中州城，或者一個更深的執金衛據點裏。
    飛鷹麵具擋住了臉，隻露出一雙銳利的眼睛。
    他正盯著麵前的黑色石板。
    這石板很特別，摸上去又冷又硬。
    上麵的花紋很老，很難懂，比王平安在天機處看到的符文還難懂。
    透著一股蠻荒奇怪的氣息。
    看久了，人會頭暈，心裏不舒服。
    飛鷹麵具人用強大的修為和意誌力頂著這種感覺。
    他的指尖在石板粗糙的麵上慢慢劃過。
    他基本能肯定，這東西跟天機處的“星樞”有關。
    也跟地底下醒過來的那個大家夥有很深的關係。
    是鑰匙嗎？
    是控製器？
    還是記錄著核心秘密的東西？
    他腦子裏想了很多可能。
    但他試了各種辦法，都沒用。
    往裏灌法力，用神識去探，石板都沒反應。
    就像一塊硬邦邦的死石頭。
    研究好像卡住了。
    缺了關鍵的部分，或者說，沒找到對的打開方法。
    飛鷹麵具人猜，缺的關鍵東西，很可能就在天機處遺址最裏麵。
    就是王平安最後消失的那個地方。
    也許，跟恭親王留下的那個天機處吊墜有關。
    想到這裏，他不禁皺了皺眉。
    最新的情報已經送過來了。
    天機處遺址裏麵發生了天大的變化。
    神廟損失很慘重。
    連帶隊的那個紅衣主教都用了保命的底牌才狼狽跑掉。
    至於王平安，他徹底消失在了遺址深處。
    根據現場留下的氣息和能量波動判斷，他活著的可能性很低。
    多半是被卷進了那場可怕的災難裏，屍骨都沒了。
    或者被困死在哪個不知道的角落了。
    飛鷹麵具人對這個結果不意外。
    一個煉氣期的小捕快，就算運氣爆棚突破到了築基。
    卷進那種級別的爭鬥和變故裏，能活下來才是怪事。
    他對王平安這個“意外”的棋子能攪起這麽大的風浪，有點驚訝。
    甚至間接讓神廟的計劃受挫。
    但這顆棋子的利用價值，好像也到此為止了。
    死了的棋子，就沒有價值了。
    考慮到黑色石板極端重要。
    還有地底大家夥醒過來帶來的巨大風險，沒法估量。
    執金衛高層很快商量了一下，迅速做了決定——暫時不動。
    現在最重要的任務，是全力破解黑色石板的秘密。
    弄清楚它跟地底大家夥，還有可能存在的更大秘密之間到底有什麽關係。
    同時，必須加強對神廟後麵動向的監視。
    神廟這次吃了大虧，絕對不會算了，肯定會有更激烈的反應。
    至於王平安……
    執金衛暫時把他列入了“失蹤或死亡”的名單。
    當然，暗地裏也會留意有沒有他的消息傳出來。
    如果這小子命大，真能從那種絕境裏活著出來。
    那他身上肯定帶著天機處核心區域的秘密。
    或許……還有榨取剩餘價值的可能。
    但這種可能性，太小太小了。
    而在另一個更加隱秘、氣息更加幽深的地方。
    那三個神秘的黑衣人也已經安全撤離了。
    跟神廟的驚魂未定、執金衛的小心權衡不一樣。
    他們顯得異常平靜。
    甚至可以說，帶著一種看透一切的冷淡。
    對於天機處遺址的變故，星樞的損壞，還有地底大家夥的蘇醒。
    他們好像早就預料到了。
    或者說，這一切都在他們更宏大的認知範圍之內。
    他們對星樞、地底大家夥、寂滅氣息的了解，遠不是神廟和執金衛能比的。
    “那扇門……他居然進去了。”
    其中一個黑衣人低聲開口，聲音沙啞，好像很久沒說過話。
    他的語氣裏帶著一絲很難察覺的驚訝。
