晨光熹微，東方泛起魚肚白。
    修縣城外的大道上，兩支車隊正整裝待發。
    一支是甄家商隊，載滿了各地收購的絲綢、茶葉和珍稀貨物，即將啟程返回中山郡；另一支則是袁紹的車隊，滿載糧草輜重，準備北上前往渤海郡治所赴任。
    在這支商隊旁不遠處，一隊身著甲胄的護衛來回走動。為首的男子身著一襲青灰色長袍，腰間玉帶，在微風中輕輕擺動。他便是被任命為渤海郡太守的袁紹。
    此刻，他的目光正望向不遠處的一輛馬車，眼中閃爍著複雜的情緒。
    “袁將軍。”一個清冷的聲音傳來。
    袁紹轉過身，隻見一輛裝飾素雅的馬車緩緩駛來。
    車門輕啟，一位身著淺紫色襦裙的女子緩步而出。她眉眼如畫，氣質清冷中透著一股堅韌之氣。這便是袁紹此行特意等候之人——甄薑。
    兩人相視一笑，眼神中盡是藏不住的思念與不舍。
    袁紹站在路邊的一棵古槐樹下，目光注視著遠處忙碌的隊伍。身旁站著甄薑，她一身素色衣裙，頭戴帷帽，雖是商賈之女，卻透著一股與生俱來的從容氣度。
    “袁公此行北上赴任，當一路小心。”甄薑輕聲提醒道。
    袁紹微微一笑，搖了搖頭：“黃巾賊雖悍，然不足為懼。倒是甄家商隊西行，需防備沿途盜匪。”
    “多謝公子關心。”甄薑襝衽一禮，“家父早有安排，沿途都有咱們的人接應。”
    袁紹點點頭，目光落在遠處的車隊上：“甄家商隊這些年走南闖北，果然非同一般。”
    袁紹的目光在車隊上停留片刻，嘴角勾起一抹若有似無的笑意。他轉頭看向甄薑，語氣不疾不徐："甄姑娘年紀輕輕，便能統率如此龐大的商隊，實在讓人欽佩。”
    甄薑微微一怔：“公子謬讚了。家父經營多年，我才疏學淺，不過是跟隨左右罷了。”
    “隻是我等女子，終究難入廟堂之門。”
    袁紹默然片刻，目光重新投向遠處的車隊。
    他似乎想到了什麽，突然開口：“對了，甄姑娘可知這黃巾賊為何會鬧得如此沸沸揚揚？”
    甄薑愣了一下，隨即輕聲道：“些許民亂罷了，朝廷自有手段敉平。”
    “姑娘隻這樣想的？”袁紹轉頭看向她，眼中閃過一絲異樣的光芒，“本官倒是覺得此事另有蹊蹺。”
    甄薑心頭一緊，連忙轉移話題：“袁公此行北上，可有把握剿滅黃巾？”
    “本官素來不信天命，隻信實力。”袁紹冷笑一聲，“黃巾賊不過是些烏合之眾，何足道哉？倒是姑娘此番西行......”
