袁術坐在司隸校尉府的書房中，手中的竹簡已經被他捏得變形。燭火搖曳，在他陰沉的臉上投下忽明忽暗的陰影。
    “消息確實？”袁術的聲音像是從牙縫裏擠出來的。
    跪在堂下的探子額頭抵地，聲音發顫：“回主公，千真萬確。袁本初基本上已控製了冀州全境，如今冀州上下皆聽命於渤海太守。”
    “渤海太守？”袁術猛地將竹簡摔在地上，“他現在哪裏還是什麽渤海太守！分明是自封的冀州牧！”
    袁術手中的青銅酒樽重重砸在案幾上，樽中尚未飲盡的酒液濺出，在精致的漆案上留下幾道蜿蜒的痕跡，如同他此刻扭曲的心緒。窗外是洛陽初春的寒意，而他胸中燃燒的妒火卻讓他額角滲出細密的汗珠。
    “冀州！那可是冀州啊！”袁術咬牙切齒，手指無意識地摩挲著腰間司隸校尉的印綬。這枚象征權力的印章此刻仿佛失去了分量——他的庶兄袁紹，那個婢女所生的賤種，竟然不聲不響地拿下了天下九州之首的冀州！
    袁術猛地站起身，寬大的官服袖口帶倒了案上的竹簡。
    簡冊嘩啦啦散落一地，他狠狠踢開腳邊的竹簡，大步走向門外。
    “備馬！我要去見叔父！”
    袁府的家仆們從未見過主人如此失態，紛紛低頭避讓。袁術翻身上馬時，連蹬馬鐙的力道都比平日重了三分。胯下駿馬似乎感受到主人的焦躁，不安地打著響鼻。
    馬蹄聲急促地穿過洛陽城繁華的街道。
    袁術無心欣賞兩旁商鋪林立的景象，他的腦海中不斷閃現著袁紹那張總是掛著謙遜笑容的臉——虛偽！全是虛偽！那個庶子分明一直在暗中謀劃，如今終於露出了獠牙。
    袁隗的府邸位於城東貴族區，朱漆大門前立著兩尊威嚴的石獅。
    袁術不等馬完全停穩就跳了下來，險些被自己的衣擺絆倒。他粗暴地推開上前攙扶的仆人，徑直向內院走去。
    “叔父！叔父可在？”
    內室中，袁隗正與幾位門客低聲交談。
    聽到袁術的呼喊，他微微皺眉，揮手示意眾人退下。當袁術闖入時，袁隗已經恢複了那副波瀾不驚的長者神態，正慢條斯理地品著茶。
    “公路，何事如此慌張？”袁隗的聲音平靜如水，與袁術的急躁形成鮮明對比。
    袁術連行禮都顧不上，直接衝到袁隗麵前：“叔父可知道冀州之事？袁本初那廝……”
    “知道。”袁隗打斷了他，輕輕放下茶盞，“坐下說話。”
    這兩個字像一盆冷水澆在袁術頭上。他僵在原地，嘴唇顫抖著：“您……您早就知道？”
    袁隗沒有立即回答，而是示意侍女重新上茶。待茶香再次彌漫室內，他才緩緩開口：“朝廷尚未收到正式奏報，但有些風聲總是瞞不住的。”
    “那婢女生的庶子！”袁術終於爆發了，他猛地拍案，震得茶盞叮當作響，“他憑什麽？一個渤海太守，竟敢僭越至此！我乃司隸校尉，朝廷命官，如今反倒要仰他鼻息？”
    袁隗眼中閃過一絲不悅。袁術的失態讓他想起當年袁紹生母被逐出袁府時，年幼的袁術也是這樣口無遮攔地辱罵。二十餘年過去，這位嫡子的心胸竟無半分長進。
    “公路，”袁隗的聲音沉了下來，“注意你的言辭。本初終究是你兄長，袁氏血脈。”
    “兄長？”袁術冷笑，“他也配！叔父，您就眼睜睜看著他坐大？”
    袁隗的手指輕輕敲擊案幾，節奏平穩得令人心焦。
    他當然不會坐視不管，但理由絕非袁術所想的那樣簡單。自從被免官以來，他一直在等待重返朝堂的機會。如今袁紹擅自奪取冀州，雖是僭越，卻也給了袁氏在朝野增加話語權的籌碼。
