袁紹獨自立於軍營大帳外，遠眺天際如血的殘陽。一陣急促的馬蹄聲由遠及近，打斷了他的沉思。信使翻身下馬，單膝跪地，雙手呈上一封加急書信。
    “將軍，洛陽急件！”
    袁紹接過那封用火漆密封的絹帛，指尖觸到那熟悉的家族印記時，心頭微微一緊。他揮手示意信使退下，轉身回到帳內，在搖曳的燭光下拆開封泥。
    “本初吾侄...”
    叔父袁隗的字跡一如既往地端正嚴謹，卻比往日多了幾分匆忙。
    袁紹逐字閱讀，眉頭漸漸緊鎖。信中提及盧植被突然調回洛陽受審一事，叔父僅以"朝中有人從中作梗"一筆帶過，卻著重強調了左豐親自登門解釋的細節。
    “左豐那閹豎竟敢踏入袁府大門？”袁紹冷哼一聲，手指不自覺地攥緊了絹帛。
    信中繼續寫道，左豐聲稱十常侍不過是執行聖意，盧植在前線"畏敵不進"確有其事，陛下調派董卓接替乃是聖明決斷。
    袁隗的字跡在此處略顯潦草，似乎寫信時也難掩憤懣：“...此輩巧言令色，然既為天子近臣，吾等亦不可輕慢。”
    帳外忽然刮起一陣狂風，吹得帳幕獵獵作響，幾案上的燭火劇烈搖晃。
    袁紹的影子在帳壁上忽大忽小，如同他此刻起伏不定的心緒。
    “董卓...”袁紹喃喃自語，西涼軍閥的凶名他早有耳聞。此人殘暴嗜殺，若由其接掌兵權，恐怕...
    他重新拿起書信，注意到叔父在末尾的暗示：“...家族興衰係於此時，望侄兒謹言慎行，勿負四世三公之名。”
    袁紹將書信置於燭火之上，看著火焰漸漸吞噬絹帛。
    “將軍，有軍情稟報。”帳外親兵的聲音打斷了他的思緒。
    袁紹整了整衣冠：“進。”
    親兵入內，呈上一份前線戰報：“斥候來報，廣宗城內黃巾軍似有異動，恐欲突圍。”
    袁紹接過戰報，心中暗驚。盧植被調的消息尚未正式公布，敵軍卻已有所動作，其中蹊蹺不言而喻。
    他揮手屏退親兵，獨自在帳內來回踱步。
    案幾上，書信的餘燼尚存溫熱。袁紹凝視著那堆灰燼，忽然冷笑一聲：“十常侍...好一個"聖意"...”
    他走至案前，提筆欲寫回信，卻又懸腕遲疑。墨汁滴落在簡牘上，暈開一片漆黑的痕跡，如同他心中蔓延的陰霾。
    最終，他重重擱筆，喚來心腹許攸。
    “子遠，洛陽有變。”袁紹壓低聲音，“盧子幹被誣召回，董卓將代其職。”
    許攸聞言色變：“此乃十常侍之計！董卓狼子野心，若使其掌兵...”
    袁紹抬手製止他繼續說下去，目光掃向帳外，確認無人偷聽後方道：“叔父來信，暗示我莫要插手。然則...”