    還有更深層次的……興趣。
    他們顯然知道那扇被封印的大門後麵是什麽地方。
    也正因為這樣，王平安一個區區築基初期的修士，能在最後關頭，被大門吸進去，確實讓他們感到意外。
    “一個有趣的變數。”
    帶頭的黑衣人淡淡評價道，聲音沒有任何情緒起伏。
    “我們原本的計劃，是等‘那位’徹底蘇醒，引發更大的混亂之後，再插手。”
    “現在，星樞提前受損，寂滅氣息失控，‘那位’也被驚動了……”
    “局麵變得更加複雜了。”另一個黑衣人接話道。
    “沒事。”帶頭的人擺了擺手。
    “棋盤亂了，才有更多機會。”
    “神廟那邊，損失了一個主教和一批精英，元氣小傷，但根基沒動，必然會瘋狂反撲，追查那個小子的下落。”
    “執金衛得了那塊石板，估計正頭疼怎麽破解，暫時會選擇藏起來觀察。”
    “我們……也靜觀其變。”
    他頓了頓，目光好像穿透了無盡虛空，望向某個方向。
    “重點關注地底‘那位’的後續動向。”
    “還有……那個進入‘核心’的小子。”
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    “看看他，究竟是引發更大災難的導火索，還是……帶來一線不同的轉機。”
    他們討論的事情，涉及到了遠遠超出當前世人認知的層麵。
    隨後，三個人再次陷入沉默。
    身影如同融入黑暗的墨跡，消失不見。
    中州城內，表麵依舊繁華，車水馬龍。
    但在平靜的水麵下，暗流早就洶湧澎湃了。
    六扇門後院，李常坐立不安。
    他眼圈發黑，整個人都憔悴了一圈。
    王平安已經失蹤好幾天了。
    王平安自從中秋夜追捕凶犯離開，就再也沒回來過。
    李常托了自己在六扇門所有能找到的人，到處打聽消息，可什麽都沒問出來。
    不管是城衛軍那邊，還是執金衛的眼線，都對這事兒閉口不談，或者幹脆說不知道。
    他隻模模糊糊聽說，城外好像出了天大的事，死了特別多的人，連一些大官都栽進去了。
    但具體是什麽事，沒人敢提。
    消息捂得太緊了。
    李常心裏急得像火燒，吃不下飯，睡不著覺。
    王平安是他的過命兄弟，當初在礦坑裏要不是王平安，他早就死了。
    現在兄弟是死是活都不知道，他哪裏還能安心待著？
    “不行，我得去城外找找看！”
    李常一下子站起來，抓起靠牆的佩刀就想往外走。
    “站住！”
    一聲低沉有力的喝聲傳來。
    原來是在院子裏練功的老班頭，不知道什麽時候停了手，正皺著眉看他。
    “你小子是瘋了嗎？”
    老班頭走過來，蒲扇一樣的大手按在李常肩膀上，力氣穩得很。
    “現在外麵亂成什麽樣了你不知道？連執金衛和神廟的人都吃了大虧，聽說築基期的高手都折了好幾個！”
    “你這點兒本事，跑出去能幹嘛？送死嗎？”
    “平安那小子肯定沒事，說不定是被什麽事給耽擱了，你現在衝出去，不光幫不了他，反而把自己也搭進去！”
    老班頭的話說得語重心長，帶著不容置疑的威嚴。
    李常被他按著，動也動不了，眼眶都紅了。
    “可是，班頭……”
    “沒什麽可是的！”
    老班頭打斷他。
    “安心等著！要是平安真出了事，我們六扇門也不是吃素的，總得想辦法討個說法。”
    “但現在，你必須冷靜！”
    李常無力地鬆開了握刀的手，心裏的擔憂和無力感快把他淹沒了。
