樂成的宮殿內，劉陔獨自一人坐在案前，手指無意識地摩挲著青銅酒樽的邊緣。
    窗外夕陽將最後一抹血色灑在殿內，將他蒼白的臉色染上一層病態的紅暈。案上的酒早已冷了，他卻一口未動。
    “大王，清河國王劉忠的車駕已至城外。”侍衛的聲音從殿外傳來，帶著幾分惶恐。
    劉陔的手指猛地一顫，酒樽“叮”的一聲倒在案上，殘餘的酒液在竹簡上洇開一片暗色。他深吸一口氣，努力壓下胸腔中那股翻湧的恐懼。
    劉忠——清河國王這個曾經與他平起平坐的同宗兄弟，如今卻成了袁紹的說客，前來勸他歸順。
    “準備迎接。”劉陔的聲音沙啞得不像自己的。
    他站起身時，膝蓋一陣發軟，不得不扶住案幾才穩住身形。
    這幾日來，他幾乎未曾合眼。每當閉上眼睛，就會夢見袁紹的大軍踏破城門，夢見自己身首異處的場景。樂成城內人心惶惶，連他最信任的謀士都已悄悄遣散了家眷。所有人都知道，河間國的末日到了。
    劉陔整了整衣冠，銅鏡中的自己眼窩深陷，鬢角的白發似乎一夜之間多了許多。他苦笑著想，四十三歲的年紀，看起來竟像個花甲老人。這就是恐懼的力量，它比歲月更能摧殘一個人。
    城外傳來整齊的馬蹄聲和號角聲，那是袁紹派來“護送”劉忠的衛隊。劉陔知道，這支衛隊與其說是保護，不如說是威懾——向他展示袁紹的軍力，讓他明白抵抗是多麽愚蠢。
    當劉陔來到城門處時，劉忠的車駕剛好抵達。車門開啟，劉忠一身華服從車中緩步而下。陽光下，他衣袍上的金線閃閃發光，腰間玉佩叮當作響，整個人精神矍鑠，絲毫看不出是個被迫歸順的藩王。
    “河間王，別來無恙啊！”劉忠笑容滿麵地拱手行禮，聲音洪亮得讓劉陔耳膜發疼。
    劉陔勉強擠出一絲笑容還禮：“清河王遠道而來，辛苦了。”他的視線不自覺地飄向劉忠身後那支裝備精良的衛隊，每名士兵都身披鐵甲，腰間佩刀在陽光下泛著冷光。
    劉忠順著他的目光看去，故作輕鬆地笑道：“本初公擔心路上不太平，特意派了些人手護送。河間王不必在意。”
    不必在意？劉陔在心中冷笑。這支衛隊的人數足夠攻下一座小城了，袁紹這是在赤裸裸地示威。但他麵上不顯，隻是微微頷首：“袁將軍考慮周到。”
    兩人並肩向宮內走去，劉忠的步伐穩健有力，而劉陔卻覺得自己的雙腿像灌了鉛一般沉重。路過宮牆時，他注意到幾名侍衛正偷偷打量著劉忠身後的袁軍，眼中滿是畏懼。劉陔心中一沉——連他的親衛都已經喪失了鬥誌。
    宴席早已備好，劉陔命人上了最好的酒菜。席間，劉忠談笑風生，說起歸順袁紹後的種種好處——保留王爵、繼續享受封地賦稅、家族安全得到保障。他說話時神采飛揚，仿佛真的為自己做出的選擇感到慶幸。
    “你看我，歸順後日子過得比以前還舒坦。”劉忠舉起酒杯，向劉陔示意，“袁將軍對我們這些漢室宗親格外優待，從不虧待。”
    “河間王，冀州九郡，袁將軍已得其四，我們獨木難支啊……再者袁將軍對待歸順的宗室確實不薄！”
    每一句話都像一把刀，一點點剜去劉陔的抵抗之心。
    “河間王？”劉忠的聲音將他拉回現實，“你在聽我說話嗎？”
    劉陔猛地回神，發現劉忠正用一種探究的目光看著自己。
    他勉強笑了笑：“清河王請繼續。”
    劉忠放下酒杯，神情忽然嚴肅起來：“其實袁將軍派我來，是看在同宗情誼上，給你最後一個體麵的機會。”
    “我知道你在想什麽。”劉忠的聲音忽然柔和下來，“你在想，堂堂漢室宗親，高祖血脈，怎能向一個出身不如自己的臣子低頭？”
    劉陔心頭一震，這正是他連日來最大的心結。
    劉忠歎了口氣：“但你要明白，現在的天下早已不是光武中興時的模樣了。黃巾亂政以來，漢室威嚴掃地，我們這些劉姓王侯，在亂世中不過是別人眼中的肥肉罷了。”他頓了頓，“歸順袁將軍，至少能保住性命和家族。若是不從...”
