夜色深沉，尚書台內燭火搖曳，映照出堆積如山的竹簡與賬冊。張讓端坐案前，眉頭緊鎖，指尖在算籌間快速撥動，不時提筆在簡牘上勾畫。
    突然，殿外傳來急促的腳步聲，一名小宦官匆匆入內，跪地稟報：“張常侍，陛下急召，命您即刻前往南宮！”
    張讓指尖一頓，眼中閃過一絲精光，隨即合上賬簿，緩緩起身：“陛下可有說何事？”
    “不曾明言，但封諝、徐奉二位常侍方才覲見過。”
    張讓嘴角微不可察地抽動了一下，心中已猜到了七八分。他拂袖一揮，沉聲道：“備轎，去南宮。”
    走出尚書台，夜風凜冽，吹得他衣袍獵獵作響。他抬頭望了一眼晦暗的天色，烏雲壓頂，不見星月，仿佛預示著一場風暴將至。
    “太平道……”他低聲冷笑，“胃口倒是不小。”
    轎輦匆匆穿過宮道，張讓閉目沉思，手指輕輕敲擊扶手，盤算著如何應對劉宏的質問。待轎輦停在南宮殿前，他整理衣冠，神色已恢複如常，邁步而入。
    殿內，劉宏正背對著他，負手而立，聲音冷峻：“張讓，朕讓你籌措的錢，可有眉目了？”
    張讓躬身行禮，語氣恭敬卻暗藏鋒芒：“回陛下，老奴已連夜核算，宮中確實捉襟見肘……但若陛下決意，老奴自有辦法。”
    劉宏緩緩轉身，目光如刀：“哦？什麽辦法？”
    “先帝在時，曾有過捐官之製。”張讓眼睛微微眯起，臉上堆起諂媚的笑容。
    他向前挪了挪身子，錦緞官袍在青石地麵上摩擦出細微的聲響。
    “如今四方豪強，多有家財萬貫卻無官職在身者。若能以財貨換取官職，既充實國庫，又能使人才各得其所，實乃兩全其美。”
    劉宏眼中閃過一絲貪婪的光芒，他坐直了身子。
    “愛卿果然深知朕心。隻是這製度該如何製定，才能既讓那些富戶心甘情願掏錢，又不至於太過...顯眼？”
    張讓早有準備，從袖中抽出一卷竹簡，恭敬地呈上。“奴婢鬥膽，已草擬了一份章程，請陛下過目。”
    劉宏接過竹簡，借著燭光細細閱讀。
    隻見上麵密密麻麻寫著各類官職的價碼：三公千萬錢，九卿五百萬錢，郡守二百萬錢至五百萬錢不等，縣令則從二十萬錢到百萬錢不等。甚至連關內侯、亭侯等爵位也標明了價格。
    “好！好！”劉宏連聲稱讚，眼中閃爍著興奮的光芒，“愛卿考慮得甚是周全。不過...”他忽然壓低聲音，“這些銀錢，該如何分配？”
    張讓心領神會，湊近了些，聲音幾不可聞：“依奴婢之見，七成入陛下私庫，三成留西園公用。至於具體操作，可由西園設立專門的"賣官所"，奴婢願親自督辦。”
    劉宏滿意地點點頭，卻又故作憂慮：“隻是朝中那些清流大臣，恐怕會...”
    “陛下無需多慮。”張讓陰險地笑道，“可對外宣稱此為"助軍修宮錢"，名義上是為平定邊疆戰事和修繕宮殿募集資金。至於具體人選，隻要肯出錢，德才倒在其次...”
