起初聽到杜寒提及打造強力炮彈的可能性時，這些人表麵上雖未言語，心中卻已浮現出諸多推測，然而最終都一致認為那必定極其繁複。
    殊不知，杜寒口中所謂的，居然簡單到了令人難以置信的地步。
    錫比鐵更易獲取，鐵塊又比鑄鐵球更易鍛造，唯有將錫製成管狀稍顯棘手，但其難度也不過是一個錫製燭台那樣罷了。
    “大人，卑職從未用錫製作過炮彈，若出了差錯……”劉漢遲疑了。
    當時的大炮極不可靠，身為經驗豐富的工匠，他目睹過太多膛炸事件，一旦此次發生意外，後果恐怕不堪設想。
    他怎能不懼？一家人的生計全靠他維持呢。
    “你就照我說的去做，讓我瞧瞧你的手藝如何，若有閃失，與你無幹，由我杜寒一人擔待。”杜寒的回答毫不猶豫，他將拇指與食指在劉漢眼前比畫了一下，“錫罐隻需這般厚即可，記住，不可多一分也不可少一分。”
    杜寒手指間的距離大約為半厘米。
    ……“是，大人。”劉漢不敢再問，向杜寒行禮後離去，隨即招呼手下準備材料。
    既然杜寒承諾一切後果由他承擔，劉漢也就放下心來，立刻著手製作。
    錫的加工十分簡便，他相信自己能夠迅速完成任務。
    “你們為何這樣盯著我看？莫非有什麽問題？”待向劉漢交代完畢，杜寒才察覺孫元化等人怪異的眼神。
    孫元化默然不語。
    他對杜寒的才學欽佩至極，盡管自己略通火器，卻遠不及杜寒精通。
    這雖令他困惑，但他不敢有所懷疑。
    畢竟，他本能地認為杜寒這麽做定有其深意。
    至於彭簪古、羅立兩位炮隊領班，不論職位高低，皆為孫元化的下屬，亦是西勞的學生。
    他們對杜寒禮敬有加，二人如此，這兩人自然也不敢對杜寒無禮。
    況且，雖為炮隊領班，但他們的火器知識實在有限，更加不敢提出異議。
    曹變蛟、王鵬這兩個外行，對此類事情毫無興趣，無論是鐵質炮彈還是錫質炮彈，在他們看來都不如長梢小騎弓有趣。
    倒是跟隨西勞的幾名葡萄牙人聽後連連搖頭。
    在整個西方，他們從未聽說有人用錫製作炮彈。
    這些人皆能聽懂漢語，彼此對視良久，一個鷹鉤鼻的外國人問道：“杜將軍，此法可行否？”
    “閣下貴姓？”
    “鄙人名叫阿圖爾·維爾吉利奧·阿爾維斯·雷斯，是孫給事炮隊的射擊教練。”這位葡萄牙教官自報家門，報出一連串冗長的名字，“本人自認為對火炮技術有所了解……”
    杜寒對此略有耳聞，但他從未聽聞有人嚐試以錫鑄炮彈，畢竟錫性脆易熔，射擊時恐怕會在炮膛留下諸多殘渣，難以清除。
    “雷斯先生此問甚妙，”杜寒心中暗讚，僅憑這一問題便足以證明此人深諳此道，難怪會被選為教官。
    實際上，不論何種材質的炮身或彈丸，在發射過程中都會在膛內產生積垢，即便現代銅製炮彈亦如此，常會出現膛壁附著現象。
    “雷斯先生，膛內殘留實屬正常，因此戰後必須對炮膛加以打磨清潔，並進行維護，相較鐵質彈丸而言更為繁瑣。”杜寒坦然承認問題的存在，同時耐心為雷斯解答，“至於在付出更多努力與增強彈丸威力之間權衡，想必諸位都清楚該如何取舍。”
    “杜百戶，這種新型彈丸究竟有多大的威力？是否能超越傳統彈丸？”盡管如此，雷斯依舊不死心，繼續追問。
    這也是孫元化及整支炮隊所關注的重點，所有人屏息凝神，期待杜寒給出答案。
