數日後，礦洞深處。
    王平安盤膝而坐，周身縈繞的黑氣已然淡了許多，不再像之前那般暴戾外溢，反而多了一絲若有若無的內斂。他緩緩睜開眼，瞳孔深處那抹死寂似乎也沉澱了些許。
    “呼……”一口濁氣吐出，這次不再夾雜黑絲，隻是略顯渾濁。
    “感覺怎麽樣？”他看向旁邊靠著石壁的李常。
    李常的氣色比前幾日好了不止一星半點，雖然依舊瘦削，但眼神已經恢複了清明，不再是那種隨時會散掉的遊離感。“王大哥，我……我好多了。身上……有勁兒了。”
    “嗯，死不了就行。”王平安站起身，活動了一下筋骨，發出幾聲細微的劈啪聲，“那點寂滅死氣，總算沒白喂給你。以後別動不動就喊魂兒丟了。”
    李常有些不好意思地低下頭，隨即又抬起來，眼神裏帶著一種王平安從未見過的堅定：“王大哥，謝謝你。我……我想跟著你。我知道我修為低微，幫不上什麽大忙，但我不想再做個累贅了。至少……至少能給你打打雜，或者……或者有什麽我能做的。”
    王平安挑了挑眉，看著他：“跟著我？小子，你知道我惹上的是什麽麻煩嗎？神廟，執金衛，還有那個瘋狗一樣的巴圖寨主，哪個不是吃人不吐骨頭的主兒？跟著我，九死一生都是輕的，十死無生才是常態。”
    他頓了頓，語氣平靜卻帶著不容置疑的重量：“現在離開，找個深山老林躲起來，興許還能太太平平過一輩子。我不會攔你，也不會怪你。”
    李常沉默了片刻，然後用力地搖了搖頭：“王大哥，我這條命是你救回來的。若不是你，我早就被那噬魂蠱啃得渣都不剩了。我……”他似乎想說什麽豪言壯語，但憋了半天，隻是樸實地說道：“我不怕。我跟你走。”
    王平安盯著他看了半晌，最終嗤笑一聲：“行吧，既然你上趕著送死，我也不攔你。不過先說好，到時候真遇到危險，我可不一定顧得上你。”
    “我明白！”李常重重點頭，臉上反而露出一絲釋然的笑意。
    “對了，”王平安像是突然想起什麽，“你之前昏迷的時候，除了聽到那些亂七八糟的爭吵，還有沒有察覺到什麽特別的東西？比如……那個金袍麵具人，他身上有沒有什麽讓你印象深刻的氣息，或者他說過什麽你當時沒太在意的話？”
    李常聞言，努力地蹙眉回憶。當時他神魂顛倒，大部分時間都渾渾噩噩，但王平安這麽一問，一些破碎的片段似乎又從腦海深處浮現出來。
    “金袍麵具人……”他喃喃道，“他的氣息……很冷，非常冷，像冰塊一樣，但又帶著一種……一種說不出的壓迫感。我記得……他好像提到過……‘肅清計劃’？對，就是這個詞！他還說……‘肅清計劃’的目標必須優先處理，不能讓‘種子’繼續擴散……長老會那邊對‘源頭’的失控非常不滿……”
    “肅清計劃？種子？源頭？”王平安眼神一凝，“有點意思。看來神廟內部，也不是鐵板一塊，對‘寂滅之源’的態度，也並非完全一致啊。”這些零碎的詞語，像是拚圖的碎片，雖然還無法構成完整的圖像，卻也讓王平安對敵人內部的運作多了一絲揣測。
    “行了，能想起這些就不錯了。”王平安拍了拍李常的肩膀，“既然決定跟我混，有些保命的本事也該學學了。”
    接下來的日子，除了繼續療傷，王平安便開始有意識地教導李常一些南疆生存的技巧。
    “看清楚了，這種草，葉片邊緣有細密的紅色鋸齒，聞起來有股淡淡的甜腥味。這叫‘斷腸草’，碰一下，半個時辰內不解毒，神仙難救。”王平安指著一株從礦洞外尋來的植物，神色嚴肅。
