偏廳內一片熱鬧非凡的景象。燈火高懸，映照得牆壁上的刀戟寒光閃爍。案幾上擺滿了酒壇肉脯，一百餘名兵士圍坐四周，正大口啃著烤肉，舉杯痛飲。酒香肉香交織在一起，空氣中彌漫著一股濃烈的豪氣。
    都伯王煥目光掃過眼前這幾名什長。他們或立或坐，姿態隨意，但眼中卻閃爍著相同的堅毅。
    “此次護送已經完成，按理說我們應該回去複命了。”王煥的聲音裹著沙啞，目光掃過眾人。他刻意將“按理”二字咬得極重，像是要把這鐵律般的軍令嚼碎了再吐出來。
    “你們回去嗎？”王煥的聲音不高，看著周圍的幾個什長。
    一名年長的什長率先開口：“都伯您說怎麽幹吧，兄弟們都聽你的。”
    話音剛落，其他什長紛紛點頭。王煥滿意地點了點頭，目光投向遠方：“我們回去什麽樣子，想必你們也清楚，不用我多說了吧！”
    眾人聞言都是點點頭。
    “虎軍侯...”王煥輕笑一聲，“現在不過是個軍侯罷了。”
    “可...”年長的什長往前走了兩步，壓低聲音說道：“虎軍侯可是袁家的人啊！四世三公的袁家嫡子，您難道忘了？咱們這種出身的人，能遇到這樣的機會，可不多見啊！”
    王煥的表情變得複雜起來。是啊，虎軍侯雖然現在隻是一個小小的軍侯，但誰又能保證他將來不會青雲直上？而一旦能攀上袁家這棵大樹，自己這些人將來在朝堂上也有了靠山。
    篝火劈啪作響，火星四處飛濺。
    王煥的目光在火焰中閃爍不定：“你們覺得...值得嗎？”
    “當然值得！”年輕什長急切地說道，“您想想看，若是跟著虎軍侯混出來了名頭，咱們以後還用得著在小縣城裏討生活嗎？”
    “說來說去...”王煥歎了口氣，“你們還是心動了。”
    兩名什長對視一眼，終於老實承認：“我們...確實是這麽想的。”
    王煥沉默了片刻，突然問道：“你們可知道，跟著虎軍侯意味著什麽？”
    “意味著...前途！”
    “嗯...”王煥若有所思地點點頭，“前途是好，可前途二字向來都是雙刃劍。若是虎軍侯能扶搖直上，咱們自然跟著水漲船高；但若是他有什麽閃失...”
    兩名什長頓時噤聲。王煥說得對，任何事情都沒有絕對的把握。
    突然，一陣爽朗的大笑傳來。
    眾人扭頭望去，隻見虎軍侯二虎正踞坐在榻上，大口啃著烤肉，豪飲著烈酒。油脂順著他的嘴角往下淌，但他渾不在意，反而用袖子一抹，繼續大快朵頤。
    王煥看了眾人一眼，緩緩說道：“你們覺得跟著這樣的人會吃虧嗎？”
    眾人你看我我看你，隨即齊聲搖頭：“不會！”
    “就是嗎，哪怕是衝鋒陷陣，我相信，虎軍侯都是衝在第一個。比那些畏縮不敢上前的人強多了。這樣的人不跟？跟什麽人？”
    二虎聽到這話，抬頭咧嘴一笑，露出一口白牙：“王都伯謬讚了。咱們能有今天，還不是托大夥兒的福？”
    話音未落，他又抄起一塊羊肉塞進嘴裏。周圍響起一片爽朗的笑聲，在暮色中回蕩。
    二虎坐在主位上，麵前的酒碗已經見了底。
    他伸手一抹嘴角的油漬，目光掃過四周一張張飽經風霜的臉龐。這些年來一同出生入死的兄弟們，此刻正用最粗獷的方式表達著對他的敬意。
    “啪！”二虎重重拍了一下案幾，聲音洪亮：“來來來！今日這碗酒，二虎敬諸位！”
    話音未落，早已有人轟然應聲：“好！”
    二虎端起酒碗，渾厚的聲音在廳中回蕩：“多謝各位兄弟們陪我二虎走這一趟！若非有諸位鞍前馬後，二虎也難有今日！”
    都伯王煥第一個站起身來，手中舉著酒碗：“虎軍侯不必客氣！我等願生死與共！”
    幾個什長也紛紛起身，齊聲說道：“願隨軍侯征戰四方！”
    二虎哈哈大笑，眼中閃過一絲欣慰：“好！有諸位在側，二虎何懼！來來來，咱們痛飲此杯！”
    眾人轟然應諾，舉杯暢飲。酒水入喉的聲響不絕於耳，廳內的氣氛愈發熱烈，酒杯相碰的聲音此起彼伏。
    二虎站在院中，望著眼前這一幕，心中五味雜陳。這些平日裏刀槍不離身的漢子此刻都放下武器，眼中卻燃燒著同樣的決心。
    “二哥，我們跟著你！”
    “保護甄家小姐的事，交給我們放心！”
    此起彼伏的聲音在夜色中回蕩，每一個字都擲地有聲。二虎望著這些熟悉的麵孔，喉頭發緊。
    “大家都辛苦了......”二虎的聲音有些沙啞。
    “軍侯不必多言。”王都伯拍了拍他的肩膀，“我們都知道這件事的意義。待到將軍親迎之日，便是咱們功成身退之時。”
    晨霧未散的甄府演武場上，百餘黑甲官兵正列隊操練，刀戟相擊聲驚飛簷下春燕。
    甄逸負手立於回廊間，目光掠過這些意外之客時，嘴角泛起幾不可察的笑意——他確實不必在意多養這些兵卒旬月。
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    冀州首富的糧倉裏，金燦燦的粟米堆得能填平護城河，後山馬廄中寶馬的數量比鄴城守軍還多，更遑論他親自調教的三百甄氏護衛，個個都是以一當十的精銳。
    二虎的目光剛觸及廊間的甄逸，便立刻邁開大步，趨前行禮。
    “見過甄家主。”
    甄逸麵帶微笑，從容不迫地回了一禮：
    “軍侯不必拘禮。小女既已歸家，諸位便在聽鬆院暫歇。”
    二虎聞言，臉上露出感激之色，應道：“叨擾家主清淨實非得已。”
    “護衛小姐乃是我們職責所在，還望甄家主勿怪。至於院中的護衛之事，末將麾下兒郎粗通布防之術，願為貴府戍衛略盡綿力。”
    甄逸輕輕點頭，眼中閃過一絲讚許，說道：“有勞軍侯了。在此地，你們就如同自家一般，不必拘謹。”
    “在此期間，若有任何需求，盡管告知家中仆從，他們會盡力滿足。”
    二虎聽罷，心中更為感激：“甄家主放心，我等定當盡心盡力，不敢有絲毫懈怠。”
    甄逸滿意地點頭，隨即又道：“軍侯一路辛苦，我也不過多打擾。若是無事，我便先行告退，處理一些家務事。”
    二虎連忙說道：“甄家主請便，我等不打擾。”說著，他目送甄逸離去，直到甄逸的身影消失在廊角，他才轉身向同伴們走去，準備安排今晚的守衛事宜。
    暮鼓聲自城南遙遙傳來時，十二長戈手已分據院牆四角。二虎抱刀倚坐石階，望著廊下漸次亮起的羊角燈，耳畔隱約飄來正廳方向的家仆低語：“...說是護衛，倒像監守...”他閉目佯寐，掌中卻將佩刀又握緊三分。
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