王平安捧著一張不知是什麽獸皮製成的古籍，湊在搖曳的油燈下，眉頭擰成一個疙瘩。
    這鎮靈氏的藏書洞裏，氣味混雜，有草藥香，有陳年紙張的腐朽味，還有一絲絲說不清道不明的，類似泥土的腥氣。
    烏長老坐在一旁，慢條斯理地打磨著一柄骨刃，眼皮都懶得抬一下，卻像背後長了眼睛似的。
    “祭壇…設在葬龍山脈最高那座山頭上…時間，是月圓之夜…”王平安指尖點著獸皮上一個簡陋的地圖，自言自語，“原來他們選了這麽個地方。還有這祭品…‘至陰之魂’，‘初生靈木’…這個…‘虛無之息’？這‘虛無之息’又是個什麽名堂？”
    烏長老“嗤”了一聲，手上動作不停：“小子，有些東西，不知道比知道要好。這獸皮上記的玩意兒，不少都是邪門的緊。”
    王平安沒理他，指著另一段文字，聲音有些發緊：“長老，你看這裏…它說，神廟那些人，不單單是想喚醒那‘地底巨物’，他們還想…‘重鑄天柱，再定萬法’？”他抬起頭，燈火映著他瞳孔深處的驚疑，“他們瘋了？想把這整個天地的規矩都給改了？”
    烏長老終於停下了手裏的活計，那雙總是帶著幾分不耐煩的眼睛此刻也凝重起來：“總有些不自量力的蠢貨，以為自己能當老天爺。那‘巨物’是啥？是混沌初開的原始力量，光是放出來就夠瞧的了，還想駕馭它？簡直是蚊子想騎大象！至於‘再定萬法’…哼，野心不小，可惜腦子不夠用。”
    老首領不知何時走了進來，腳步輕悄得像貓一樣。“‘虛無之息’，通常指的便是如你那寂滅死氣一般的力量，或是其他能觸及存在與消亡本源的能量。神廟想要的，不隻是你的力量，小常的‘喚靈體’，也是他們眼中絕佳的‘引子’。”
    “所以，之前說的‘祭品’…就是我們。”王平安的聲音沒什麽起伏，像是在陳述一個再明白不過的事實。
    老首領點了點頭。“你們是關鍵，但並非全部。神廟之內，有一個外人極少知曉的機構，我們稱之為‘獻祭院’。所有禁忌的研究，活祭的籌備，都由他們一手操辦。”
    烏長老往地上啐了一口：“活祭！說得輕巧！活生生的人，在他們眼裏就是‘材料’！你之前遇到的那個枯榮供奉，就是‘獻祭院’養出來的一條好狗，手上沾滿了血腥和陰損玩意兒。”
    王平安腦中靈光一閃，從懷裏摸出一塊記錄著執金衛情報的破布片。“執金衛…他們的密令中，確實常有‘特殊物資征集’，‘高級研究項目配合’之類的字眼…還提到過一個什麽‘玄秘司’，連尋常執金衛都接觸不到。莫非…就是這‘獻祭院’？”
    老首領：“八九不離十。執金衛是他們的爪牙，負責搜羅和清掃障礙。‘獻祭院’才是那真正的黑心爛肺，執金衛不過是遞刀子的手罷了。”
    “鬧了半天，金袍麵具人他們，就是給一群瘋子當跑腿的。”王平安感覺牙根有點發酸，這神廟的行事，比他想的還要沒底線。
    一個年輕的鎮靈氏族人麵色慌張地跑了進來，聲音都有些變調：“首領！長老們！‘望天鏡’…‘望天鏡’顯示…那邊的能量匯聚，突然快了好多！葬龍山脈那邊的邪氣，衝天一樣！”
    角落裏幾個一直低聲商議的長老聞言，臉色都沉了下來。其中一位看起來比烏長老要穩健些的長老開口道：“首領，兆頭不對啊。依我看…不如我們先加固寨子周圍的禁製，做好最壞的打算，暫時…暫時不要跟神廟硬碰硬。他們現在勢頭太猛了。”
    烏長老“啪”的一聲把骨刃拍在石桌上，震得油燈都跳了一下：“不硬碰硬？木長老，現在不碰，等那‘巨物’醒了，咱們這林子，這南疆，怕是都沒地方躲了！咱們祖宗的誓言，你忘了？”
