經過一段時間的冷靜思考，二哥拿定主意，還是決定跟凃姑娘正式交往。他選擇凃姑娘，一是因為家裏是獨生女，房子寬，安家不用再為房子發愁，也為後麵的兄弟著想，讓我們不能因房子問題而產生婚姻上的後顧之憂，二是凃姑娘有文化，拿起就很主動，自從媒人提親後，就有事無事地找機會編借口跟二哥接觸，還暗送秋波使媚眼。在羅姑娘、王姑娘、趙姑娘三個女人都讓他在感情上不踏實的情況下，有求穩的心理渴望。
    所謂男追女一堵牆，女追男一層紗。在凃姑娘的強大攻勢下，二哥總算作出妥協。都是大齡青年了，幹柴遇烈火，一觸即發。凃姑娘都是見過世麵的人，一點也不封建，說話做事總是大膽外向。別的山村女人不敢說我愛你，偏偏她就可以隨便說出來，臉都不紅一下，讓二哥都以為是聽錯了。別的女人不敢跟男子在深夜單獨在一起睡覺，偏偏凃姑娘就敢。她說：我終究是你的婆娘，早一天晚一天跟你睡在一起又有什麽關係呢？這是改革開放的初期，能夠有如此的開放心態，在封閉保守的山區農村來說，不得不說，她的步子跨得有些大了些。
    二哥問凃姑娘：我們弟兄多，你不覺得很煩嗎？
    凃姑娘說：就是因為你弟兄多，我才看中你。
    二哥說：你這是什麽道理呢？
    凃姑娘說：因為我是獨女，三口之家，人氣差，就需要跟你們人多的家庭互補，來增加人氣，你不理解我們這些人口少的家庭，沒有哥哥姐姐，沒有弟弟妹妹，一個人被父母寵，其實不是好事情，小時候認為自己就是公主，可長大了，就覺得孤獨無緣，遇到緊急事件，應對起來太難了，找個商量的人都沒有，你說，是不是嘛。
    二哥又問：從小我就弟兄多，還不能理解你說的獨生子女的難處。還有，有的姑娘嫌我脾氣暴躁，你不知道嗎？
    凃姑娘說：人無完人，哪個沒有這樣那樣的缺點呢？你脾氣暴躁，我天生溫順，與你也是互補的性格。有什麽事，我讓著點，不是就將你的火氣就壓下去了，那叫以柔克剛，你應該懂吧。
    二哥說：我隻讀了個小學，文化比你這個中學生差多了，你不計較？
    凃姑娘說：我們都在農村生產，也不是當老師，要那麽高的文化幹什麽呢？
    二哥再問：你到底喜歡我什麽呢？
    凃姑娘說：我看重你的有很多優點，我簡單點說，就是愛學習，你學會的手藝是許多人一輩子都望塵莫及，並且做一行鑽一行，都做得不錯。你有追求，幹事效率高，聽說你是栽秧能手，無人能敵。還有就是你俠肝義膽，愛打抱不平。你有許許多多的優點，我都知道，所以就喜歡你。我這樣評價，你不介意吧。
    這是二哥在家裏跟凃姑娘深入交談第一天，也是第一次敞開心扉，談得投機，直到雞鳴三遍，才有睡意。
    二哥結婚了，終於結束感情上的如夢非夢，如詩如歌的浪漫情緣，踏踏實實回到馬伏山下的現實土壤上。按道理，作為兄弟的我本該熱烈慶祝一番，給予衷心祝福，可是我總是說不出口，反而背地裏痛哭了一場，這又是為什麽呢？
    我從小就多愁善感，對人生對生活善於思考。二哥從內心深處，他並非百分百喜歡凃姑娘，但迫於家庭條件與年齡壓力，在現實與理想上選擇了妥協，但內心是不服的。如前所再則，二哥隻要跟凃姑娘圈定終身了，按照約定條件，就務必搬家跟女方居住，相當於嫁出去了，相處十多年，一起吃，一起睡，可謂朝夕相處，一下子就讓我們兄弟分離，各在一方，從感情上說，這是殘酷的。
    他畢業，我發蒙；我畢業，他結婚；我工作，他生子。一來二去，就是如金的十年光陰，彈指一揮間。每逢放假，我回家後的第一件事就是到二哥家去。有一次，他跟嶽父母因一件小事發生口角，爭吵特別厲害，一忍再忍的二哥，把東西一甩，挎起心愛聽新聞的收音機，揚長而去，我也跟腳出門，一路下山回本家。這可把凃家整荒了手腳，凃姑娘跟父母大吵大鬧，說他們帶不好女婿，小肚雞腸。
