“我的出生其實很普通。”聖女說，“我的父母是一位男爵統治下的佃農，我們住在領主的莊園，一家人都擠在那種木頭的小房子裏，牆壁是用編織的枝條糊上泥巴做成的，隔著牆就是男爵的雞圈和豬圈。”
    “您居然來自一個佃農之家麽...”瓦妮莎不敢相信。
    “準確地說，是一個貧窮的佃農之家，我的父母並非是自由佃農，他們不被允許離開男爵的莊園，我是他們的第三個孩子，我有兩個大我三歲的哥哥，還有一個不會走路的妹妹，我們的生活很貧窮，主食是黑麥麵包，偶爾抹上一些豌豆泥，切幾片生洋蔥和醃蘿卜，我們很少能吃肉，豬和雞都是領主的財產。”
    “天啊...”貴族出身的瓦妮莎想象不出那樣的生活。
    “從我五歲的時候，我就和我的家人們一起參加勞作，每個月我們要免費為男爵工作十天，內容包括耕種、修路和收割，我的哥哥和父親經常被男爵征調，去為他搬運酒桶和運送建造城堡用的石頭，但沒有任何的報酬，每年的秋收以後，我們要上交一半的糧食給男爵，必須使用男爵的磨坊來為小麥去殼磨粉，磨出來的麵粉，也會被領主收走一部分作為使用磨坊的費用。”
    瓦妮莎沉默了，她從不知道那些佃農的生活，原來如此困難。
    她問道：“那您是何時遇見教母大人的？”
    “在我七歲的那年，那一年，有修女和牧師來到我的家裏，我看到男爵對著一位長著皺紋的嬤嬤彎腰，男爵和嬤嬤和我的父母說了一些話，他們付錢給我的家人，拿出了寫著字的紙，讓我的父母在上麵按了手印。”
    聖女說：“然後父親和母親帶我去小鎮上玩了一整天，他們買了新衣服給我，帶我去買了雞蛋和麵粉做的蜂蜜蛋糕，晚上母親煮了豌豆燉肉，夜裏，我抱著我三歲的妹妹，和家人們圍坐在點蠟燭的桌子前。”
    “他們把最好的肉盛在我碗裏，妹妹吃的滿嘴是油，還在我的臉上按了一個油手印，哥哥對我祝賀，睡覺之前母親為我洗澡，為我紮了麻花辮，她吻了我的額頭，說我將要歸順神的懷抱了，明天會有神的使者將我帶走。”
    聖女把每一個細節都描述的清楚，好像那些事就發生在昨天。
    “您覺得與家人的分別傷心麽？”瓦妮莎問。
    “在我很小的時候，我就覺得有一天，我會不得不與我的家人分開，在妹妹不會說話的時候，我時常抱著她，坐在磨坊前，看著遠處的雲和天空，我的父母都聽不到她的聲音，看不到我看得到的東西，我理解到我和他們是有所不同的。”
    “他們總說他們的貧窮和苦難是為了贖罪，贖完了罪，他們才能升上神國，獲得平安和喜樂。”聖女說，“但我並不覺得他們身上有罪，我隻是為他們高興，因為他們終於能從那種貧窮的生活裏解脫出來了。”
    “於是您就被帶走了？”瓦妮莎看向聖女的眼睛。
    “第二天的早晨，我獨自起床，我的家人們還在睡覺，我擁抱了我的父親和母親，擁抱我的兩個哥哥，親吻我的妹妹，我來到門前的時候，夏洛特嬤嬤已經在那裏等我了，她拉起我的手，我便是這樣離開了那個被雞圈和豬圈包圍的房子，去了陌生的城市。”
    “後來您還有回去過麽?”
    “沒有了，在我成為聖女之前，我不斷地跟著夏洛特嬤嬤，在許多個城市和國與國之間周轉，她像是在帶著我躲避著什麽，我們很少在一個地方待上一年以上，有時候我們在鄉下，有時候我們在海岸邊，有時候在山腳，有時候在平原，我待過最久地方，也隻在那裏住了不過兩年。”
    “教母大人或許是為了躲避暗中的邪惡。”瓦妮莎說，“在您成長之前，不能讓您被邪惡之人察覺。”
    “當時我並不知道太多秘密的東西。”聖女說，“我沒有時間去思考，夏洛特嬤嬤非常嚴格地要求我，即便是在馬車和運船上，我的每一分鍾也被她計劃好了，她教導我神術，教導我識字，將遙遠的曆史告知給我，我一天要上很多的課，當我們到了另一個教堂，立刻就會有新的老師來為我上課，隨著我年歲的增長，我的課程也就越來越多，越來越重。”
    “您覺得累麽?”
