唐周迅速觀察地形，這是條死胡同，唯一的出路就是越過張曼成。他忍著腹部劇痛，突然從袖中拋出一把香灰。這是太平道祭祀常用的香灰，平日裏隨身攜帶以作掩護，此刻卻成了救命稻草。
    香灰在夕陽下散開，形成一片灰霧。張曼成下意識閉眼遮擋，唐周趁機從他身側衝過，短刀在張曼成臂上留下一道血痕。
    “攔住他！”張曼成怒吼。
    三名黃巾士兵堵在巷口，手持長矛。唐周是農戶出身，武藝並不精湛，但此刻求生本能壓倒一切。他猛地躍起，踩著牆麵借力，從兩名士兵頭頂翻過。落地時腹部的傷口劇痛差點讓他昏厥，但他咬牙忍住了。
    “放箭！”身後傳來命令。
    箭矢擦著唐周耳邊飛過，釘在牆上。他拐進一條岔路，又連續轉了三個彎，終於甩開了追兵。但失血過多的眩暈感越來越強，視線開始模糊。
    “必須把消息送到...”唐周喃喃自語，跌跌撞撞地向前走去。
    轉過一個拐角，眼前豁然開朗——這是洛陽城的權貴區，高門大院林立。唐周認出了袁氏的府邸，那對朱漆大門上的鎏金獸環在暮色中依然閃亮。
    他用最後的力氣叩響門環，然後癱倒在台階上。
    “是誰在門外？”一個沉穩的聲音問道。
    門開了一條縫，露出半張警惕的臉。當看清地上血人的裝束後，門房驚呼一聲：“是太平道的人！”
    “我...我不是...”唐周掙紮著抬頭，“告訴...袁大人...唐周求見...”
    門房猶豫片刻，最終叫來兩名家丁將唐周抬了進去。
    袁府後院的一間廂房裏，熏香繚繞。唐周恍惚間感到有人在檢查自己的傷口，有人在他口中灌入苦澀的藥汁。他努力保持清醒，但黑暗如同潮水般湧來...
    “”醒了？”一個冰冷的聲音將唐周從昏迷中拉回現實。
    唐周勉強睜開眼，發現自己躺在一張錦榻上，腹部的傷口已被包紮好。床邊站著一位衣著華貴的中年男子，正是後將軍袁術。
    “袁...袁大人...”唐周掙紮著要起身行禮，卻被腹部的劇痛擊倒。
    “不必多禮。”袁術揮手示意侍女退下，“你的密信被截獲了？”
    唐周麵色蒼白：“小人無能，副本落入張曼成手中。但...”
    “但情報已經送到。”袁術冷笑一聲，“我今早收到你的第一封信。張曼成拿到的是副本。”
    唐周長舒一口氣，隨即又緊張起來：“張曼成說...太平道三日後就要攻打洛陽。”
    袁術表情陰沉：“消息準確？”
    “千真萬確。”唐周咬牙道，“屬下在總壇親眼看到調兵文書。他們已秘密在城中藏匿了數千精銳，隻等信號...”
    “果然...”袁術踱步到窗前，“黃巾賊寇竟敢覬覦帝都。”
    唐周小心翼翼地問：“大人是否已向朝廷稟報？”
    “稟報？”袁術突然轉身，眼中閃著危險的光芒，“為何要稟報？”
    唐周一怔：“這...”
    “唐周，你是個聰明人。”袁術靠近床邊，壓低聲音
    唐周恍然大悟：“大人是想...”
    “不錯。”袁術滿意地笑了，“讓叛賊入城，再由我率軍平定。屆時功勳歸誰，朝廷自有公論。”
    唐周心中一驚。袁術這是要以洛陽百姓的安危為籌碼，換取政治資本！他想起太平道中那些樸實的信徒，想起張曼成曾經教他習武的場景...內心的愧疚翻湧而上。
    “大人，”唐周謹慎地開口，“小人擔心...若事態失控...”
    “無需多慮。”袁術揮手打斷，“你安心養傷。待大事平定，少不了你的功勞。”
    這時，房門被叩響，一名侍衛在門外低聲道：“家主，袁大人到訪。”
    袁術神色一變：“我叔父怎會此時前來？”他對唐周囑咐道，“你別出聲。”隨即整理衣冠出門迎接。
    唐周隱約聽到外間對話聲：
    “公路，聽說你收留了一個太平道的人？”一個威嚴的老者聲音問道。
    “叔父明鑒，”袁術語氣恭敬，“此人乃我安插在太平道的細作，今日負傷來投。”
    “哼，黃巾賊寇已密謀造反，你竟敢私自收留？萬一走漏風聲...”
    “叔父放心，此人忠心耿耿...”
    聲音漸漸遠去。唐周躺在床上，冷汗浸濕了後背。他意識到自己已卷入了一個巨大的政治漩渦——一邊是昔日同袍張曼成和太平道，一邊是利用他的袁術。而更可怕的是，他似乎已經無路可退。
    窗外，暮色已深。洛陽城萬家燈火，絲毫不知即將到來的風暴。唐周艱難地從靴中取出一封染血的密信——這是他貼身藏匿的第三份副本。他盯著信封，陷入深深的矛盾...
    正當他沉思之際，窗欞輕響，一道黑影閃入房中。
    “誰？”唐周警覺地摸向腰間，卻想起自己的短刀早已遺失在逃亡途中。
    “唐周別來無恙。”來人摘下黑色麵巾，露出一張熟悉的麵孔——是袁紹府上的幕僚許攸。
    唐周警惕地看著他：“許先生為何...”
    “我家主公派我來看看袁公路的新"寵物"。”許攸諷刺地笑了笑，“果然是條好狗，受傷了還能爬回來。”
    唐周強忍怒氣：“許先生有話直說。”
    許攸突然正色：“日後黃巾軍暴動之事，袁本初已知曉。他命我警告你——若你敢配合袁公路的計劃，後果自負。”
    唐周心頭一震：“你們...”
    “你以為隻有袁公路在太平道安插了眼線？”許攸冷笑，“唐周，你現在就是棋盤上的一枚棋子。想活命，就得選對主人。”
    說完，許攸如來時一般悄無聲息地消失在窗外。
    唐周握緊了手中的密信，腹部的傷口又滲出血來。疼痛讓他頭腦更加清醒——他必須做出抉擇，而且時間不多了。
    門再次被推開，袁術陰沉著臉走了進來：“叔父讓我把你交出去。”
    唐周麵色慘白：“大人...”
    “放心，”袁術突然笑了，“我已說服他留下你。畢竟...你對我的"大計"還有用。”
    唐周看著袁術臉上變幻莫測的表情，突然明白了自己處境之危險——無論黃巾軍成敗，無論袁氏兄弟誰勝誰負，知道太多秘密的他，終究難逃一死...
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