    他知道老班頭說得對，可他控製不住自己的擔心啊。
    他隻能在心裏默默祈禱，希望王平安能平平安安的。
    而就在中州城內外各方勢力各懷心思，暗流湧動的時候。
    一道更加冰冷、更加不祥的身影，已經悄悄地到了中州城附近的一個秘密據點。
    這個人全身都裹在一件寬大的黑袍裏，身形又瘦又幹，氣息陰冷又晦澀，就像是從地獄裏走出來的使者。
    他就是神廟高層派來的追殺者——“魂狩”。
    魂狩沒著急進中州城。
    他先聯係了神廟在中州埋伏最深的秘密組織，打聽最新的消息。
    當他聽說紅衣主教任務失敗，星樞被毀，地底下的東西被驚醒，目標王平安也消失了，魂狩藏在帽子陰影下的嘴角，露出了一絲殘酷的冷笑。
    “廢物。”
    他對那個逃回去的紅衣主教下了這樣的評價。
    緊接著，他盤腿坐下，從懷裏拿出一塊好像是用無數扭曲的靈魂凝成的黑色晶石。
    這正是他成名的追蹤秘術——魂印追蹤的核心法器。
    魂狩閉上眼睛，嘴裏念著晦澀古老的咒語。
    他把法力注入黑色晶石，晶石上散發出幽幽的黑光。
    一絲絲極其微弱，幾乎沒人能感覺到的氣息，開始從四麵八方被牽引過來，融入晶石裏。
    這些氣息，都來自那些曾經和王平安有過接觸，被他殺死的神廟人員。
    黑風礦坑死去的那個祭祀。
    清風寨據點被滅掉的管事和小嘍囉。
    甚至還有更早之前，在追捕過程中被王平安反殺的一些外圍眼線。
    他們臨死前沾上的王平安的氣息，還有靈魂消散時留下的微弱印記，現在都被魂狩的秘術捕捉、匯聚起來。
    通過分析這些駁雜又微弱的“魂印”殘留，再加上神廟暗線提供的關於王平安活動軌跡的零碎情報。
    魂狩很快就在腦海裏勾勒出了一條模糊的線。
    “煉氣八層……不對，後來是築基初期……”
    “身上有非常特殊的死氣……”
    “最後出現的位置……城外，天機處遺址方向……”
    魂狩猛地睜開眼睛，眼裏閃過一絲了然。
    雖然他沒法百分之百確定王平安是不是還活著，但根據魂印反饋的強度和最後殘留的位置判斷。
    目標很可能沒死在遺址的混亂中。
    他很可能，靠著某種未知的手段，或者他那特殊的死氣體質，在那場災難裏活了下來。
    一個幸存者，經曆了這樣的變故之後，最可能去的地方是哪裏呢？
    魂狩的目光投向了不遠處燈火輝煌的中州城輪廓。
    “回城……”
    他低聲說道。
    不管是療傷，補充物資，找同伴，還是傳遞情報，中州城都是最合理的選擇。
    “傳我命令。”
    魂狩的聲音冰冷，通過秘密渠道下達指令。
    “動用‘梟’在中州的所有潛伏力量。”
    “封鎖所有可能從天機處遺址方向返回中州城的路，沿途布下警戒法陣和隱秘暗哨。”
    “城內，給我嚴密排查所有和‘死氣’有關的修煉者，還有任何可能和‘恭親王府舊人’有聯係的目標。”
    “就算掘地三尺，也要把他給我找出來！”
    一張無形，卻帶著死亡氣息的大網，以魂狩為中心，迅速朝著中州城和周邊地區撒開。
    他有足夠的耐心。
    隻要目標還活著，隻要他敢露麵，就絕對逃不出他的手掌心。
    魂狩，最擅長的就是狩獵。
    特別是狩獵那些自以為逃出生天的獵物。
    他很期待，抓住那個身懷特殊死氣、破壞了神廟大計的小子，會是一種什麽樣的體驗。
    而此刻的王平安，對此一無所知。
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