昏暗的宣室殿內，劉宏斜倚在龍榻上，手中把玩著一串南海珍珠，珠光映照著他那張略顯浮腫的臉。殿角的銅獸香爐吞吐著青煙，檀香的氣息也掩蓋不住皇帝身上那股酒肉過度的腐敗氣味。
    “陛下，中常侍封諝、徐奉求見。”一個小黃門戰戰兢兢地跪在殿門外。
    劉宏皺了皺眉，揮手示意：“宣。”珍珠從指間滑落，他卻沒有察覺，心中已有不祥預感。
    燭火在微風中搖曳，映照出殿內幾張凝重的麵孔。
    中常侍封諝與徐奉跪伏於地，額頭幾乎觸到冰冷的金磚，他們身後是緊閉的殿門，隔絕了外界的一切聲響。
    “陛下，”封諝的聲音壓得極低，卻掩不住其中的顫抖，“太平道那邊...提出了新的要求。”
    漢靈帝劉宏斜倚在龍榻上，聽到“太平道”三字，他的手指微微一頓。
    揮退左右，殿內隻剩三人。
    “繼續說。”劉宏的聲音裏帶著一絲不易察覺的緊繃。
    徐奉向前膝行半步，聲音比封諝更加謹慎：“太平道的大賢良師張角派人傳話，說...說要五千萬錢。”
    “最好是五天內籌措完成。”
    殿內霎時靜得可怕，連燭火燃燒的劈啪聲都清晰可聞。劉宏的手指猛地攥緊了玉佩，指節泛白。
    “五天之內籌措五千萬錢...”劉宏喃喃自語，突然發問，“你們與張讓商量過了？”
    徐奉立刻回稟：“臣等已與張常侍商議過。張常侍說...”
    “張常侍說，宮中內庫現今能調動的錢帛總共不到三千萬。但若陛下決意要給，他會想辦法先從少府和各郡上貢中挪騰三千萬錢應急。”
    劉宏的臉色陰沉得能滴出水來。他慢慢站起來，踱步到窗前。月光下，皇宮的飛簷鬥拱投下猙獰的陰影，如同張牙舞爪的巨獸。
    “三千萬...還差兩千萬...”劉宏突然轉身，眼中閃爍著精明的光，“告訴張讓，先準備三千萬。剩下的...”
    劉宏的眼中閃過一絲複雜的情緒。
    “張讓現在何處？”劉宏問道，聲音裏帶著幾分疲憊。
    “張常侍正在尚書台，連夜核算各宮用度。”徐奉答道。
    劉宏沉默良久，終於揮了揮手：“下去吧。告訴張讓，朕要見他。”
    封諝與徐奉如蒙大赦，連忙叩首告退。
    當他們退出殿外，厚重的殿門重新閉合時，劉宏終於放任自己癱軟在龍榻上。他的目光落在案幾上堆積如山的奏章上，其中大半都是各地官員彈劾太平道聚眾滋事的折子。
    “五千萬...”劉宏喃喃自語，忽然發出一聲苦笑。
    殿外，封諝與徐奉快步穿過長廊，直到確定無人跟隨，封諝才壓低聲音道：“張常侍當真隻願出三千萬？”
    徐奉的眼中閃過一絲陰鷙：“你以為他真拿不出五千萬？不過是借機向陛下施壓罷了。太平道要得越多，陛下就越離不開我們。”
    封諝若有所思地點點頭：“那張角那邊...”
    “放心，”徐奉冷笑一聲，“張常侍自有安排。太平道要錢，我們給；他們要糧，我們送。等他們真以為朝廷軟弱可欺時...”他沒有說完，但封諝已明白其中深意。
    封諝湊近半步，能聞到對方身上淡淡的藥草味——是太平道常用的符水氣息。他假裝整理衣領，實則借著動作遮擋口型：“陛下與那張角...究竟有何淵源？”
    一隻知更鳥落在簷角，歪頭盯著兩個交頭接耳的宦官。徐奉的喉結滾動了幾下，突然抓住封諝的手腕。他的掌心冰涼潮濕，像塊剛從井裏撈起的青石。
    “此處不宜。”徐奉的舌尖舔過幹燥的嘴唇，拽著封諝拐進一條堆滿竹簡的偏僻夾道。
    直到確認四下無人，封諝才壓低聲音問道：
    “徐常侍，你說……陛下對太平道，到底是個什麽態度？”
    徐奉腳步微頓，眼角餘光掃向兩側，確認無人偷聽後，才冷笑一聲：“怎麽，封常侍心裏有疑慮？”
    “但太平道如今信徒數十萬。”封諝假裝撣去衣擺並不存在的灰塵，“青、徐、幽、冀、荊、揚、兗、豫八州之人，莫不畢應...”
    封諝皺眉，壓低嗓音道：“五千萬錢，張口就要！陛下居然真考慮給他們？難道就不怕太平道拿了錢，轉頭造反？”
    徐奉微微眯眼，嘴角浮起一絲意味深長的笑：“你以為陛下真對太平道一無所知？”
    封諝一愣，試探性地問道：“莫非……其中另有隱情？”
    徐奉左右看看，確認周遭無人，這才湊近封諝，聲音壓得更低：“聽宮中老內侍們說，早年陛下還是解瀆亭侯時，曾經遇險，正是太平道的張角救了他一命。”
    “不止如此。”徐奉突然詭秘地笑了，露出殘缺的門牙。
    “甚至……有傳言說，陛下跟著張天師學了三年《太平經》，雖未正式拜師...”
    封諝瞳孔驟然一縮，驚駭之色閃過：“什麽？！陛下竟和張天師有這等淵源？！”
    徐奉輕哼一聲，低聲道：“此事雖秘而不宣，但十常侍中，張讓最是清楚。陛下信任張角，不僅是因為他曾施恩，更是……”他頓了頓，目光陰晦。
    封諝沉默片刻，忽然低聲問：“那這五千萬錢，真能給出去？”
    徐奉冷笑：“給自然要給，但你以為張角會真收下？”
    封諝一愣：“什麽意思？”
    徐奉搖頭，目光陰沉：“太平道要錢，不過是試探朝廷虛實罷了。若朝廷連五千萬都肯給，那就證明——朝廷怕了！”
    封諝心頭一震，眼中浮現幾分驚懼：“那……接下來？”
    徐奉淡淡一笑，袖袍微甩，聲音輕緩，卻寒意森然：“等吧，很快……就要變天了。”
    “陛下需要一把能斬斷士族與宦官勾結的利劍。”
    宮牆之外，夜色更沉，遠處隱約傳來一聲烏鴉的尖鳴，劃破沉寂的黑暗。
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