皇甫嵩回到指揮帳，取下掛在牆上的青銅劍，手指輕撫過劍身上“蕩寇”二字。這是先帝賜予他平定羌亂時的佩劍，如今又將出鞘。
    “將軍，您要親自上陣？”親兵驚訝道。
    皇甫嵩冷笑：“張梁既敢來，我豈能不親自會會這位"人公將軍"？”
    三更將至，軍營中一片寂靜，隻有風聲呼嘯。皇甫嵩披甲執劍，立於城頭。遠處張梁軍營的火光星星點點，隱約可見人影晃動。
    “時候到了。”皇甫嵩沉聲道，“點火！”
    刹那間，數十支火箭劃破夜空，如流星般墜向張梁軍的輜重營。幾乎同時，埋伏在城外的漢軍點燃了澆滿火油的幹草車，推向敵營。
    東風助火勢，烈焰瞬間吞沒了張梁軍的東側營寨。驚恐的喊叫聲遠遠傳來，火光映紅了半邊天空。
    “全軍出擊！”皇甫嵩長劍出鞘。
    城門大開，漢軍如潮水般湧出。皇甫嵩親率精銳直撲張梁中軍大帳，朱儁則按計劃從側翼包抄。
    火海中，黃巾軍亂作一團。有人忙著救火，有人爭搶財物，更多人則四散奔逃。但張梁不愧為黃巾名將，很快組織起親兵隊，試圖穩住陣腳。
    “皇甫老賊！”一聲怒吼穿透嘈雜，隻見一騎黑甲將領衝破火幕，直取皇甫嵩而來。
    “張梁！”皇甫嵩眼中戰意沸騰，策馬迎上。
    兩馬交錯，刀劍相擊，迸出刺目火花。張梁身形魁梧，力大無窮，每一刀都帶著開山裂石之勢。皇甫嵩則以巧破力，劍走偏鋒，專攻要害。
    “老匹夫，今日便是你的死期！”張梁獰笑著，刀鋒劃過皇甫嵩肩甲，帶出一串血珠。
    皇甫嵩悶哼一聲，不退反進，一劍刺向張梁咽喉。
    張梁倉促閃避，頭盔被挑落，露出那張飽經風霜的凶悍麵孔。
    “保護將軍！”漢軍親兵蜂擁而上，將張梁暫時逼退。
    皇甫嵩喘息著環顧戰場，火勢已蔓延至整個敵營，黃巾軍潰不成軍。但張梁的親兵隊仍在頑強抵抗，試圖殺出一條血路。
    “不能讓他跑了！”皇甫嵩咬牙道，“傳令曹操，務必截住張梁！”
    張梁的鎧甲上沾滿煙灰與血跡，左臂一道傷口仍在滲血。他伏在馬背上，耳邊是殘兵敗將雜亂的腳步聲與喘息聲。回頭望去，長社方向的天空仍被火光映得通紅。
    “將軍，前方五裏就是黑鬆林，穿過那裏就能甩開追兵！”副將張田抹了把臉上的血汙。
    張梁咬牙點頭。他心知皇甫嵩這把火燒掉了黃巾軍大半精銳，但隻要能回到下曲陽與二哥張寶會合，就還有東山再起的希望。
    “加快速度！”他嘶啞著嗓子吼道，“過了黑鬆林就安全——”
    話音未落，前方山坡上突然響起一陣急促的梆子聲。刹那間，無數火把如鬼火般在黑暗中亮起，照亮了一麵繡著"騎都尉曹"的玄色大旗。
    “埋伏！”張田失聲驚呼。
    張梁猛地勒住韁繩，戰馬人立而起。借著火光，他看見山坡上整齊列陣的騎兵，清一色的鐵甲在火光中泛著冷光。當先一員將領身披猩紅戰袍，腰懸雙戟，正冷笑著俯視他們。
    “曹孟德在此恭候多時了！”曹操的聲音在夜風中格外清晰，“張梁，你已無路可逃！”
    張梁心頭劇震。他早聞曹操之名，此人雖年輕，卻在濟南相任上剿滅黃巾分支時手段狠辣。沒想到皇甫嵩竟早有安排，在此設下伏兵！
    “結圓陣！”張梁厲聲喝道，“盾牌手在外，長矛手次之，傷兵居中！”
