“佩恩閣下，”
    黃土的聲音幹澀，打破了令人窒息的沉默，
    “如你所見，岩隱村……已經不存在了。”
    “我們……是最後的殘存者。” 他艱難地吐出每一個字，仿佛有千斤重。
    佩恩坐在主位，目光深沉的看著這些深夜突然來訪的人。
    小南則是站在他身邊，神色淡然。
    黃土站在他們對麵，高大的身軀微微佝僂，身上纏著的繃帶還滲著暗紅，臉上是難以掩飾的疲憊和深深的屈辱。
    他身後是同樣狼狽的黑土，少女緊咬著嘴唇，眼神裏充滿了不甘和憤怒，卻強忍著沒有出聲。
    還有幾個岩隱上忍，都低著頭，士氣低落。
    角落陰影裏，一個穿著雲黑袍的身影——宇智波鼬，安靜地倚著牆壁，仿佛與周遭的凝重氣氛無關。
    迪達拉則有些煩躁地在黃土隊伍後麵踱步，對嚴肅的會議毫無興趣。
    “我們遭遇了無法想象的襲擊，一個擁有強大寫輪眼和須佐能乎的神秘麵具男……單槍匹馬……”
    佩恩微微挑眉，視線落在黃土身上，那目光仿佛能穿透靈魂。
    “單槍匹馬，就摧毀了堂堂岩隱村？”
    黃土的臉頰抽搐了一下，巨大的恥辱感幾乎將他淹沒。
    “是……是的。我們……無力抵抗。”
    他深吸一口氣，壓下翻湧的情緒，抬頭直視那雙冰冷的輪回眼，
    “佩恩閣下，我們請求……曉之合眾國的庇護。”
    “請求您……暫時收留我們，並提供……最基本的救助，食物、藥品、安全的棲身之所。”
    小南清冷的聲音響起，不帶任何感情：
    “我們曉組織可並非慈善機構，黃土。”
    “我們為何要接納一群失去家園、失去力量、甚至可能引來強敵的……失敗者？”
    黃土的拳頭在身側握緊，指節發白。
    他知道對方在逼他亮出底牌，付出代價。
    “我們並非毫無價值！” 他沉聲道，
    “我們帶來了岩隱村積累的忍術卷軸，包括塵遁的部分基礎理論和一些獨有的土遁秘術。”
    “此外，所有幸存的岩隱忍者，包括我、我的女兒黑土，以及我們的上忍，”
    他側身示意了一下身後的人，“在恢複之後，都願意……為合眾國效力，聽從您的調遣，對抗我們共同的敵人！”
    他刻意加重了最後幾個字，想引起佩恩的注意。
    佩恩眯了眯眼，“哦？那你說說，我們共同的敵人是誰？”
    黃土不假思索，“「紅月」，以及今天將岩隱毀於一旦的木葉！”
    “隻有木葉有那樣的宇智波強者，五代目火影就是最鮮明的例子！”
    他咬了咬牙，“他們今日敢偷襲岩隱，明日就一定會波及到忍界的其他更多國家。”
    佩恩莫名嗤笑了一聲，使黃土的眉頭緊皺。
    “我會記住你今日的提醒。”
    佩恩開口，聲音依舊沒有任何情緒，
    “你們就暫時駐紮在雨隱村西郊的舊區，所需物資，合眾國會提供給你們基礎保障。”
    他微微一頓，“還有，岩隱的忍者，需聽從合眾國的統一調度。”
    黃土心中憋著一股屈辱，西郊舊區顯然不是什麽好地方，“基礎保障”也意味著條件會很艱苦，而“聽從調度”則幾乎剝奪了他們的自主權。
    但他也知道，這是目前唯一的選擇。
    他深吸一口氣，壓下翻湧的情緒，沉聲道：“明白了，我們接受。”
    佩恩微微頷首，不再言語，算是默許。
    小南向前一步：“跟我來，安排具體事宜。”
    就在眾人將要離開會議室時，角落處傳來的動靜又吸引了他們的目光。
    ......
    一直跟在黃土隊伍後麵，百無聊賴的迪達拉注意到了角落那個看起來年齡和自己相近、沉默寡言的宇智波鼬。
    他天性跳脫，又憋了半天，忍不住湊了過去，完全沒理會現場的氣氛。
    “喂！”
    迪達拉歪著頭，打量著鼬那張沒什麽表情的臉，語氣隨意，
    “你是曉組織的人？叫什麽名字？”
    鼬緩緩抬眼，黑色的眼眸平靜地看向迪達拉，聲音毫無波瀾：
    “宇智波鼬。”
    “宇智波鼬？”
    迪達拉重複了一遍，臉上的笑意瞬間凝固，眼睛猛地瞪大，
    “宇智波？！”
    他像是被燙到一樣，整個人猛地向後彈跳了一大步，背脊撞到了牆壁才停下，指著鼬，聲音都變了調，
    “你是宇智波？！宇智波不是木葉的嗎？！”
    鼬看著迪達拉誇張的反應，臉上沒有任何表情變化，隻是重新垂下眼簾，當對方是空氣，一個字都懶得再說。
    迪達拉的話頓時吸引了那些岩忍，他們的目光全都聚集在了鼬身上。
    迪達拉震驚的看著宇智波鼬，又聯想到了不久前的那個毀天滅地的身影，一陣惡寒。
    他臉色發白，嘴裏嘟囔著“邪門……真邪門……”
    隨後便再也不敢停留，貼著牆邊，飛快地溜出了會議室，仿佛後麵有洪水猛獸。
    “佩恩！那個摧毀岩隱的人，絕對是個宇智波！而現在……”
    他目光如炬地掃向角落裏的鼬，意思不言而喻，
    “……這裏就有一個宇智波的忍者！這難道隻是巧合嗎？！木葉的宇智波，為什麽會出現在合眾國的核心？！”
    黃土的質問充滿了警惕和不信任。
    他剛剛才經曆了宇智波的恐怖力量帶來的滅頂之災，轉眼就在尋求庇護的地方又看到一個宇智波，這讓他如何能不疑心重重？
    他甚至開始懷疑，襲擊岩隱和眼前這個宇智波鼬的出現，是否都與曉、與木葉之間有什麽更深的聯係？
    或者，這個曉組織本身，是否就與木葉的宇智波有所勾結？
    “我想你需要清楚，就在前幾個月，火之國發布了對於我的通緝令。”
    鼬突然開口，眼神冷冷的回望黃土，
    “我早已不是木葉的人了，是「曉」接納了我，讓我免受了無妄之災。”
    黃土還想要說什麽，但被佩恩打斷了，
    “聽明白了嗎？”
    佩恩的表情意味深長
    “若是你們已經到了這種隨意懷疑我們的地步，我想...”
    “不，我不是這個意思！”黃土急忙道，“合眾國怎麽會無故襲擊我們呢，是我冒犯了。”
    “走吧。”小南催促道。
    幾人連聲應好，跟著小南離開了。
    偌大的會議室內就隻剩下了佩恩和宇智波鼬兩人，佩恩看著他，半晌後開口，
    “木葉的這次行動，你知情嗎？”
    他的語氣中帶著不明的意味，不像是詢問，而像是在陳述事實。
    “不，我對此並不知情。”鼬與佩恩對視。
    佩恩的目光穿透了鼬，又像是在透過他看向遠處的木葉，遠處的那個她。
    他緩緩的吐出三個字“知道了。”