    他沒有說完，但劉陔知道下文是什麽。袁紹對待敵人從不手軟。
    殿內陷入沉默，隻有燭火偶爾發出輕微的爆裂聲。劉陔感到一陣深深的疲憊襲來，這幾日的恐懼、掙紮、屈辱感一齊湧上心頭。他忽然意識到，自己其實早已做出了決定，隻是不願麵對罷了。
    “袁將軍...有什麽具體條件？”劉陔終於開口，聲音嘶啞得幾乎聽不清。
    劉忠眼中閃過一絲勝利的光芒，迅速從袖中取出一卷竹簡：“都在這裏了。保留你的王爵，樂成仍由你管轄，但需接受袁公派來的長史監督。你的長子需送往鄴城為質，田產上繳五成...”
    劉陔聽著這些條件，心中一片冰涼。保留王爵？不過是空頭銜罷了。樂成由他管轄？那為何還要派長史監督？至於人質和上繳田產，更是赤裸裸的羞辱。但他知道，這已經是袁紹的“仁慈”了。
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    劉忠說完後，期待地看著劉陔：“如何？”
    劉陔的目光掃過殿內——侍衛們低著頭，不敢與他對視；侍女們戰戰兢兢，仿佛隨時準備逃命；就連他最信任的老管家，眼中也滿是勸他順從的懇求。
    所有人都已經放棄了。
    劉陔忽然笑了，那笑聲中帶著幾分癲狂，嚇得劉忠都不由得後退了半步。笑過後，劉陔感到一種奇怪的解脫感。既然別無選擇，又何必再掙紮？
    “就依清河王所言。”劉陔擺擺手，聲音平靜得連自己都感到驚訝，“我明日就派人準備歸順事宜。”
    劉忠明顯鬆了口氣，臉上重新堆滿笑容：“明智之舉！河間王放心，袁將軍絕不會虧待我等。來，為我們的同宗之誼幹一杯！”
    劉陔機械地舉起酒杯，酒液入喉，卻嚐不出任何滋味。他望向殿外的夜空，那裏繁星點點，一如他年少時在長安看到的景象。那時的他還是個意氣風發的王子，滿心想著匡扶漢室，建功立業。
    多麽可笑啊。
    宴席結束後，劉忠心滿意足地告辭離去，說明日再詳談歸順的具體安排。劉陔獨自站在宮門前，看著劉忠的車駕在袁軍衛隊的護送下漸行漸遠。
    “大王...”老管家小心翼翼地靠近，“要準備明日的事宜嗎？”
    劉陔沒有立即回答。夜風吹拂著他的衣袖，帶來一絲涼意。他忽然想起小時候讀過的《史記》，裏麵記載著項羽在垓下之戰前的絕望。當時他覺得項羽太過懦弱，為何不拚死一戰？現在他終於明白了——有時候，活著比死更需要勇氣。
    “準備吧。”劉陔輕聲說，“另外，派人去告訴夫人和孩子們...我們暫時安全了。”
    老管家眼中含淚，深深一拜後匆匆離去。
    劉陔獨自站在宮門前，久久未動。他知道，從明天開始，河間王劉陔將成為一個名存實亡的稱號，他將成為袁紹棋盤上的一枚棋子。但至少，他的家人能夠活下來，樂成的百姓能免於戰火。
    這或許就是他作為王侯，能為這片土地做的最後一件事了。
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