    訓練有素的黃巾親兵迅速組成防禦陣型，但那些臨時裹挾的潰兵卻亂作一團。張田揮刀砍翻兩個想要逃跑的士卒，才勉強穩住陣腳。
    山坡上，曹操眯起眼睛觀察著張梁的布陣，暗自點頭。能在潰敗中如此迅速組織防禦，不愧是黃巾三雄之一。
    “主公，趁其立足未穩，直接衝殺下去吧？”部將夏侯淵躍躍欲試。
    曹操卻搖頭：“張梁已是困獸，強攻恐損我精銳。”他轉頭對傳令兵道，“命弓弩手放箭，隻射外圍。曹仁率五百騎繞至其後方，斷其歸路。”
    箭雨傾瀉而下，黃巾軍的盾牌上頓時紮滿箭矢。不時有慘叫聲響起，圓陣開始出現缺口。
    張梁在盾牌縫隙中觀察敵情，發現曹軍並不急於衝鋒，而是采取消耗戰術。更可怕的是，一支騎兵正在向他們的後方移動。
    “不能坐以待斃！”張梁一把扯下破損的披風，“張田，你率本部佯攻左翼。我親率死士突破右翼，隻要斬殺曹操，敵軍必亂！”
    張田剛要勸阻，張梁已翻身上馬，二十餘名身披重甲的死士緊隨其後。這些是張梁精心培養的親衛，個個能以一當十。
    “蒼天已死——”
    “黃天當立！”
    震天的呐喊聲中，張梁率隊如尖刀般刺向曹軍右翼。馬元義隻得咬牙率部撲向左翼，為張梁牽製敵軍。
    山坡上，曹操見狀不驚反喜：“好個張梁，果然要拚死一搏！”他猛地抽出雙戟，“妙才，你率輕騎纏住左翼敵軍。子和，帶虎豹騎隨我迎戰張梁！”
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    兩支鐵流在火光中轟然相撞。張梁的大刀橫掃，兩名曹軍騎兵應聲落馬。他的死士也勇不可擋，竟在短時間內衝開了曹軍第一道防線。
    戰馬嘶鳴聲、刀劍碰撞聲與垂死者的哀嚎混作一團。
    張梁單膝跪在泥濘中，左肩的箭傷汩汩冒著鮮血。他環顧四周，曹操的騎兵如鐵桶般圍住了最後的三十餘名親衛。
    “將軍！東北角有缺口！”一名滿臉血汙的護衛指著火光稀疏處。
    張梁眯起眼睛——那裏確實隻有寥寥幾名曹軍騎兵，但更遠處隱約可見火把長龍正包抄而來。他啐出一口帶血的唾沫，知道這是最後的機會。
    “張田呢？”他厲聲問道。
    “張將軍被曹賊親兵圍住了！”護衛聲音嘶啞，“他讓我們護著將軍突圍！”
    張梁握刀的手青筋暴起。馬元義跟隨他征戰多年，如今卻要折在此地。但戰場無情，容不得半點猶豫。
    “所有人聽令！”他低吼如受傷的猛虎，“集中衝擊東北角，不惜一切代價打開缺口！”
    殘餘的親衛立刻結成錐形陣，將張梁護在中央。這些百戰餘生的老兵沉默地檢查著武器，有人撕下衣襟纏住流血的傷口，有人把最後半壺火油澆在箭矢上。
    “蒼天已死——”
    “黃天當立！”
    熟悉的戰吼驟然爆發，黃巾殘兵如困獸般撲向東北角。張梁衝在最前，大刀橫掃，一名曹軍騎兵應聲落馬。那匹黑馬受驚揚起前蹄，被張梁一把拽住韁繩。
    “將軍上馬！”兩名護衛用身體擋住刺來的長矛。
    張梁縱身躍上馬背，卻發現馬鞍已被鮮血浸透。他雙腿一夾馬腹，黑馬如離弦之箭衝出。身後傳來接連不斷的慘叫聲——是他的親衛在用生命拖延追兵。
    “張梁休走！”
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