“報！”一騎快馬飛馳而來，“關將軍送回戰馬三千匹，現已至城外十裏！”
    袁紹眼中精光暴射：“好！傳令，大開城門，迎接雲長！”
    泉州城外三十裏，塵土飛揚如黃龍騰空。
    袁紹立於高坡之上，絳紫色戰袍在初夏的風中獵獵作響。他眯起眼睛，望著遠處逐漸清晰的黑線——那是關羽率領的騎兵部隊正在靠近。
    “來了！”田豐在一旁低聲道，“探馬回報，關將軍此行收獲頗豐。”
    袁紹嘴角微微上揚，手指不自覺地摩挲著腰間玉佩：“三千匹戰馬，足夠組建一支精銳騎兵了。”
    遠處，關羽的身影漸漸清晰。他騎著一匹通體如玉的駿馬，身披綠袍，美髯在風中飄拂。身後兩千騎兵排成整齊隊列，驅趕著浩浩蕩蕩的馬群，馬蹄聲如悶雷滾動，震得大地微微顫抖。
    “好！好！”袁紹撫掌大笑，快步迎上前去。
    關羽遠遠看見袁紹，立即翻身下馬，大步走來抱拳行禮：“主公！關某幸不辱命！”
    袁紹一把扶住關羽雙臂，眼中滿是熱切：“雲長辛苦了！此番收獲，足以讓我軍戰力大增！”他轉頭對許攸道，“元皓，立刻安排三百精兵，將這些馬匹連夜送往渤海郡馬場，不得有誤！”
    田豐領命而去。袁紹這才仔細打量關羽，發現他眼中隱有血絲，鎧甲上還有未洗淨的血跡。
    “二弟此行，可還順利？”袁紹語氣突然變得親切，連稱呼都改了。
    關羽聞言，丹鳳眼中閃過一絲波動。
    他沉默片刻，突然單膝跪地：“袁公！關某有辱使命！”
    袁紹大驚，連忙攙扶：“雲長這是何故？帶回如此多戰馬，乃是大功一件啊！”
    關羽不肯起身，聲音低沉：“那公孫瓚...公孫瓚出言不遜！”他說出最後兩個字時，牙關緊咬，美髯微微顫抖。
    袁紹眼中寒光一閃，隨即恢複平靜。他用力將關羽扶起：“二弟何必與那狂徒一般見識？來，隨我回城，慢慢道來。”
    回城路上，關羽將公孫瓚如何當眾羞辱他的經過一一道來。說到激憤處，他手中龍吟長槍猛地頓地，震起一片塵土。
    “那公孫瓚還說，泉州城牆再高，也擋不住他白馬義從的鐵蹄！”關羽聲音如鐵，“大哥，此人不除，必成大患！”
    袁紹拍拍關羽肩膀，語氣溫和：“二弟放心，為兄自有計較。”他指著遠處正在加高的城牆，“你看，泉州城防日固，公孫瓚想來也非易事。”
    關羽順著望去，隻見城外新築的土牆蜿蜒如龍，數千民夫如螞蟻般在其上勞作。箭樓、烽火台星羅棋布，防禦體係已初具規模。
    “主公深謀遠慮。”關羽微微頷首，但眼中怒火未消，“隻是那公孫瓚...”
    “二弟。”袁紹突然正色道，"你可知道為何我派你去收集戰馬，而非與公孫瓚爭功？”
    關羽一愣：“這...”
    “因為我需要一支足以對抗白馬義從的精銳騎兵！”袁紹目光炯炯，“而你帶回來的這三千匹良駒，就是這支騎兵的基礎！”
    關羽眼中漸漸亮起光芒。
    袁紹繼續道：“公孫瓚辱你為馬夫，殊不知，正是這些"馬夫"收集的戰馬，將來會踏平他的白馬營！”他聲音漸冷，“屆時，我要你親自率領這支騎兵，讓公孫瓚知道，誰才是真正的馬上英雄！”
    關羽胸膛劇烈起伏，突然抱拳深深一禮：“大哥知遇之恩，關某沒齒難忘！必當練就一支鐵騎，為袁公掃平幽州！”
    袁紹滿意地笑了，親熱地攬住關羽肩膀：“走，為兄已備下酒宴，為二弟接風洗塵！”
    兩人並肩入城，誰也沒注意到許攸匆匆趕來，在袁紹耳邊低語幾句。袁紹麵色不變，隻是眼中閃過一絲陰霾。
    宴席上，袁紹頻頻舉杯，對關羽極盡禮遇。
    酒過三巡，關羽麵色微醺，多日征戰的疲憊似乎也消散不少。
    “主公，洛陽急報！”
    袁紹眉頭微蹙，接過信件，指尖觸到那尚帶體溫的火漆印——是何進大將軍的私印。
    “劉虞為幽州牧...”袁紹低聲自語，信中提到——劉虞被任命為幽州牧，朝廷征召並州南匈奴於扶羅率兵協助劉虞征討張純，同時派遣中郎將孟益出兵平叛。
    他指尖在“南匈奴”三個字上停留片刻，冷笑道：“何進這是又病急亂投醫了？竟敢引狼入室。”
    “元皓，洛陽有變。”袁紹將竹簡遞給田豐。
    田豐迅速瀏覽完畢，眼中精光一閃：“主公，此乃天賜良機！劉伯安素有仁德之名，在幽州士族中威望極高，朝廷派他出任幽州牧，明顯是要製衡公孫瓚。”
    袁紹冷笑一聲：“公孫瓚那廝在幽州經營多年，兵強馬壯，劉虞雖有威望，但手無兵權，如何能與之抗衡？”
    “所以朝廷才征調於扶羅的南匈奴騎兵。”
    “匈奴騎兵驍勇善戰，若能配合劉虞的威望，確實能對公孫瓚形成牽製。隻是...”
    “隻是什麽？”
    “隻是公孫瓚在幽州根基深厚，恐怕不會輕易就範。再者，朝廷派孟益出兵，恐怕也是擔心劉虞與於扶羅進展遲緩，給了公孫瓚可乘之機。”
    袁紹踱步至廳中懸掛的地圖前，手指在幽州的位置重重一點：“張純不過跳梁小醜，真正的心腹大患是公孫瓚。此人野心勃勃，若任其在幽州坐大，日後必成我心頭大患。”
    田豐湊近地圖，低聲道：“主公明鑒。依屬下之見，我們不妨暗中助劉虞一臂之力，讓公孫瓚在幽州難以施展拳腳。”
    “如何相助？”
    “於扶羅雖受朝廷征召，但其部落向來與我冀州有貿易往來。主公可派密使攜帶厚禮前往並州，說服於扶羅在討伐張純時，順便牽製公孫瓚的兵力。”
    袁紹眼中閃過一絲讚許，但隨即又搖頭：“不妥。若被朝廷察覺我暗中操縱邊將，恐怕會授人以柄。”
    “主公多慮了。”田豐胸有成竹地笑道，“我們隻需暗示於扶羅，若公孫瓚勢大，他的匈奴部落日後在幽州將無立足之地。於扶羅不是傻子，自然會權衡利弊。
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