    “身體上的疲倦是必不可少的，但少有的，我也能感覺到放鬆。”
    “因為教母大人每個月會給您放一天假？”
    “在我的學習有了一定成果以後，她才許可了我每一個月能有一天的假期。”
    “您會用這一天去做什麽？”
    “嬤嬤會陪著我去街上逛逛，我們不穿修女的服飾，嬤嬤隻是牽著我的手，像奶奶帶著孫女那樣，去外麵逛街。”聖女拿起了一塊裝在盤子裏的餅幹，“我最喜歡去一家藏在小街的麵包店，那家店裏就會售賣這種樣式的曲奇。”
    “那是我最放鬆的時候，我可以在那家寧靜的小店裏找個地方坐下，喝一杯溫暖的紅茶，有時候店主會送給我免費的小蛋糕，嬤嬤曾經借過一些教會的藏書給他，他說這是感謝，然後把他自己寫的話本和格子小人畫拿給我在喝茶的時候打發時間。”
    “那些紙張粗糙又輕薄，小人畫很古怪，話本裏的故事也很奇怪，但很有趣，我一個人坐在窗戶邊，茶喝完了，店主就會幫我倒茶，他會分享一些小零食給我，那地方安靜又愜意，每一次去，我都會待到傍晚，離開之前，再買一些餅幹和點心帶走。”
    瓦妮莎想象那樣的時間，確實是難得的放鬆。
    “您又想起那個時候了麽？”
    “那時候我還不是聖女，也無需背負聖者之名。”聖女說，“難免會懷念那樣的，獨屬於我一個人的時間。”
    她拿起那塊曲奇，輕輕咬了一口，並不酥脆，這些曲奇放置太久了，早已發潮，變得濕軟。
    曲奇和她記憶裏的味道差了很多，但她還是找到了一點點的相似感。
    “能幫我泡一杯紅茶麽，瓦妮莎？”
    “請稍等。”瓦妮莎立刻起身去取茶葉和熱水。
    束著麻花辮的少女，默默地看著那個裝餅幹和麵包的盤子。
    她的老師告訴她，曆史總是往複，千年前，五位聖者將暗影的君主消滅，結束了黑暗的統治年代，迎來了新的紀元，而如今聖者們滅亡了四位，暗影將要卷土重來，再度迎來輪回。
    命運似乎是注定的，可即便如此，她也不能放棄抗爭，要守住身後的人們。
    “海蒂，你要記住，無數人的犧牲才換來了現在的你，你必須要擔負起你應當擔負的職責。”
    那是夏洛特嬤嬤，在她踏上高塔前，最後對她說的一句話。
    她已不再提起海蒂這個名字，如今的她被喚作“塞蕾菲婭”。
    可為何還會想起，那些寧靜的下午呢？
    她默默咀嚼完了手中的那塊餅幹，將它嚼碎了吞咽下去。
    她沒等來瓦妮莎的紅茶，但還是嚐到了一點點的甜。
    後來她在路途中，還回去過那座城市，回去了尼德蘭的赫爾堡。
    赫爾堡還是那座赫爾堡，可她熟悉的小店，已經不在了。
    她聽說小店的主人在前幾年就去世了，沒有人繼承他的手藝，那些舊桌子舊凳，也早被封存了起來。
    她沒有再嚐過記憶中的紅茶，沒有再吃過記憶中的餅幹，隻有那些小人畫和話本裏的故事還銘記在她的腦海裏。
    或許這就是她將要麵對的命運，她必須要舍棄一切去麵對暗影。
    “但還是感謝您，讓我有過那樣美好的回憶。”
    “願主祝福您的靈魂。”
    她站了起來，重新戴上了聖冠，握住了聖杖。
    眼底的星光湧出，這一刻，神聖的威嚴顯露出來，端著紅茶的瓦妮莎，將骨瓷杯放在了她的麵前，單膝下跪。
    她轉頭看向陰雲密布的天空，臉上隻剩下決絕。
    （第一卷完）