    李常瞪大了眼睛，小心翼翼地記下。
    “還有這個，‘迷魂花’，顏色越是鮮豔，毒性越猛。它的花粉能讓人產生幻覺，意誌薄弱的，直接就瘋了。”
    除了辨識毒物，王平安還教他如何隱匿行蹤，如何利用地形，甚至嚐試著引導一絲極其微弱的寂滅死氣，幫助李常淬煉筋骨。那過程自然是痛苦無比，李常每次都咬牙堅持，汗如雨下，卻一聲不吭。
    王平安看著他那股韌勁，心裏也有些訝異。這小子，看著文弱，骨子裏倒是有幾分狠勁。
    “你小子，倒是比我想象的耐操。”某次李常從死氣淬體的痛苦中緩過勁來，王平安拋給他一個水囊，隨口說道。
    李常接過水囊，大口灌了幾下，抹了抹嘴：“王大哥，我……我感覺身體好像真的強壯了一些。”
    “廢話，我的死氣能白讓你受罪？”王平安哼了一聲，從懷中再次取出那枚慕容玉簡和黑色石板。
    石板依舊古樸無波，但當玉簡靠近時，其上再次泛起微弱的幽光，玉簡表麵那些新浮現的符文和標記也隨之亮起。
    “幽魂沼澤……”王平安手指點在玉簡上新浮現的一個標記點，那裏正是他之前決定要去的地方，“根據慕容家的記載，這裏是神廟‘南疆大祭’某個儀式的關鍵節點，也是他們計劃中相對薄弱的一環。不過……”
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    他指著玉簡上另一片被濃重陰影覆蓋的區域，那區域比幽魂沼澤更為深入，也更為廣闊，被標注為“萬蠱噬龍之地——古老禁地”。“幽魂沼澤，似乎隻是這片‘古老禁地’的外圍。慕容家的先輩推測，神廟想要喚醒或控製的那個‘地底巨物’，其核心秘密，很可能就藏在這片禁地的最深處。”
    “那……那我們是去幽魂沼澤，還是這個……古老禁地？”李常問道。
    “先去幽魂沼澤探探路。”王平安收起玉簡和石板，“飯要一口一口吃，路要一步一步走。直接闖最危險的地方，那是傻子才幹的事。”
    他看了一眼李常：“小子，你對南疆的地形，有多少了解？比如這幽魂沼澤附近，有什麽特別需要注意的地方，或者當地有什麽古怪的傳說沒有？”
    李常想了想，有些不確定地說道：“幽魂沼澤……我小時候聽寨子裏的老人說過，那裏是‘死人去的地方’，活人進去了就出不來。還說沼澤深處有會唱歌的怪鳥，聽到歌聲的人，魂兒就會被勾走……具體的地形，我就不太清楚了。不過，我們寨子以前打獵，最遠也隻敢到沼澤邊緣的黑風林，那裏瘴氣就已經很重了。”
    “會唱歌的怪鳥？勾魂？”王平安摸了摸下巴，“有點意思。看來傳聞也不全是空穴來風。”
    兩人準備妥當，便離開了藏身數日的礦洞，踏上了前往幽魂沼澤的路。
    斷魂山脈依舊危機四伏，但有了李常這個清醒的同伴，王平安感覺確實輕鬆了一些。至少，不用時時刻刻都把精神繃到最緊。
    這日，兩人行至一處密林邊緣，正準備尋個地方歇腳，林中突然竄出五六個手持兵刃的漢子，個個麵帶煞氣，顯然不是善茬。
    “喲嗬！兩位朋友，這是要去哪兒啊？”為首一個獨眼壯漢，扛著一把大砍刀，皮笑肉不笑地打量著王平安和李常，“看你們行色匆匆，莫不是帶了什麽好東西，趕著去孝敬哪位山大王？”
    “過路的。”王平安淡淡說道，眼神掃過幾人，皆是些煉氣期的散修，修為最高的也不過煉氣後期，不足為慮。
