洛陽觀星台上，太史令王立顫抖著雙手將龜甲擲入火中，龜甲發出"劈啪"的爆裂聲，裂紋如蛛網般蔓延開來。
    “北方有赤氣貫紫宮，主大凶。”
    “陛下北巡之事，恐衝撞天威啊。”
    三更時分。
    漢靈帝劉宏從噩夢中驚醒，額頭布滿冷汗。他夢見一條赤色巨蟒纏繞在龍椅上，吐著信子向他逼近。正要喚侍從來點燈，忽聽殿外傳來急促的腳步聲。
    “陛下！陛下！”中常侍張讓的聲音帶著罕見的驚慌。
    劉宏披衣坐起：“何事如此慌張？”
    張讓跌跌撞撞地跑進來，連禮數都顧不上了：“陛下，天現異象！太史令已在殿外候著，說有要事稟報！”
    劉宏心頭一緊。自登基以來，天象示警從未有過好事。他匆忙穿戴整齊，來到前殿。太史令王立跪伏在地，白發在燭光下顯得格外淩亂。
    “愛卿平身，究竟何事？”劉宏強作鎮定。
    王立顫巍巍地站起來，臉色蒼白如紙：“陛下，北方夜空現赤氣，東西竟天！此乃大凶之兆啊！”
    劉宏三步並作兩步走到殿外，抬頭望去——隻見一道赤紅色的光氣如血帶般橫貫天際，從東到西，將夜空一分為二。那赤光妖異非常，仿佛有生命般微微蠕動，看得劉宏脊背發涼。
    “這...這是何征兆？”劉宏聲音發顫。
    王立跪伏在地：“《天官書》有雲："赤氣貫天，主兵戈之災，天子不宜出行。"陛下原定明日啟程北巡河間，此乃上天示警，萬萬不可啊！”
    劉宏手指緊緊抓住欄杆，指節發白。他確實計劃明日啟程回河間舊宅省親，為此已籌備多日。但眼前這赤氣...
    “傳旨，暫緩北巡。”劉宏終於開口，聲音幹澀，“召集三公九卿，即刻議事！”
    未央宮中，燭火通明。得到緊急召見的朝臣們匆匆趕來，許多人臉上還帶著睡意，但看到夜空中的赤氣後，無不色變。
    司徒崔烈率先出列：“陛下，天現異象，必是朝政有失。臣請陛下下罪己詔，反省政事。”
    劉宏臉色陰沉。自他登基以來，地震、蝗災、日食不斷，每次都要下罪己詔，仿佛所有災異都是他的過錯。
    太尉鄧盛卻道：“陛下，天象雖異，未必與北巡有關。或許是有人...”他意味深長地環視朝堂，
    “...故意散布謠言，阻撓陛下省親。”
    劉宏知道鄧盛暗指誰。大將軍何進一直反對他離開洛陽，認為離京危險。但何進此刻麵色如常，似乎對鄧盛的暗示毫不在意。
    “太史令，你確定這赤氣主凶？”劉宏轉向王立。
    王立伏地而拜：“臣以性命擔保！《天官書》《洪範五行傳》皆明言，赤氣貫天，主兵戈血光。陛下若執意北行，恐有不測之禍啊！”
    殿中一片寂靜，隻聽得見眾人的呼吸聲。劉宏想起昨夜的噩夢，又想起近日宮中傳言，說有方士預言“東方有天子氣”。難道...
    “陛下！”中常侍趙忠突然闖入，“冀州急報，黑山賊張燕率眾攻占常山郡數縣，距河間僅百餘裏！”
    朝堂頓時嘩然。劉宏臉色大變——黑山賊竟在此時作亂？若自己北巡途中遭遇賊兵...
    王允趁機進言：“陛下，天象示警，賊兵逼近，此乃天意不允北巡。請陛下以社稷為重，暫留洛陽！”
    劉宏環視眾臣，看到大多數人臉上都寫著讚同。他長歎一聲：“傳旨，取消北巡。命冀州刺史王芬即刻剿滅黑山賊，不得有誤！”
    散朝後，劉宏獨自站在高台上，望著那道仍未消散的赤氣。不知為何，他心中竟有一絲慶幸——仿佛躲過了一場未知的災禍。
    “陛下，夜深露重，請回宮吧。”張讓輕聲勸道。
    劉宏點點頭，轉身時忽然問道：“張讓，你相信天命嗎？”
    張讓一愣，隨即諂笑道：“陛下就是天命。”
    劉宏苦笑，沒有回答。他抬頭最後看了一眼那赤色天象，心中暗想：或許真是上天在保佑朕？
    冀州，刺史府。
    “什麽？天子取消北巡了？”王芬手中的酒杯跌落在地，酒水濺濕了衣袍。
    信使跪伏在地，不敢抬頭：“是，今晨洛陽傳來的消息。因天現赤氣，太史令力諫，陛下已下旨取消行程。”
    許攸猛地站起，臉色鐵青：“赤氣？何時的事？”
    “就在昨夜，據說赤氣從東到西橫貫天際，洛陽城中人人可見。”
    堂內一片死寂。王芬頹然坐下，手指無意識地敲擊著案幾。他們精心策劃的政變，就因為這突如其來的天象而...
    “子遠，現在怎麽辦？”周旌聲音發顫。
    許攸來回踱步，突然停下：“使君，陛下雖取消北巡，但已命您剿滅黑山賊。這是機會！我們可以借剿賊之名，集結兵力...”
    “然後呢？”王芬冷冷打斷，“直接攻打洛陽？”
    許攸語塞。原計劃是在靈帝離開洛陽時發動政變，趁護衛薄弱之際控製天子。如今漢帝留在洛陽，那裏有何進、袁術等人坐鎮，兵力雄厚，豈是冀州一州之力能對抗的？
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    王芬長歎一聲：“天不助我啊！”
    窗外，一隻烏鴉落在枝頭，發出刺耳的叫聲。眾人麵麵相覷，都從對方眼中看到了恐懼和動搖。
    濟南國，曹宅。
    曹操正在庭院中練劍，忽見家仆匆匆跑來：“主公，洛陽有消息！”
    曹操收劍入鞘，接過竹簡。展開一看，先是眉頭緊鎖，繼而放聲大笑。
    “好一個"赤氣貫天"！”曹操將竹簡遞給身旁的曹仁，“王芬的計劃完了。”
    曹仁細讀後，疑惑道：“大哥，這天象來得也太巧了？”
    曹操眼中精光閃爍：“巧？或許吧。但你可知道，太史令王立是何進舉薦的？”
    曹仁恍然大悟：“大哥是說...”
    “我什麽也沒說。”曹操打斷他，嘴角卻掛著意味深長的笑容，“隻是想起一句老話——"人算不如天算"。”
    他抬頭望向北方天空，那裏晴空萬裏，不見一絲赤色。但曹操知道，此刻的洛陽和冀州，恐怕已是暗流洶湧。
    “傳令下去，加強莊院戒備。”曹操突然說道，“天下將亂，我等需早做準備。”
    曹仁領命而去。曹操獨自站在院中，手指輕撫劍柄。他想起自己拒絕王芬時寫的那句"家父年邁多病"，如今看來，這借口竟成了最好的護身符。
    “王芬啊王芬，”曹操低聲自語，“欲成大事，豈能不知天時？”
    一陣風吹過，卷起地上的落葉。曹操轉身回屋，步伐堅定而沉穩。他隱約感覺到，這道橫貫天際的赤氣，或許預示著一個更加動蕩的時代即將來臨——而那時，才是他曹孟德真正嶄露頭角的時機。
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