    “你想讓我怎麽做？”袁隗反問道，目光如炬地盯著袁術。
    這個問題像一記悶棍打在袁術頭上。他張了張嘴，卻發現自己竟無言以對。
    是啊，能怎麽做？舉兵討伐自家兄弟？那豈不是讓天下人看袁氏的笑話！向朝廷告發？可袁紹行事向來謹慎，必有後手……
    見袁術語塞，袁隗眼中閃過一絲失望。這個侄子空有野心卻無謀略，比起袁紹確實差了一截。
    “朝廷自有定論。”袁隗最終說道，語氣中帶著不容置疑的權威，“我已派人聯絡司空張溫、太尉馬日磾。此事需從長計議。”
    袁術猛地抬頭：“叔父要幫那庶子？”
    “幫？”袁隗輕笑一聲，“公路啊公路，你何時才能明白，在這洛陽城中，個人恩怨遠不如家族大業重要。”
    “我的仕途就是家族大業！”袁術幾乎是吼出這句話，“我乃汝南袁氏嫡係，我的榮耀就是家族的榮耀！”
    袁隗的眼神驟然變冷。他緩緩站起身，高大的身影在燭光下投下一片陰影：“正因你是嫡係，才更該謹言慎行。你以為本初拿下冀州靠的是什麽？是袁氏四世三公的聲望！若因內鬥毀了這份基業，你有何麵目見列祖列宗？”
    袁術被這番話說得臉色煞白。他握緊拳頭，指甲深深掐入掌心，卻不得不承認叔父說得有理。但胸中那股鬱結之氣卻怎麽也咽不下去。
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    “那……難道就這麽算了？”
    袁隗重新坐下，語氣緩和了些：“自然不會。但行事需講究方法。”他壓低聲音，“朝廷近來對關東諸侯多有忌憚，尤其對袁氏……這是個機會。”
    袁術眼中重新燃起光芒。他聽懂了叔父的暗示——借朝廷之手壓製袁紹。但隨即他又警惕起來：“叔父是想……”
    “我老了，”袁隗忽然歎息一聲，打斷了袁術的追問，“隻盼能在有生之年，看到袁氏更上一層樓。公路，你明白嗎？”
    袁術盯著叔父看似疲憊的麵容，忽然意識到這位曾經權傾朝野的長輩，或許比他想象的更加深不可測。那疲憊背後，分明閃爍著野心的光芒。
    “侄兒……明白了。”袁術勉強應道，心中卻已開始盤算如何在這場權力遊戲中占據先機。
    袁隗滿意地點點頭，親自為袁術斟了杯茶：“喝茶吧，冷靜冷靜。”
    袁術盯著袁隗平靜的臉，突然明白了什麽。袁隗被免官已久，如今袁紹在冀州坐大，或許正是他重返朝堂的機會。難怪他對袁紹的行為如此寬容！
    “叔父，”袁術的聲音突然變得冰冷，“您是不是早就知道袁本初的計劃？”
    袁隗的眼神閃爍了一下，隨即恢複平靜：“公路，你累了。回去休息吧。”
    袁術感到一陣寒意從腳底升起。原來在家族長輩眼中，他和袁紹的爭鬥不過是棋子間的遊戲。袁隗關心的不是誰對誰錯，而是如何利用局勢為家族謀利——或者說，為他自己的仕途鋪路。
    “好，好得很。”袁術咬牙切齒地說，“既然叔父認為這是‘家族大業’，那侄兒就不打擾了。”
    他轉身大步離開，衣袖帶起的風撲滅了走廊上的幾盞燈。
    走出袁隗府邸，夜風迎麵吹來，卻吹不散他心中的鬱結。袁術抬頭望向北方，那裏是冀州的方向，是袁紹如今風光無限的地方。
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