    許攸會意，湊近低語：“明公欲如何？”
    帳外暮色已深，軍營中開始點燃火把。光影交錯間，袁紹的麵容忽明忽暗。他沉默良久，終於開口：“先靜觀其變。但傳我密令，各部加強戒備，尤其是糧草輜重，須嚴加看守。”
    許攸領命退出後，袁紹獨自立於帳內，聽著遠處傳來的更鼓聲。他忽然想起年少時盧植在太學授課的情景，那位嚴謹剛正的師長，如今卻要蒙受不白之冤。
    “四世三公...”袁紹自嘲地笑了笑，“若連正義都不敢伸張，這虛名又有何用？”
    三日後，一封急奏呈遞到漢靈帝劉宏的案前。
    “混賬！”
    暴怒的喝罵聲響徹德陽殿，鎏金漆案被掀翻的巨響驚得殿外侍衛險些拔刀。
    劉宏麵皮紫脹，將竹簡狠狠擲在地上，金線裝訂的奏本頓時散落一地。
    “黑山軍劫囚？當朕是三歲孩童不成？！”天子咆哮著，龍袍下瘦削的身軀不住顫抖，“冀州境內哪來的黑山賊！袁本初好大的膽子！”
    竹簡在地上彈跳幾下，正滾到張讓腳邊。
    這位中常侍不慌不忙地彎腰拾起，眯著眼掃過上麵工整的隸書。絹帛上袁紹的字跡力透紙背，聲稱押送盧植的囚車在巨鹿境內遭數千黑山賊伏擊，連人帶車被擄往太行深山雲雲。
    “何進那屠夫！”劉宏突然咬牙切齒，“他舉薦的盧植貽誤軍機，如今又想包庇他！”他的手緊握成拳，指甲陷入掌心。
    “陛下息怒。”張讓輕撫劉宏後背，聲音如同摻了蜜的鴆酒。
    張讓適時遞上一杯溫茶，“大將軍或許有不得已的苦衷。不過陛下已聖斷獨裁，派遣董卓接替盧植，前線戰局想必很快會有轉機。”
    “盧子幹就算真被劫走，量他們也折騰不起什麽風浪。”
    劉宏接過茶盞卻不飲，目光陰鷙地盯著殿外。他知道自己已經被這些世家大族和宦官集團架在了火上烤——何進想保盧植，袁氏想保名聲，而張讓他們則在暗中推波助瀾。
    劉宏猛然轉身，十二冕旒激烈晃動，露出布滿血絲的雙眼：“張讓！你當朕不知這是袁氏的把戲？那囚車前後有精兵護衛，便是真有黑山賊，又怎能——”
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    “陛下明鑒。”張讓不緊不慢地打斷天子，枯瘦的手指輕點奏本，“正因如此，才更該讓董卓接手。皇甫嵩那個老頑固總是推三阻四，倒是董仲穎...很懂事。”
    “董仲穎...”劉宏喃喃自語，語氣中充滿不確定，“他真能比盧植做得更好？”
    張讓微微一笑，細長的眼中閃過一絲精光，“董卓雖是涼州武夫，但對陛下忠心耿耿。更重要的是...”他壓低聲音，“他不會像盧植那樣，動不動就搬出先賢之道來教訓陛下。”
    劉宏聞言冷笑一聲，隨手將茶盞重重放回案幾。他何嚐不知張讓話中的挑撥之意，但此刻卻也樂得順水推舟。
    “擬旨吧。”天子疲憊地擺手，聲音忽然蒼老了許多。
    “命董卓為東中郎將，總領冀州軍事。”他頓了頓，嘴角扯出個譏誚的笑，“至於盧植...就當真是被黑山賊劫了罷。”
    張讓低垂的眼皮掩住一絲得色。
    他知道，皇帝這次又妥協了。就像上月默許他們構陷蔡邕，就像去年縱容他們賣官鬻爵。劉宏的怒火越來越像孩童的耍鬧，來得急去得快，最終總會順著他們的意思。
    暮色漸沉時，一隊騎士頂著炎炎烈日衝出洛陽城門，為首者身形魁梧如熊羆，正是新任東中郎將董卓。
    他馬鞭指向前方煙塵滾滾的官道，對身旁李儒笑道：“文優，你說那盧植此刻在何處？”
    李儒撫須輕笑：“或在太行山與賊寇論經，或在袁氏別院飲茶。不過...”他意味深長地望向東邊，“這些都不重要了。”
    馬蹄聲遠，夕陽將洛陽城牆染得猩紅。
    德陽殿內，劉宏獨對燭火，手中把玩著那卷被揉皺的奏本。
    他突然嗤笑出聲：“黑山軍...袁本初啊袁本初...”笑聲漸漸變得苦澀，“這天下，究竟還有幾人把朕當皇帝？”
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