車輪碾過官道的塵土，發出沉悶的聲響。袁紹靠在馬車內的軟墊上，手指無意識地摩挲著腰間的玉佩。
    窗外是冀州熟悉的景色，麥浪翻滾，農人彎腰勞作，一派太平景象。然而他的眉頭卻始終未能舒展。
    “主公，前方就是渤海地界了。”車外傳來親衛的聲音。
    袁紹微微頷首，卻沒有答話。
    “報——”急促的馬蹄聲打斷了袁紹的思緒。
    一名斥候飛馳而來，在馬車前勒住韁繩。
    “主公，府中來信！”一名親兵策馬而來，在馬車旁勒住韁繩，雙手奉上一封火漆封緘的竹簡。
    袁紹接過竹簡，指尖觸到那尚帶體溫的竹片時，心頭沒來由地一緊。他瞥了一眼火漆上的印記——是府中內院的標記。甄薑的產期就在這幾日。
    “可是夫人生產了？”一旁的許攸敏銳地察覺到主公神色變化，低聲問道。
    袁紹沒有立即回答，而是緩緩拆開竹簡。絹布上的字跡工整清晰，是府中管事的手筆：“恭賀主公，夫人辰時誕下一女，母女平安。”
    “是個女兒。”袁紹的聲音很輕，卻讓許攸明顯感覺到那緊繃的肩膀鬆弛了下來。
    “恭喜主公又添千金。”許攸拱手笑道，卻見袁紹嘴角勾起一抹意味深長的笑容，那笑容中竟帶著幾分如釋重負。
    “女兒好啊，”他終於開口，聲音低沉，“女兒貼心，不會與兄長爭權。”
    許攸眼中閃過一絲了然，微微頷首不再多言。作為袁紹的心腹，他自然明白主公的顧慮。袁氏家族的未來已經確定由袁昊繼承，若甄薑再生一子，難免會引發新的變數。
    袁紹將絹布重新卷好，指尖在竹簡上輕輕摩挲。
    女兒，是個女兒。
    他閉上眼，腦海中浮現出前世袁氏一族因繼承之爭而分崩離析的景象——袁譚與袁尚兵戈相向，最終讓曹操坐收漁利。那些血與火的記憶如刀刻般深深刻在他的骨子裏。
    “停止前進，休息片刻。”隊伍緩緩停在路邊一棵老槐樹下。
    袁紹負手立於樹下陰影處。槐花正盛，細碎的白瓣隨風飄落，有幾片沾在他的衣襟上。
    他想起三個月前那個雨夜，甄薑撫著隆起的腹部，眼中閃爍著期待的光芒：“若是男孩，定會如主公般英武。”那時他隻是淡淡一笑，卻在她轉身後皺起了眉頭。
    袁昊雖已被立為繼承人，但若甄薑再生一子，以她家族的勢力，難保不會有人暗中攛掇...
    “傳令下去，”袁紹突然開口，“為慶賀小姐出生，渤海郡內減免賦稅一月。另備厚禮，犒賞甄夫人院中上下。”
    “賞夫人錦緞百匹，珍珠一斛。另，命人準備"令姝"二字，作為小姐的乳名。”
    “命府中好生照料，讓管家請最好的乳母和教養嬤嬤來。”
    “諾！”親兵領命而去。
    許攸輕撫長須：“主公仁厚。小姐一出生便得此恩典，將來必是福澤深厚。”
    袁紹淡淡一笑：“女兒家，自當嬌養。況且...”他頓了頓，“甄氏為我誕下子嗣，理當厚待。”
    這話半真半假。厚待甄薑是真，但更重要的是向所有人表明態度——即使是寵愛的夫人所出，女兒與兒子在他心中的分量也是不同的。這個信號必須明確，以免有人心存妄想。
    袁紹沒有解釋。隻有他自己知道，這份厚賞中有多少是對甄薑的補償——為她未能誕下麟兒的遺憾，也為他自己內心深處那一閃而過的慶幸。
    袁紹加快了行進速度。
    此刻他歸心似箭，不是為了看新生兒，而是要確保這個女兒的到來不會對家族權力結構產生任何影響。他已經在心中盤算好了，要給甄薑母女優渥的生活，但絕不會讓她們涉足權力核心。
    “亂世之中，容不得半點婦人之仁。”袁紹喃喃自語，“袁昊必須成為唯一的繼承人，這是為了袁家的未來。”
    “主公，到了。”親兵的提醒打斷了袁紹的思緒。
    袁紹整了整衣冠，邁步下車。
    袁府大門洞開，管家帶著一眾仆役跪迎。袁紹大步流星向內院走去。穿過幾重院落，甄薑居住的“棲霞苑”已近在眼前。
    院門處，侍女們跪了一地。
    袁紹抬手示意她們起身，徑直走向正房。推開門，一股混合著藥香和奶香的氣息撲麵而來。
    甄薑半臥在榻上，臉色略顯蒼白，但眼中滿是欣喜。
    “夫君...”她虛弱地喚道，想要起身行禮。
    袁紹快步上前，輕輕按住她的肩膀：“夫人不必多禮，好生休養。”他的目光掃過床邊搖籃中熟睡的嬰兒，那小小的臉蛋紅撲撲的，眉眼間依稀可見甄薑的秀美。
    “妾身未能為夫君添一男丁，實在...”甄薑的聲音帶著哽咽。
    袁紹握住她的手，溫和卻不容置疑地打斷道：“女兒甚好，我甚是歡喜。你為袁家誕下子嗣，功勞不小。”
    他說著，從懷中取出一枚晶瑩剔透的玉佩，輕輕放在嬰兒繈褓旁：“這是我特意準備的禮物，願她平安喜樂，一生順遂。”
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    甄薑眼中淚光閃爍，顯然沒想到袁紹會對女兒如此重視。她不知道的是，袁紹心中的大石終於落地——這個女兒意味著家族內部少了一個潛在的權力競爭者。
    “我們的女兒...”甄薑眼中閃爍著母性的光輝，“夫君可為她取名？”
    袁紹沉思片刻，輕聲道：“就叫袁瑛吧，瑛者，美玉也。願她如美玉般溫潤無瑕。”
    甄薑露出滿意的笑容，低頭輕吻嬰兒的額頭。
    袁紹站在一旁，心中湧起一種奇特的滿足感。這個女兒將是他精心構建的權力版圖中最安全的一枚棋子——既不會威脅袁昊的地位，又能成為未來政治聯姻的有力籌碼。
    “你好好休息。”袁紹起身準備離開，“我已命人準備了上等的補品，有什麽需要盡管吩咐。”
    走出甄薑的院落，袁紹深吸一口氣，仿佛卸下了一副重擔。
    “這一世，絕不會重蹈覆轍。”袁紹握緊拳頭，指甲深深掐入掌心，“一個明確的繼承人，沒有競爭的兄弟，袁家將長治久安。”
    微涼的夜風拂過他的麵龐，帶走了一絲燥熱。
    袁紹嘴角不自覺地上揚——這個女兒，或許會成為袁昊未來最堅定的支持者。他已經在考慮幾年後為她物色哪個世家子弟聯姻最為有利。
    權力場中，連新生命的降臨都是一步棋。袁紹深知這一點，也早已學會在這盤大棋中落子無悔。
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