    回家後，我父母問二哥為什麽回來了。他說：我把火炮生意整體轉到凃家後，在我的精心傳授下，讓他們從小白到熟手，把生意做得紅紅火火，居然驕傲起來。他們認為自己人多貢獻大，就是主角，我這個師傅成了配角，便產生了篡奪經營權的想法，把他們的侄兒請來，讓我手把手地把手藝教會，自立堂門不說，把我的客戶都想奪過去。我賣的鞭炮，他們背著我把貨款收到自己腰包裏，創造性地私設小金庫，好像有見錢眼開的嫌疑，這讓我費力不好看。他們收了款還不跟我說一聲，造成了不必要的誤會。
    二哥上街進材料時順便到一姓王的客戶收貨款，那王老板生氣地說：上一個趕場天你嶽父來就收走了，他沒有跟你說？
    二哥覺得奇怪：他沒有哇，一個字都沒有說呀？他跟你打條子了嗎？
    王老板說：你先等等。等一會兒，王老板從抽屜裏找出來一張紙條，就是二哥嶽父打的收據。
    二哥去另一家收貨款，不僅跑了空趟子，還跟客戶發生爭執，人家懷疑做生意不義氣，想重複收款。要 不是對方也出示收據，對方就真說不清楚。二哥回來找嶽父理論，嶽父還自以為很在理。老頭兒理直氣壯地說：你做手藝，我們跟你做飯吃，不該收點錢作為夥食費，不該給點辛苦錢嗎？你是不是以為，這些錢都是你一個人的功勞。這樣就是抱雞母說立起——理由來忙了。二哥還真拿凃家沒有辦法。隻好甩手而去，走為上策，這也叫惹不起跺得起。第一次給強勢的凃家一點顏色。
    暴脾氣的二哥自結婚後，就改正了好多，至少是把以前動不動就發脾氣的壞毛病收斂了大半。可凃家隻聽人家說，沒有親自見識過他這不同尋常的壞脾氣，所以就跟他來得突然，讓二哥都沒有心理準備。
    好在二哥在搬家時有兩手準備。他的火炮工具和原材料都有兩套，其中給自己本家留那一套，就是以防萬一。他也說得過去，本家弟妹都學會了手藝，隻有最危險的炒火藥和兌炸藥兩項工序沒有傳授。每次需要時，他就回來突擊。他雖然離開了本家，但本家的生意還得繼續，三個弟妹讀書，還有父母，加起也是五口之家，正常生產與經營，完全可以保證家庭有穩定的經濟收入。這一點，二哥心思縝密，他有自己的考量，他跟我私下說，這樣做同時也跟他自己留有後路，一旦去凃家居住不順心，合不來，就打道回府，反正隻是辦喜宴，沒扯結婚證。關於這點，他叫我千萬不要說去了。
    一氣之下，二哥準備外出，先把最核心的兩道工序真傳給老弟，讓他掌握了全套鞭炮技術，正式出師，獨立開展工作。二哥放心地離開了家，去新疆某部隊，在軍營家屬院散心。那位本家長輩子，在部隊裏搞後勤，是理發師傅，跟官兵理發，結識了不少部隊首長。當周末理發活的人多，長輩子一個人應付不過來時，二哥就主動說：我來幫忙吧。
    長輩子原來竟忘記了理發是二哥的老本行。二哥年輕，手腳麻溜，做事效率高，嘰嘰喳喳一屋人，就幾下就疏散了，讓長輩子很快就輕鬆起來。二哥成了長輩子強有力的幫手。原來二哥隻是給他們家裏打個雜，幹點勞力活。現在好了，幹起技術活。幹久了，官兵們都長輩子這個徒弟也熟悉了，還有一個好印象，就是說這年輕人雖人長得高高大大，但對人態度和藹，手藝不言語師傅，特別是他最擅長理平台。而部隊的大多都是年輕人，年輕人之間有共同的話題不說，兵哥們都喜歡蓄平頭，這就給二哥一種展示的機會。
    一位中年團長第一次理發後，非常滿意，他對二哥的技術簡直是讚賞有加，一聽口音就問：小師傅，你是四川人吧？
    二哥好奇地回答：是的，首長，你怎麽知道我是四川人呢？
    團長說：那你怎麽知道我是首長呢？
    二哥笑著說：一看你這氣質，就知道了，不用問。
    團長坐下來，把椅子都整響了，足見超重。在下一個軍哥理發時，團長笑眯眯地仔細打量二哥沉作應戰的樣子，好象欣賞藝術家的雕刻，樂在其中。
    屋子裏隻剩下團長和二哥，長輩子到裏屋準備茶水去了。二哥正收拾飛散的頭發時，團長問：老鄉，你在家裏為什麽跑出來？
    二哥始料未及這個問題，想了想說：過來看望長輩子。
    首長說：好樣的，懂感情，你人長得這麽帥，又聰明能幹，要是我有你這樣的兵該有多好？
    二哥說：多謝首長誇獎，要是我夠條件，你把我招進去，我一定好好幹！