中平五年的洛陽，空氣中彌漫著一種說不清道不明的焦躁。連日來的沙塵而顯得渾濁不堪，仿佛上天也在預示著什麽不祥之事。
    漢帝劉宏站在露台上，手指無意識地摩挲著欄杆上雕刻的龍紋。
    他今年不過三十四歲，鬢角卻已見斑白。遠處傳來鍾聲，那是太廟方向，但他知道，此刻的太廟恐怕連香火都稀少了。
    “陛下，太常劉焉求見。”
    劉宏沒有回頭，隻是微微點了點頭。他聽見張讓退下的腳步聲，然後是另一個較為沉穩的腳步聲接近。
    “臣劉焉，叩見陛下。”劉焉跪伏在地，額頭觸地。
    “起來吧，叔父。”劉宏終於轉身，臉上擠出一絲疲憊的笑容。
    劉焉是漢室宗親，論輩分確實是他的叔父，但在朝堂上，他們向來隻以君臣相稱。今日劉宏破例，顯然是有心事。
    劉焉起身，眼角餘光掃過皇帝憔悴的麵容。
    “叔父可知，昨日又有急報，青州刺史焦和被殺。”劉宏的聲音低沉，像是在自言自語，“這已是今年第三個了。”
    劉焉心中一凜，這正是他今日求見的目的。他拱手道：“陛下，臣正為此事而來。臣以為，刺史製度已不足以應對當下局勢。”
    劉宏眼中閃過一絲興趣：“哦？叔父有何高見？”
    “陛下明鑒。”劉焉向前一步，壓低聲音，“自黃巾亂起，天下動蕩，各州刺史位卑權輕，既無足夠威望統禦州郡，又無兵權鎮壓叛亂。一旦有事，不是被殺就是逃亡，致使州郡無主，賊勢愈熾。”
    劉宏眉頭緊鎖：“繼續說。”
    “臣翻閱舊製，前漢末年及本朝初年，曾設州牧一職，位高權重，多以宗室或重臣擔任。”劉焉眼中閃爍著精明的光芒，“如今局勢，正宜恢複此製。選清名重臣為州牧，授予軍政全權，如此方能安定地方，為陛下分憂。”
    劉宏沉默良久，目光投向遠處灰蒙蒙的天空。他何嚐不知朝廷對地方的控製正在迅速削弱？各地豪強擁兵自重，刺史形同虛設。若不采取非常手段，恐怕...
    他沉默良久，忽然冷笑一聲：“州牧權重，若生異心，又當如何？”
    劉焉似乎早有準備，從容答道：“陛下明鑒。州牧人選當以宗室為先，如劉氏子弟，與國同休戚，必不負陛下所托。再者，可分派心腹大臣監督，使州牧不敢妄為。”
    “叔父所言有理。”劉宏終於下定決心，“明日朝會，朕將宣布此事。交州地處偏遠，又兼民風強悍，非宗室重臣不能鎮撫，就由叔父出任交州牧如何？”
    劉焉心中狂喜，麵上卻不露分毫，隻是深深一揖：“臣定當竭盡全力，為陛下分憂。”
    次日朝會，崇德殿內氣氛凝重。
    劉宏高坐龍椅，聽著各地傳來的壞消息，臉色越來越難看。
    “涼州急報，叛軍已攻破隴西，刺史耿鄙戰死！”
    “冀州黑山賊張燕率眾十萬，攻掠郡縣，刺史賈琮求援！”
    “荊州刺史徐璆被當地豪強所殺，州郡大亂！”
    每一條消息都像重錘敲在劉宏心上。他掃視殿中群臣，大多數人低著頭，不敢與他對視。
    “眾卿家，”劉宏聲音沙啞，“天下動蕩至此，可有良策？”
    殿中一片寂靜。這時，劉焉出列，將昨日對皇帝的建議又詳細陳述一遍。
    劉宏微微頷首，正要開口，卻見張讓上前一步：“陛下，州牧權重，若有不臣之心...”