    殿外忽然傳來一陣風聲，吹得窗欞微微作響。劉宏下意識地望向窗外，隻見一輪殘月被烏雲遮蔽，整個洛陽城籠罩在一片晦暗之中。
    “就這麽辦吧。”劉宏收回目光，在竹簡上重重蓋下玉璽，“明日早朝，朕會宣布此事。張愛卿，你可要替朕好好操辦。”
    張讓深深叩首，額頭幾乎觸地：“奴婢定不負陛下所托。”
    隨後剛踏出殿門，便是迎麵便撞上了程璜那張堆滿諂笑的老臉。
    “張常侍，”程璜眯著三角眼，聲音壓得極低，“陛下這是要動真格的？”
    張讓冷笑一聲，袖中手指輕輕摩挲著剛擬好的價目草稿，竹簡邊緣刮得他指腹生疼。
    “程公莫非以為，陛下是在說笑？”他斜睨了對方一眼，“三公九卿，郡守縣令，明碼標價——從今往後，這大漢的官帽，可都要用真金白銀來換了。”
    三日後，一份《鴻都鬻官令》悄然張貼於洛陽各城門。
    竹簡上墨跡淋漓，明碼標價：
    “郡守，二千萬錢；九卿，五千萬錢；三公，一億錢……”
    末尾還附著一行朱批小字：“貧者可賒欠，上任後加倍償還。”
    消息一出，洛陽嘩然。
    太學儒生憤而擲簡於地，大罵“國將不國”；而各地豪強卻已連夜備好金銀，車馬絡繹不絕地駛向張讓的私邸。
    夜色中，一輛青蓋馬車悄然停在北宮側門。車簾微掀，露出一張圓潤富態的臉——正是大司農曹嵩。
    他捧著一隻沉甸甸的漆盒，對守門宦官低聲道：
    “勞煩通稟張常侍，就說……曹某來‘捐官’了。”
    張讓正端坐在案前，指尖輕點著一卷竹簡，上麵密密麻麻記錄著近日來買官者的名冊。忽然，門外傳來一陣腳步聲，一名小黃門躬身而入，低聲道：
    “張常侍，大司農曹嵩求見。”
    張讓嘴角微揚，眼中閃過一絲精明的笑意：“哦？曹巨高曹嵩字）終於坐不住了？請他進來。”
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    不多時，曹嵩緩步而入。
    他身著錦袍，腰係玉帶，雖已年近六旬，但舉止從容，氣度不凡。
    他微微拱手，笑道：“張常侍，久違了。”
    張讓故作熱情地起身相迎：“哎呀，曹公今日怎有閑暇光臨寒舍？”
    曹嵩笑而不語，隻是從袖中取出一份禮單，輕輕放在案上：“聽聞陛下近日為籌措軍費，特開"助軍修宮錢"之例，老夫身為臣子，自當盡一份心力。”
    張讓接過禮單，目光一掃，心中暗驚——一億萬錢！
    這可不是小數目，即便是三公之位，也從未有人出過如此高價！
    張讓眯起眼，試探道：“曹公這是……意欲何職？”
    曹嵩淡然一笑：“太尉之位，不知可否？”
    張讓心中暗喜，但麵上仍故作遲疑：“太尉乃三公之首，朝中清流多有議論，恐怕……”
    曹嵩早有準備，從懷中取出一封密函，低聲道：“這是老夫在汝南、沛國的田產契約，以及洛陽城內的幾處商鋪，皆可折價充入西園。此外，老夫已命人備好五千萬錢，先行奉上，餘下的，三日內必定補齊。”
    張讓接過密函，細細一看，心中盤算——曹氏一族在沛國根基深厚，家資巨萬，這筆買賣，穩賺不賠！
    他故作沉吟片刻，終於笑道："曹公忠心可嘉，陛下若知，必當欣慰。此事，咱家自會安排。”
    三日後，朝堂之上
    天子劉宏高坐龍椅，張讓立於身側，手持詔書，高聲宣讀：
    “大司農曹嵩，忠勤體國，慷慨捐資，助修宮室，以濟軍需。今特擢升為太尉，位列三公，欽此！”
    朝臣嘩然！
    太尉乃三公之首，掌天下兵權，竟如此輕易售出？
    然而，無人敢言。
    曹嵩神色平靜，緩步上前，恭敬叩首：“臣，謝陛下隆恩！”
    劉宏滿意地點點頭，目光掃過群臣，似笑非笑。
    ——自此，曹嵩以億萬錢買得太尉之位，成為東漢史上最昂貴的“三公”之一。
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