    “從本質上講，與並無區別，但射程更遠、散布範圍更廣，且其威力遠勝於。”杜寒稍作停頓，腦海中卻浮現那個讓他困擾不已的“米”。
    明代采用步作為長度單位，然而一步等於多少米，杜寒至今尚未完全掌握，他不得不先默默換算一番，且關鍵的一步究竟相當於多少米，曆來並無定論。
    “傳統彈丸的射程約為兩百步，散落區域大約十五步左右，在這段距離內，別說擊破盾牌鎧甲，就連對付沒有防護的步兵都頗為吃力。
    而杜百戶所使用的鐵質彈丸，其威力又如何能高出許多呢？”
    待杜寒提及原理與傳統彈丸類似時，孫元化已心生疑惑，他對傳統彈丸的性能了如指掌，近距離對抗敵人時效果尚佳，但稍遠處的效果甚至不如弓箭精準，這也是明軍雖裝備大量火器，卻屢次在實戰中被後金弓箭壓製的主要原因。
    “傳統彈丸威力不足的原因在於初速較低，而改進後的彈丸則徹底解決了這一難題。”杜寒目光灼灼地看著眾人，雙手張開比畫道，“新型彈丸的射程遠遠超過傳統彈丸，在五百米即六百步的距離上，散布寬度可達‘三’，即超過五十米，亦即六十多步，更重要的是，在該距離下，鐵質彈丸能夠輕鬆穿透一寸半厚的堅硬木板……”
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    話未說完，眾人已然發出陣陣驚歎之聲。
    在明代末期，圓形藤牌逐漸成為明軍的標準盾牌，後金精銳部隊同樣配備藤牌，相較木盾，藤牌不僅硬度更高，重量也更輕，通常不會超過九斤，由山中老藤浸泡油脂編製而成，表麵鑲嵌少量鐵片並裝飾獸麵，對刀砍箭射均具有極強的防護力，問世後迅速取代了木盾的地位。
    若能擊穿一寸半的硬木板，則意味著完全可以輕鬆擊破厚度不足一寸的藤牌，即便是後金重甲步兵，也無法承受這種打擊。
    十六日
    這就表示，自六百步起，建虜已經踏入了死亡區域。
    杜寒舉起手示意安靜，待眾人都安靜下來後，他接著說道：
    “射程最大可達八百米，約一千步左右，這時彈丸的散布寬度會超過近百米，約一百二十五步左右。
    然而到了這個距離，彈丸的力量已近衰竭，即便擊中要害也能致命，但要穿透重甲卻有些棘手了。”
    “哈哈，建虜並非個個披著重甲，即使有重甲也難免會有縫隙，若被擊中麵部，那也是必死無疑。”孫元化放聲大笑，笑著笑著卻轉為滿臉狐疑，“杜百戶，真有你說的這般厲害嗎？”
    “我知道諸位心中存疑，都說眼見為實，光憑我們說都是空談，不如幹脆放它一炮瞧瞧，也讓大家親眼見證效果。
    隻是布置起來有些麻煩，不知孫給事是否願意協助布置一下？”
    杜寒清楚，無論他說什麽，都不及實際發射一次來的直觀。
    隻要結果呈現出來，所有的疑問自然迎刃而解。
    盡管孫元化隻是個不高品級的正七品文官，但他身為兵科給事中，深受孫承宗與袁崇煥的信任，在寧遠這邊也是舉足輕重的人物。
    這種試炮的小事，他完全可以自行決定，當下毫不猶豫地點頭答應：“無妨，杜百戶隻管指示如何布置即可！”
    杜寒說明布置要求之後，孫元化立刻讓彭簪古去安排。
    這時劉漢等人也已準備好三枚炮彈，他雙手捧著一枚走到眾人麵前。
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