    木長老急道：“誓言是守護，不是送死！現在衝出去，跟找死有什麽分別！”
    老首領抬了抬手，洞內的爭執聲才漸漸平息，但那股子焦躁卻像蛛網一樣纏在每個人心頭。“兩位長老說的都有道理。神廟確實加快了動作。南疆這幾日的天時地氣，都透著一股子邪性。我們這些老骨頭，都能感覺到腳下的大地在不安地顫動。”他轉向王平安，“他們的‘南疆大祭’，比我們預想的，要來得快。”
    王平安：“首領，我不會坐以待斃。他們衝著我來，衝著小常來，還想把所有東西都毀了。這‘大祭’，我必須阻止。”他頓了頓，“但我一個人不行。我需要貴部的全力相助。還有…慕容家的玉簡裏，提到過南疆還有其他一些可能反對神廟的勢力。您老能不能幫忙聯絡一下？”
    老首領看著王平安，那眼神深得像古井，看不出喜怒。“你的決心，老朽佩服。你和我們鎮靈氏，和這南疆的命運，已經綁在一塊兒了。我們自然會助你。至於你說的那些…潛在的幫手…”他輕輕歎了口氣，“玉簡上說的，都是些陳年舊事了，有些傳承，斷了香火也未可知。就算能找到，聯絡他們需要時間，他們願不願意淌這渾水，更是難說。畢竟，比起神廟的威勢，更多人還是喜歡躲在深山老林裏自在。”
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    烏長老在一旁嘟囔：“那些老家夥，一個個比猴兒還精，怕是躲在哪個山洞裏煉丹采藥，天塌下來都未必肯伸個頭。”
    接下來的日子，一下子變得緊張而充實。王平安在烏長老等幾位耆宿的指點下，一頭紮進了鎮靈氏那些稀奇古怪的傳承裏。他學著如何在古老的禁製中穿行而不觸動機關，如何分辨和化解神廟慣用的幾種陰毒，甚至還學著調配一些能幹擾修行者靈力運轉的藥粉和符水。
    “這‘瘴母之息’，”烏長老晃著一瓶墨綠色的渾濁液體，得意洋洋，“毒不死人，但能讓他們的經脈像被幾百隻螞蜂蜇了一樣難受。關鍵時候，能給你爭取點工夫。”
    李常倒是出人意料，他對南疆這些古老禁製的能量流轉異常敏感。他的“喚靈體”似乎與此地的自然之力格外親近，有時候閉著眼睛都能指出正確的路徑，簡直成了個活的羅盤。雖然他還是有些怯生生的，但看著王平安那股子不要命的勁頭，也硬著頭皮跟著學。
    “王大哥，這個符…我感覺它…它好像很生氣。”李常捏著一張剛畫好的符籙，那符籙邊緣隱隱有微光閃動。
    “對，就是要它生氣，最好氣死那些神廟的走狗。”王平安抹了把額頭的汗。他也在不斷嚐試控製自己那已經發生變化的寂滅死氣，不僅僅是毀滅，更要領悟鎮靈氏所說的“平衡”與“瓦解”——不是一味地摧毀，而是從根本上消解對方的力量。
    這天傍晚，天色變得有些詭異，像是打翻了的顏料盤，青紫和一種病態的橘紅交織在一起。突然，高遠的天際，葬龍山脈的方向，爆發出數道奇異的光柱，直衝雲霄，隨後化作一片詭譎的光暈，久久不散。空氣也隨之變得粘稠而壓抑，讓人胸口發悶。
    一位負責觀察天象的長老臉色煞白地從“望天石台”那邊連滾帶爬地跑過來，聲音都帶著顫：“來了…是前兆！‘大祭’…‘大祭’真的要開始了！”
    王平安抬頭望向遠方那片不祥的光芒，握了握拳頭。該做的準備都做了，剩下的，就是真刀真槍地幹了。他低聲自語，也不知是說給誰聽：“看來，等不及那些‘盟友’了。我們得主動找上門去。”
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