晨霧未散盡的青石官道上，甄薑的馬車軲轆碾過露水浸潤的苔痕，碾出兩道蜿蜒的濕痕。
    此時的甄平，這位忠心耿耿的管家，卻顯得有些焦急。他時不時地抬頭望向前方，又回頭看看自家主子甄薑，眉頭緊鎖，嘴角微微抽動。
    “女公子！”管家甄平第三次策馬上前，鞭梢焦躁地掃過道旁野蒿，
    “這日頭都三竿了。”
    “我們還是快些趕路吧，眼下局勢不穩，若是被賊兵發現......”他的語氣中帶著焦急，額頭上已經滲出細密的汗珠。
    她輕輕擺手，說道：“甄叔，何必如此著急？”
    “此番分別，我心中頗感惆悵，正好借此機會散散心。再者，這修縣的山清水秀，讓人流連忘返，不妨慢慢欣賞。”
    甄平還想再說什麽，卻被一旁的虎軍侯王二攔住了。
    王二皺了皺眉頭，湊到甄平耳邊低語：“甄管家，女公子向來有主見，咱們還是順著她些吧，隻要多加留意周遭情況就好。”
    望著遠處二虎那挺拔的身影，心中湧起一股無奈與忌憚。
    甄平無奈地歎了口氣，隻能緊緊握住韁繩，眼神警惕地掃視著四周。
    他清楚地記得上次與二虎發生爭執時的情景，三言兩語瞬間激起了二虎的怒火，緊接著便是拳腳相向。幸好當時有人及時出麵製止，才避免了更大的衝突。
    然而，時過境遷，短短幾日間，兩人的身份地位竟發生了翻天覆地的變化。二虎，那個曾經處於最底層的草民，如今卻搖身一變，成了太守麾下備受器重的軍侯。
    他身著錦衣，腰佩利劍，行走間自有一股威嚴氣勢，令人不敢小覷。
    而甄平，依舊隻是這個府邸中的管家，雖然也有些許地位，但與二虎相比，卻是天壤之別。他深知，這次若是再與二虎發生爭執，恐怕不會再有人出麵護著自己了。
    二虎如今手握實權，若是惹怒了他，後果不堪設想。
    甄平歎了口氣，調整了一下自己的情緒。他告訴自己，現在最重要的是保持冷靜，不要輕易去觸碰二虎的逆鱗。
    在這個權勢更迭的世界裏，生存之道就是懂得忍讓和適應。
    他望著車轍旁新抽的柳枝被碾得七零八落，喉結滾動著咽下更多焦躁——自卯時初刻出城，兩個時辰竟隻行出十裏，這速度怕是連驛卒的跛腳驢都追得上。
    十輛載滿漆箱的馬車在後方逶迤，車輪碾過新發芽的苜蓿，碾碎一地鵝黃汁液。
    甄薑卻恍若未聞，垂眸望著掌心蜷縮的柳葉，袁紹在修縣驛亭說的話又浮上心頭。“此去中山無極四百裏，你走慢些。”
    “二虎。”
    她輕喚一聲，目光落在不遠處那個挺拔的身影上。
    “小姐有何吩咐？”
    “暗中吩咐護衛們放慢速度。”
    二虎愣了一下。
    行路本就，艱難為何要放慢速度？他正要開口詢問，卻見甄薑微微搖頭，示意他不必多問。
    “是。”二虎應了一聲，轉身暗中向護衛們發出指令。
    隨著他的手勢，原本還算整齊的隊伍漸漸散開。
    甄薑的目光始終沒有離開過遠方的地平線，在那片起伏的山影中，似乎有什麽東西在蠢蠢欲動。
    二虎走到她身邊，低聲問道：“小姐，您是不是覺得哪裏不對勁？”
    甄薑沒有回答，隻是默默地打量著周圍的一切。她注意到那些商隊中的護衛們雖然表麵上看似警覺，眼神中卻透出一絲疲憊。