    “過路的？”獨眼龍嘿嘿一笑，“此山是我開，此樹是我栽，要想從此過，留下買路財！”
    “王大哥……”李常有些緊張地靠向王平安。
    王平安給了他一個“稍安勿躁”的眼神，正要動手解決這些不長眼的家夥，卻見一個賊眉鼠眼的瘦小漢子繞到了李常的身後，手中短刀悄無聲息地刺向李常的後心。
    “小心！”王平安提醒的同時，一道死氣已經彈出。
    但就在此時，異變突生！
    李常似乎被那突如其來的殺機驚得呆住了，身體卻下意識地做出了反應。他猛地向旁邊一矮身，險之又險地避開了那致命一擊，同時，他一直緊緊攥在手裏的一隻小巧的皮囊，被他用盡全力向前一甩！
    “噗！”
    皮囊破裂，一股黃褐色的粉末劈頭蓋臉地灑向那個偷襲的瘦小漢子。
    “啊！我的眼睛！什麽東西！”瘦小漢子慘叫一聲，丟掉短刀，雙手捂臉，瘋狂地在地上打滾，皮膚以肉眼可見的速度開始紅腫潰爛。
    “老三！”獨眼龍大驚，其餘幾個劫匪也愣住了。
    王平安也是一怔，他認得那皮囊裏的粉末，是他之前隨手配製的一種毒粉，以南疆幾種常見的毒蟲毒草研磨而成，藥性猛烈，專門用來對付皮糙肉厚的妖獸，沒想到被李常這麽用了出來。
    “你小子……”王平安有些意外地看著李常。
    李常也是一臉後怕，喘著粗氣，臉上卻帶著一絲自己都不敢相信的亢奮：“王……王大哥，我……我也不知道怎麽回事，就……就想起了你說的，遇到危險，先下手為強……”
    “幹得不錯。”王平安嘴角咧了咧，算是稱讚。
    趁著劫匪慌亂，王平安身形一晃，如同鬼魅般穿梭在幾人之間。片刻之後，除了那個還在地上哀嚎的瘦小漢子，其餘劫匪都已悄無聲息地倒下。
    王平安走到那瘦小漢子麵前，一腳踩住他還在亂抓的手：“說，誰派你們來的？還是臨時起意？”
    “爺爺饒命！爺爺饒命！我們……我們就是看你們倆像肥羊……臨時起意……啊！好痛！”瘦小漢子涕淚橫流。
    王平安腳下稍一用力，那漢子便暈死過去。
    “王大哥，他……”李常看著那漢子的慘狀，有些不忍。
    “這種人，留著也是禍害。”王平安淡淡說道，解決了那漢子，順手將幾人身上的儲物袋都收刮幹淨，“以後遇到這種事，不要手軟。對敵人仁慈，就是對自己殘忍。”
    李常默默點頭，將這句話記在心裏。
    經過此事，王平安對李常倒是高看了一眼。這小子，雖然修為不行，但關鍵時刻，倒也不全是廢物，至少知道反抗，還知道用腦子。
    他瞥了一眼李常，這小子正低頭看著自己因為用力過猛而有些發紅的手掌，臉上還殘留著一絲驚魂未定，但眼神裏卻多了一抹以前沒有的亮光。
    “行了，別發呆了，繼續趕路。”王平安招呼一聲。
    李常“哦”了一聲，連忙跟上。
    或許，帶著這麽個拖油瓶，也不全是壞事。至少，這一路上，似乎也沒那麽寂寞了。王平安默默想道。前路依舊凶險，但身邊多了一個能說話，能並肩雖然隻是象征意義上的）麵對危機的同伴，那種孤軍奮戰的沉重感，似乎也減輕了幾分。
    兩人的身影，一前一後，再次消失在南疆的茫茫林海之中，向著那片充滿了未知與凶險的幽魂沼澤，一步步靠近。
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