    話音未落，遠處突然傳來一陣騷動。袁紹眉頭一皺，快步走到樹前張望。隻見車隊中突然揚起一片塵土，幾匹馬從隊伍中衝了出來。
    “出事了！”一個士兵的聲音遠遠傳來。
    袁紹臉色一變，立刻快步向車隊跑去。甄薑也不由自主地跟了上去。她的心跳得厲害，卻不知是因為方才的話題還是因為突如其來的變故。
    車隊前方，一隊人馬正與幾名黑衣人激烈搏鬥。那些黑衣人身形矯健，動作迅捷，顯然是訓練有素的刺客。
    “保護商隊！”甄薑一聲令下，早已準備多時的護衛們迅速圍成一個陣型。
    袁紹站在一旁，目光如炬地觀察著這一切。他的手指微微蜷曲，顯然也在壓抑著內心的好奇與衝動。
    就在這時，一名黑衣人突然躍出人群，直取甄薑！
    “保護小姐！”幾名護衛立刻擋在甄薑身前，抽出兵器擺出防禦姿態。
    那名黑衣人速度快得驚人，身影如鬼魅般在空中劃出一道弧線，手中的短刀寒光閃爍。然而就在他即將刺中甄薑的一瞬間，一支利箭破空而來，正中他的咽喉。
    “噗！”黑衣人栽倒在地，鮮血噴濺。
    袁紹單手扶住樹幹，另一隻手已經搭上了腰間的長劍。他眯起眼睛，目光落在遠處一名正在逃竄的黑衣人身上。那人的身影一閃而逝，消失在林間。
    “追！”袁紹厲聲喝道。
    兩名護衛立刻策馬追去，其餘護衛則迅速清理戰場。車隊中的商人和奴隸們驚慌失措，甄薑卻已經恢複了鎮定。她走到袁紹身邊，襝衽一禮：“多謝公子相救。”
    袁紹微微頷首，目光依然停留在那名黑衣人倒下的地方。他彎腰撿起那人的短刀，在陽光下仔細端詳。刀身寒光畢現，刀柄上刻著一個奇怪的符號——那是一個他從未見過的標記。
    “姑娘可知這些人的來曆？”袁紹抬頭問道。
    甄薑搖頭：“家父從未提及。不過......”她頓了頓，眼中閃過一絲憂慮，“這些人的行蹤詭異，行事手法也極為專業，絕非普通的盜匪。”
    袁紹站在古槐樹下，目光落在甄薑身上。
    方才那一幕刺殺事件讓他意識到，這位商賈之女並非表麵上那麽簡單。她的冷靜與機智讓他印象深刻，但同時也讓他隱隱感到不安。
    他不能讓甄薑就這樣離開，至少要確保她的安全。
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    “軍侯二虎。”袁紹沉聲喚道。
    一名身材魁梧的大漢快步走上前來，單膝跪地：“末將在。”
    “本將軍命你即刻跟隨甄姑娘返回中山郡。”袁紹語氣不容置疑，“一路護佑她周全，直至本官三個月後親自登門提親。”
    二虎愣了一下，隨即抬頭看向甄薑。他粗獷的臉上閃過一絲疑惑：“提親？”
    “正是如此。”袁紹加重語氣，“你可聽明白？”
    “屬下明白。”二虎低頭應諾。
    甄薑聽到“提親”二字，臉頰微微發燙，就連耳根都染上了紅暈。她低著頭，帷帽下的臉龐若隱若現，顯得格外嬌羞。但她很快調整呼吸，襝衽一禮：“多謝公子厚愛。”
    “王都伯。”袁紹沉聲喚道。
    一名身著短打的護衛快步走上前來，單膝跪地：“末將在！”
    袁紹的目光落在他身上，語氣平靜卻帶著不容置疑的威嚴：“本官有一事相托。你可願護送甄姑娘返回中山郡？”
    王都伯心頭一緊。他知道袁紹此言看似商量，實則是一道必須服從的命令。若是違抗，輕則丟官失職，重則性命堪憂。更何況，甄家商隊與袁紹的關係非同一般，若是能夠借此機會討得袁紹歡心，未嚐不是一件好事。
    “末將願聽從將軍調遣。”王都伯低頭應諾，語氣恭敬。
    袁紹微微點頭，眼中閃過一絲滿意：“很好。你且帶一百名長戈兵隨行，務必保護甄姑娘周全。”
    “是。”王都伯領命而去。
    袁紹望著他的背影，嘴角勾起一抹若有似無的笑意。他當然看得出王都伯內心的掙紮，但在這個時候，沒有人敢忤逆他的命令。
    “時辰不早了。”袁紹看了看天色，“你也該啟程了。”
    “是。”甄薑點點頭，“公子保重。”
    “一路順風。”袁紹拱手作別。
    隨著一聲令下，兩支車隊同時啟程。袁紹的車隊向東而去，車輪碾過地麵發出沉悶的聲響；甄家商隊則向西駛去，在暮色中漸漸隱沒。
    望著車隊遠去的背影，袁紹嘴角露出一絲若有若無的笑意：“好一個甄薑......”他喃喃自語。
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