微風輕拂，吹起她鬢角的發絲，甄薑思緒飄遠，仿佛又回到了與袁紹分別的那一刻。袁紹眼中的關切與不舍，如同這春日裏溫暖的陽光，讓她的心湖泛起層層漣漪。
    “女公子，前麵就是漳水了。”甄平的聲音打斷了她的思緒。她抬眸望去，波光粼粼的漳水如一條玉帶蜿蜒在大地上，河畔的垂柳依依，隨風搖曳。
    甄薑緩緩下車，踩著柔軟的草地向河邊走去。甄平搖搖頭，無奈地跟在後麵。河水潺潺，甄薑蹲下身子，將手浸入水中，感受著那絲絲涼意。
    “女公子，這漳水雖美，但我們還是要盡快渡河才是。”甄平在一旁小心翼翼地提醒道。
    甄薑站起身來，目光望向遠方，“甄叔，我聽聞這漳水之下，有許多古老的傳說。傳說這水中住著一位美麗的河神，保佑著兩岸百姓風調雨順。”
    甄平撓了撓頭，“女公子，這些傳說當不得真，咱們還是別耽誤時間了。”
    甄薑微微一笑，“無妨，聽聽傳說，也能讓這旅途多些趣味。”說著，她轉頭看向身旁一位正在河邊洗衣的老婦人，“阿婆，您可知道這漳水的傳說？”
    老婦人抬起頭，臉上露出和藹的笑容，“姑娘，這漳水的傳說可多了去了。相傳很久以前，這裏大旱，百姓們苦不堪言。河神憐憫眾生，便化作一位少女，為百姓們帶來了甘霖。從那以後，這漳水便一直滋潤著這片土地。”
    甄薑聽得入神，心中對這漳水又多了幾分敬畏。“如此說來，這漳水倒是有靈的。”
    就在這時，遠處突然傳來一陣嘈雜聲。甄平臉色一變，“不好，怕是有賊兵來了！”
    眾人頓時緊張起來，二虎迅速召集虎士兵，將甄薑和馬車護在中間。甄薑雖心中有些慌亂，但還是強裝鎮定，“大家莫慌，我們先看看情況。”
    隻見一群衣衫襤褸的人正朝著這邊跑來，為首的是一個瘦弱的年輕人。他跑到甄薑麵前，撲通一聲跪下，“姑娘，求求您救救我們吧！後麵有賊兵在追殺我們。”
    甄薑心中一緊，“你們是什麽人？為何會被賊兵追殺？”
    年輕人喘著粗氣說道：“我們是附近村莊的村民，賊兵四處燒殺搶掠，我們實在是活不下去了，隻好逃出來。”
    甄薑望向身後的馬車，略作思考後說道：“你們先躲到馬車後麵，我們一起想辦法。”
    年輕人感激地看了甄薑一眼，帶著村民們躲到了馬車後麵。不一會兒，一群賊兵騎馬追了過來，為首的是一個滿臉橫肉的大漢。
    他勒住馬，瞪著甄薑一行人，“你們見到一群村民往這邊跑了嗎？”
    甄薑鎮定自若地說道：“未曾見到，我們隻是路過此地，欣賞這漳水的美景。”
    大漢狐疑地看了看周圍，“最好是你們沒說謊，否則，休怪我不客氣！”說罷，他一揮手，帶著賊兵繼續向前追去。
    等賊兵走遠，年輕人帶著村民們從馬車後麵走了出來，再次跪在甄薑麵前，“姑娘，謝謝您的救命之恩。”
    甄薑連忙扶起他們，“不必多禮，大家都是受苦之人，能幫一把是一把。隻是你們接下來打算去哪裏？”
    年輕人歎了口氣，“我們也不知道該去哪裏，隻想著能找個安全的地方活下去。”
    甄薑思索片刻，說道：“若是你們不嫌棄，就隨我們一起去中山無極吧。那裏相對安全，或許能讓你們有個安身之所。”
    年輕人和村民們聽了，眼中燃起希望的光芒，“姑娘大恩大德，我們願意跟隨您。”
    寒風呼嘯著掠過山間小路，卷起地上零星的枯葉。甄薑裹緊身上單薄的青色披風，目光掃過眼前這一群衣衫襤褸的男女老少。十幾個蜷縮在路邊的人正瑟瑟發抖，其中不乏滿頭銀發的老者和嗷嗷待哺的幼童。
    那些孩子麵黃肌瘦，老人們的衣服破得幾乎遮不住身體。她從馬車上拿出一塊幹糧遞過去：“先吃些東西吧。”
    甄薑抬起頭，目光掃過這群人，眼中閃過一絲憐憫。她輕聲說了句：“大家排好隊，一人一份。”話音剛落，人群便自發地排成了整齊的隊列。老弱病殘被安排在前麵，年輕人則自覺地站在後麵。
    她站起身，接過一名小廝遞來的竹籃，開始依次分發食物。她將幹糧掰成小塊，小心地遞給老人們，又將鹹菜分成均勻的小份，遞到孩子們手中。
    人群中響起一陣低沉的感激聲，有人甚至熱淚盈眶。甄薑卻隻是微微一笑，繼續忙碌著，仿佛這一切都是她應盡的責任。
    “女公子，這些人恐怕與盜賊有所勾結啊。”管家甄平在一旁低聲提醒道。他此刻眉頭緊鎖，目光警惕地打量著這群陌生人。
    甄薑順著他的視線看去，隻見那些人中年紀最大的老人也不過七十歲上下，最小的孩子不過七八個月大。她輕輕歎了口氣：“甄叔，你看他們老的老，小的小，能對我們造成什麽威脅？”
    “可女公子，帶上這些人......”甄平欲言又止。
    “帶上他們！”甄薑的聲音終於提高了幾分，“我們不能眼睜睜看著這些人凍死餓死！”
    一旁的二虎聽得真切，頓時攥緊了拳頭。這位五大三粗的護衛最是敬重仁義之人。他緩緩走到甄平身邊，用眼神示意對方不要再說什麽。
    甄平歎了口氣，知道再多勸說也是徒勞。他低頭看了看地上瑟瑟發抖的孩童，又抬頭望向遠處漆黑的山路：“隻是這樣一來，我們的行程怕是要耽擱不少......”
    二十七個難民被安置在馱馬隊末尾時，張寧攥著分到的竹節水壺，指節因過度用力泛起青白。
    他記得昨夜潛入客棧時聽見掌櫃的閑談：甄家商隊三月內遭遇四次劫殺，當家小姐卻堅持沿路收容流民。彼時他隻當是沽名釣譽的說辭，此刻望著前方隨風鼓蕩的“甄”字旗，喉頭突然湧上鐵鏽味的苦澀。
    張寧愣住了。在他印象中，像她這樣出身富貴的千金小姐，平日裏連正眼都不會瞧他們這些平民一眼。可她此刻的眼神卻是那樣真誠，仿佛根本不在乎她身份的高低。
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