傾向於將其“玄化”解釋，畢竟再玄的現象也比不上“頭朝下站立”。
    前麵提到，隻有引力理論出現，才能真正解決“掉下去”的問題，從而催生地圓學說。但是引力理論在中國無法自行出現。一是亞裏士多德的“土元素說”無法在中國發芽。主要由於中國絕不會接受希臘的“四元素論”，因為華夏大地誕生了“木火土金水”的樸素五元素論，並形成了一整套世界觀，甚至延伸到物種學、醫學、風水學各方麵。二是中國無法再誕生一個牛頓。稍有理科知識的同誌們都知道牛頓在人類曆史上的重大意義，這是老天爺賜給全人類的一個瑰寶，而寶物往往幾百年內隻有一個。沒有牛頓，就沒有近現代物理學的巨大發展，也就沒有引力理論。三是引力理論的引入也會頗有波折。引力理論的基礎是現代數學和物理學，這其中又摻雜著大量基礎科學理論，而這些理論對於使用象形字的中國人來說，學習困難程度要大於使用密碼語言的西方人，因此，即便是牛頓1687年提出萬有引力理論，真正傳入中國並得到承認和推廣也至少是18世紀以後的事情了。
    ……
    對於整個世界的講述已經進入後半夜，沒有一個人有困意，所有在場的諸侯在震撼之餘，在努力接受大地是個球體而我們頭朝下也掉不下去的同時，都在衡量一件事情……
    一件秦祥、林秉他們曾做過的事情，一件比其他諸侯國的大遷徙更加誘人、也更加危險的方案——遷移到未知的領土去。