夜色如墨，濃稠得似要將世間萬物吞噬。
    萬籟俱寂之中，唯有更漏聲，一聲聲似重錘般敲擊在寂靜的夜幕上，催促著時間無情流逝。
    “皇長兄，別走，皇長兄…”
    南宮玄從噩夢中驟然驚醒，猛地坐起，額頭上細密的汗珠如珠串般滾落，胸膛劇烈起伏，急促的呼吸在這靜謐的夜裏顯得格外沉重。
    四周漆黑如淵，他眼神中殘留著未散盡的恐懼，慌亂地掃視著周圍，好半晌，才逐漸緩過神，意識到自己身處熟悉的寢宮。
    然而，夢境中的畫麵太過逼真，那血腥場景如鬼魅般在他腦海中不斷交織、浮現，令他的心緊緊揪起，久久無法平複。
    他又看到了渾身浴血的皇長兄南宮爵。
    那是兒時無論他遇到何種困境，都會毫不猶豫挺身而出，將他緊緊護在身後的皇長兄；
    是在宮中無數孤寂歲月裏，給予他溫暖與關懷，教他騎馬射箭、讀書識字的前太子南宮爵；
    是帶著暖陽般笑容，親昵喚他名字，承諾會永遠守護他的兄長。
    可此刻，卻隻能眼睜睜看著他倒在血泊之中，眼神裏滿是不甘與絕望。
    南宮玄緩緩抬手，下意識想要抓住什麽，指尖卻隻觸碰到冰冷的空氣。
    他張了張嘴，試圖呼喊皇長兄的名字，喉嚨卻像被一雙無形的手扼住，發不出一絲聲響。
    淚水不受控製地奪眶而出，順著臉頰滑落，浸濕了被褥。
    窗外，一隻烏鴉發出淒厲的叫聲，如同一把尖銳的刀，劃破了夜的寧靜，也讓南宮玄的心愈發沉入穀底。
    南宮玄沉浸在對皇長兄的悲痛回憶裏，輾轉反側，難以成眠。
    此時，一陣急促的腳步聲由遠及近，如重鼓般打破了這份寂靜。
    “王爺，王爺…！”
    李公公的聲音在靜謐的夜裏顯得格外突兀，透著說不出的急切。
    南宮玄猛地坐起身，心中湧起一股不祥的預感。
    他迅速披上外衣，打開房門，隻見李公公滿臉焦急，豆大的汗珠從額頭滾落。
    還沒等南宮玄開口，李公公便匆匆湊到他耳邊，壓低聲音密語起來。
    隨著李公公的講述，南宮玄的臉色瞬間變得鐵青，原本緊皺的眉頭擰成了死結，眼中閃過驚怒與難以置信。
    他緊緊攥著拳頭，指節因用力而泛白，身體微微顫抖。
    “竟然是這樣……！”
    南宮玄咬牙切齒地喃喃自語，聲音中滿是憤怒。
    他怎麽也想不到，平日裏看似忠君愛國、位高權重的宰相，背後竟隱藏著如此不可告人的秘密。
    第二日午後，日光透過斑駁的樹影，灑下一地碎金。
    南宮玄坐在書房內，目光落在桌上一份包裝精美的禮物上，嘴角微微上揚，露出一抹意味深長的笑容。
    隨後，他招來親信，低聲吩咐幾句，親信領命而去。
    不多時，禮物便被送到了顧青平府上。宮人恭恭敬敬地呈上，說道：
    “顧相大人，這是三王爺精心為您準備的禮物。”
    顧青平原本正悠閑地翻閱著書卷，聽聞此言，動作一滯，臉上滿是疑惑。
    他放下手中書卷，起身走到禮物前，細細打量，眉頭輕皺。
    宮人見顧青平遲遲不拿說道：“顧相大人，此乃三王爺所贈，顧相大人還不快收好？”
    顧青平說“本相不知三王爺是何意，無功不受祿啊！”
    心中暗想“三王爺南宮玄是皇宮中一位存在感不高的王爺，平日裏與自己並無往來，可自從上次宴會後，一切似乎有了微妙變化。這其中莫非另有隱情？”
    他眼神中透露出警惕，在房間裏來回踱步。
    宮人繼續說道“王爺說顧相看了這份禮物一定會喜歡的，所以顧相還是收著為好！”
    顧青平不好再次拒絕，臉上掛著禮貌的微笑，謝過宮人。
    待宮人離去，他迅速轉身，緊閉房門，屋內瞬間陷入靜謐，唯有他略顯急促的呼吸聲清晰可聞。
    他緊緊盯著桌上那份禮物上，仿佛那是一顆隨時會引爆的炸彈。
    過了很久才緩緩伸出手，指尖微微顫抖，一點點揭開包裝，低聲呢喃“到底是什麽呢？如此大費周章！”
    當看到裏麵一支精美的步搖釵子時，顧青平的瞳孔猛地一縮，心髒仿佛被一隻無形的大手狠狠攥緊，提到了嗓子眼。
    這支步搖，對他而言有著特殊意義，那是一位故人的秘密信物，承載著一段不能為外人道的過往。
    可如今，它卻出現在了三王爺手中。
    顧青平的腦海中瞬間閃過無數念頭：三王爺怎麽會有這支釵子？他究竟從何得知？又知道些什麽？
    表麵上，顧青平依舊神色平靜，麵不改色，可內心卻早已翻江倒海，仿佛陷入無盡深淵，恐懼與絕望將他徹底淹沒。
    他強迫自己鎮定下來，在房間裏來回踱步，試圖讓混亂的思緒冷靜下來。
    可越想越覺得不安，心亂如麻，仿佛有無數隻螞蟻在啃噬著他的內心。
    顧青平呆立原地，隻覺周遭空氣都似凝固了一般，壓抑得讓人喘不過氣。
    手中的步搖釵子此刻仿佛變成了一塊滾燙的烙鐵，灼得他指尖生疼。
    他眼神空洞而茫然，腦海中亂作一團，滿心隻剩下一個念頭不斷回響：
    “難道自己一直小心翼翼守護的秘密，終究還是守不住了嗎？”
    他望向窗外，日光依舊明媚，可落在他眼中卻滿是陰霾。
    他身子微微發顫，額頭滲出細密汗珠，順著臉頰滑落，滴在衣擺上，洇出一小片水漬。
    更讓顧青平疑惑不解的是，三王爺僅僅讓宮人送來了這枚釵子，再無多餘言語。
    這無聲的“饋贈”，就像一團迷霧，將他緊緊籠罩，每一次試圖撥開迷霧，卻都被更深的疑惑裹挾。
    他在房內來回踱步，鞋底與地麵摩擦的聲音，此刻聽來格外刺耳，每一步都踏在他愈發慌亂的心上。
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