    “張常侍多慮了。”劉焉立刻反駁，“所選州牧皆為宗室或世代忠良，豈會生二心？如劉虞乃東海恭王之後，黃琬乃太尉黃瓊之孫，皆可托付重任。”
    劉宏抬手製止了爭論：“朕意已決。即日起，恢複州牧製度。以劉焉為交州牧，劉虞為幽州牧，黃琬為豫州牧。各授軍政全權，務必安定地方，平定叛亂。”
    “交州偏遠，朝廷鞭長莫及，若能在彼處立足，豈不逍遙自在？”太常劉焉嘴角微揚，露出一絲難以察覺的笑意。
    他早已厭倦了朝堂上的爾虞我詐，更不願卷入十常侍與何進的爭鬥之中。若能遠離洛陽，偏安一隅，做個逍遙自在的封疆大吏，豈不快哉？
    然而，就在他準備洛陽前往交州赴任的前夜，侍中董扶悄然來訪。
    “大人，侍中董扶求見。”
    劉焉眉頭一皺。董扶是朝中有名的讖緯學家，精通天文曆算，與自己並無深交，深夜來訪所為何事？
    “請他進來。”劉焉整理衣冠，恢複了莊重的神情。
    董扶匆匆入內，神色凝重。他年約五旬，須發斑白，一雙眼卻炯炯有神。
    不等寒暄，他便低聲道：“劉公大禍臨頭而不自知，扶特來相告。”
    劉焉心頭一震，強自鎮定道：“董侍中何出此言？”
    董扶環顧四周，確認無人偷聽，才湊近道：“劉公欲往交州，實乃下策。扶夜觀天象，益州分野有天子氣。劉公宗室之胄，德高望重，若往益州，必成大業。”
    劉焉手中的茶杯差點跌落，他死死盯著董扶：“此話當真？”
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    董扶從袖中取出一卷竹簡：“此乃扶近日推演所得。“益州分野，天子之氣；西南之地，龍興之所”。劉公若不信，可自觀之。”
    劉焉接過竹簡，隻見上麵密密麻麻寫滿了星象推演和讖語。
    其中“益州有天子氣”幾個字格外醒目。
    書房內一時寂靜無聲，隻有燭火跳動，在兩人臉上投下變幻莫測的光影。
    劉焉心中翻江倒海。他本隻想遠離紛爭，偏安一隅，董扶的話卻在他心中點燃了一簇野心的火苗。益州沃野千裏，易守難攻，若真如董扶所言...
    “董侍中深夜前來，不會隻為告訴本官這些吧？”劉焉試探道。
    董扶微微一笑：“劉公明鑒。扶不過順應天命，前來指點迷津。至於如何抉擇，全在劉公一念之間。”
    劉焉沉默良久，突然問道：“此事還有誰知？”
    “天機不可輕泄。”董扶搖頭，“除劉公外，無人知曉。”
    劉焉起身踱步，內心激烈鬥爭。去交州，可保平安；往益州，則可能卷入更大的風波，但也有機會...
    “董侍中以為，本官該如何做？”
    董扶正色道：“若劉公甘願碌碌一生，交州足矣；若胸懷大誌，則益州才是用武之地。不過...”他頓了頓，“益州刺史郤儉貪婪殘暴，民怨沸騰，恐非易與之輩。”
    劉焉眼中精光一閃，隨即恢複平靜：“本官明白了。多謝董侍中指點。”
    “大人若有意，下官願效犬馬之勞。”董扶深深一揖。
    劉焉深吸一口氣，眼中野心再也掩飾不住：“董侍中厚愛，劉焉銘記於心。”
    次日，劉焉重新上書，言辭懇切：
    “益州刺史郤儉，貪暴無度，百姓怨聲載道，若不整治，恐生大亂。臣願請命為益州牧，肅清吏治，安定一方！”
    他的奏疏很快得到回應。朝廷正為各地叛亂焦頭爛額，聽聞劉焉主動請纓，自然應允。
    很快，詔書下達：
    “以劉焉為監軍使者，領益州牧，即日赴任。”
    臨行前，劉焉站在洛陽城外，回望巍峨的宮城，眼中浮現出一抹冷笑。
    “天下將亂，漢室衰微，我劉焉豈能坐以待斃？益州……或許正是我的機會。”
    他翻身上馬，帶著親信部屬，向益州進發。
    而此時的益州刺史郤儉，尚不知自己的命運已被悄然改寫……
    與此同時，德陽殿內，劉宏忽然發出一聲長歎。
    張讓小心翼翼地詢問：“陛下為何歎息？”
    劉宏苦笑：“朕今日分權於州牧，不知是救時之策，還是禍國之始啊。”
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