    她的手指無意識地摩挲著腰間的玉佩，那是父親臨行前送給她的唯一信物。玉佩微涼的觸感讓她想起父親常說的一句話：“商場如戰場，處處皆是陷阱。”
    殘陽如血，商隊的影子被拉成細長扭曲的蛇形匍匐在官道上。
    “女公子！天色已晚，咱們還是加快些腳步吧。這修縣地界雖說是大路，可畢竟靠近三郡邊界，夜路難行啊。”
    甄薑微微點頭，目光卻並未從前方移開。她的手指輕輕摩挲著韁繩，嘴角掛著一抹若有似無的笑意。“不礙事，”她輕聲說道，“天黑前應該就能趕到下一個驛站了。”
    “我們就在前方驛站歇腳。”她終於開口，聲音輕得像雨絲拂過新抽的桑葉。
    這本該是商隊加速衝刺關城落鎖前的時辰，可那些軍士的皮鞭始終懶洋洋垂在鞍側，仿佛刻意放任隊伍在暮色裏散成鬆垮的沙堆。
    他夾馬貼到王都伯身側時，那方碎銀從袖口滑出的軌跡堪稱精妙，既避開後方車轅上老丈張望的視線，又恰好落在軍漢布滿繭子的掌心。
    “王都伯，弟兄們腳程金貴，這點茶水錢給軍爺潤喉。”
    “甄管家多慮啦。”王煥揚鞭虛劈空氣，鞭梢在暮色裏炸開朵無力的白花。
    “這青石峽三十裏連隻山雀都藏不住...”話音未落，東南方崖頂忽有碎石簌簌滾落，驚起三兩隻寒鴉剪影。甄平餘光瞥見商隊末尾兩個軍士同時按住刀柄，又觸電般鬆開，仿佛某種約定好的暗號。
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    甄平掂量著手中的碎銀說道：“甄管家急什麽，有我們護衛著害怕遇到賊人不成？”
    就在剛剛，他剛剛暗中收到指令，要放慢腳程，心中雖有不解，但軍令如山，他毫不猶豫地執行了。
    這個時候甄管家又來催促走快些？
    軍侯二虎奉命保護甄家小姐返回中山國，自然是聽從甄小姐安排。自己奉太守之命協助虎軍侯，自然是聽從虎軍侯的指示。
    誰知道這個管家安的什麽心？聽從自家將軍的安排總不會錯。
    暮色漸沉，古道旁的枯樹在風中搖曳。
    “小姐，前方岔路口有兩條路。”管家甄平翻身下馬，恭敬地匯報道，“一條通往安平國，另一條通往河間國。”
    甄薑微微皺眉，目光在兩塊路標之間來回掃視。
    安平國那邊地勢平坦，商隊走起來相對輕鬆；而河間國方向則地勢崎嶇，山巒疊嶂，行路艱險。但她隱約記得父親曾經提過，最近安平國境內不太平，官匪勾結，經常有商隊遭遇打劫。
    “小姐，安平國方向那邊似乎有人煙。”二虎回稟道，“不過...屬下總覺得那裏有些不對勁。”
    甄薑點點頭。她從腰間取出一塊父親臨行前交給她的玉佩，上麵刻著密密麻麻的小字，記載著各地的地理形勢和暗號。她的手指輕輕劃過玉佩表麵的文字，在安平國那一欄停頓了一下。
    “安平國雖近，但如今恐怕並不安全。”她緩緩說道，目光轉向河間國的方向，“那邊雖然路途艱險，但至少暫時不會有太多人經過。”
    “二虎！”她突然喊道。
    二虎立即策馬趕到她身邊。
    “你剛才說那邊有炊煙？”
    “是...不過...”甄平欲言又止。
    “帶幾個人過去查看。”甄薑果斷說道，“我總覺得那些炊煙太過可疑。”
    二虎領命而去。
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