袁紹的馬蹄聲剛消失在轅門外。
    盧植捋了捋花白的胡須，輕歎一聲：“本初性子向來如此，玄德不必介懷。”
    劉備微微一笑，拱手道：“盧師多慮了，我與本初兄在涿郡時便相識，早知他性情如此。”他說話時眼角含笑，卻無人注意到他袖中微微捏緊的拳頭又悄然鬆開。
    “你可知袁本初追的是誰？”
    “左豐。”盧植自問自答。
    老將軍忽然冷笑，這個表情在他儒雅的臉上顯得尤為違和，“本初早半月就傳書警告，說朝廷必派閹黨來刁難。”
    “老師未給？”劉備試探道。
    “我給得起黃金，給不起武人的脊梁。”盧植語速突然加快，像是終於找到傾訴對象。
    劉備心頭一震。他早知朝廷宦官專權，卻不知已到了公然陷害朝廷重臣的地步。盧植乃當世大儒，海內人望，竟也難逃閹黨毒手？
    “老師，閹黨在朝中勢力龐大，若您堅持不給...”
    “老夫征戰半生，豈能向一群宦官低頭？”
    劉備沉默片刻，忽然說道：“老師可記得當年在涿郡時，您教我的第一課是什麽？”
    盧植微微一怔，隨即笑道：“"以直報怨，以德報德"，出自《論語》。”
    “正是。”劉備目光堅定，“但學生鬥膽想問，若直道而行將致性命之憂，又當如何？”
    盧植凝視著眼前這位曾經的學生，如今的平原相，眼中閃過複雜的情緒。
    良久，他長歎一聲：“玄德有話直說吧。”
    劉備向前一步，聲音壓得極低：“老師，恕學生直言。此次閹黨來勢洶洶，背後必有十常侍授意。若您堅持己見，恐怕...凶多吉少。”
    帳外風聲漸起，吹得軍帳微微搖晃，仿佛在應和劉備的話語。
    “學生建議，”劉備繼續道，“老師可暫時避其鋒芒。涿郡雖小，但足以安身。我已在城外備好快馬與便服，隻等老師一句話。”
    “你要我臨陣脫逃？”
    “非也。”劉備正色道，“此乃權宜之計。老師正值壯年，國家大業還需您這樣的棟梁之才。若因一時之氣斷送性命，豈不令親者痛仇者快？”
    他轉向劉備，忽然正色道：“玄德，若我遭不測，你當如何？”
    這問題來得突然，劉備一時語塞。他自幼喪父，與母親織席販履為生，是盧植當年在涿郡講學時賞識他，收為學生，才有了今日。在他心中，盧植如師如父。
    “學生...學生必竭盡全力，護老師周全。”劉備鄭重道。
    盧植卻笑了：“癡兒。我盧子幹活了這麽些年，何曾懼過生死？我問的是——若朝廷因此事遷怒於你，你當如何自處？”
    劉備這才明白老師用意。他沉思片刻，道：“學生一介白身，無足輕重。若真有不測，便回涿縣侍奉母親，靜待天時。”
    “不夠。”盧植突然提高聲音，“遠遠不夠！”
    老將軍幾步走到營帳中央，指著掛在壁上的大漢疆域圖：“你看這天下，黃巾雖平，但根源未除。十常侍把持朝政，賣官鬻爵；各地豪強兼並土地，民不聊生。我輩讀書人，學成文武藝，難道隻為獨善其身？”
    劉備被這一番話說得熱血沸騰，卻又感到無力：“可學生...人微言輕...”
    “玄德，”他沉聲道，“此番為師生平第一次，要勸你一句功利之言——”
    劉備在馬上微微傾身：“老師請講。”
    “你看這冀州大地，沃野千裏卻餓殍遍野。究其根本，不是天災，而是人心。”
    他忽然轉向劉備：“本初雖性剛愎，但四世三公之資，門生故吏遍天下。更難得的是，他此刻正在招募天下英豪。”
    劉備眉頭幾不可察地皺了一下，又迅速舒展。這個細微變化卻被盧植看在眼裏。
    “老師是讓我...投奔袁本初？”
    “不是投奔，是借勢。”
    “你可知為何老夫寧可得罪十常侍也不肯行賄？因為有些線，跨過去就再也回不了頭。”
    “就像你這對寶劍，分開來不過是精鐵，合在一起才是利器。”
    “老夫與袁氏三代相交，深知本初此人——剛烈有餘而謀略不足，帳下謀士各懷鬼胎。若得玄德這般人物相助...”
    “老師，”劉備突然打斷，“您可還記得當年在緱氏山中，教學生讀《孟子》時的教誨？"富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈"。”
    盧植一怔，隨即哈哈大笑：”好！好一個劉玄德！"他突然收斂笑容，正色道："但你想過沒有？若堅持做孤鬆傲雪，如何庇護這天下蒼生？”
    盧植點點頭，眼中閃過一絲讚許。
    “來，玄德。”盧植伸手示意，“隨我入內帳，我為你引見諸位將軍。”
    劉備隨盧植入帳時，刻意落後半步，布鞋在氈毯邊緣蹭了蹭才踏入。
    大帳內已有七八位將領分列兩側。見盧植入內，眾人立刻肅立。帳內火盆燒得正旺，映照著一張張飽經風霜的臉龐。
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    “諸位，”盧植的聲音在帳內回蕩，“這是我從前的學生，涿郡劉玄德。”
    劉備向前一步，鄭重地行了一禮。“劉備見過諸位將軍。”
    隨即道明來意：“黃巾亂起，備雖力薄，亦願追隨老師剿賊安民。”
    “玄德坐。”盧植指向左側末席，那位置本該是軍侯所居。
    劉備卻後退半步長揖：“弟子豈敢與諸將軍同席？況初來乍到，願立侍聽命。”
    “玄德，這兩位是？”盧植目光轉向一直站在劉備身後的兩名壯漢。
    劉備側身，伸手引薦：“此乃學生結義兄弟，顏良、文醜。”
    顏良身高八尺，麵如重棗，一雙虎目炯炯有神；文醜則稍矮些，但體格更為粗壯，滿臉虯髯，不怒自威。二人上前一步，抱拳行禮：“見過盧中郎將！”
    盧植點點頭，目光在三人之間來回掃視：“玄德此次帶了多少兵馬？”
    劉備略顯尷尬地輕咳一聲：“回老師，學生初舉義旗，僅有鄉勇五百餘人。”
    帳中頓時響起幾聲輕笑。一位滿臉橫肉的將領嗤笑道：“五百人？還不夠黃巾賊塞牙縫的！”
    盧植眉頭一皺，那將領立刻噤聲。
    盧植目光如炬，在三人身上來回打量片刻，最終停在劉備臉上。
    “黃巾賊勢猖獗，朝廷急需良將。不過...”他沉吟道，“玄德所帶兵馬不多，不如就護送我軍糧草如何？”
    帳內突然安靜下來。劉備能感覺到身後顏良驟然繃緊的身軀，以及文醜輕輕的一歎。
    護送糧草——這本是軍中最低賤的差事之一，通常交給最不受重視的部隊。那些豪門將領的眼神已經帶上了幾分憐憫與輕蔑。
    “宗員。”老將軍突然點名，“你派二十斥候助玄德。”被點到的偏將麵露詫色，他麾下可都是擅射的幽州獵戶。
    “備謹遵師命。”
    “好！你們負責西路糧道。”他轉向帳內眾將，“今日議事到此為止。”
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