盡管身份懸殊，王函心中始終自認讀書人，對於學問一向尊重。
    即便知曉杜寒的學識非凡，仍難以理解為何能讓文官這般謙卑。
    或許，孫給事真是個另類的讀書人吧。
    二人獨處時，孫元化詢問杜寒未來的計劃。
    雖然杜寒麾下兵力有限，但已有遊擊將軍名號，右屯又有曹文詔坐鎮，不可能久留於此。
    沉吟片刻後，杜寒並未直答，反問孫元化：“若我已有去向，元化能否替我四處奔走？上次你給我的銀子還有剩餘，若有需，盡可取用。”
    孫元化聞言微笑捋須：“先生何出此言？既然是贈與先生的銀兩，便是先生之物，豈能收回？先生未得賞賜，我亦覺不公，不知先生下一步有何打算？”
    大明閑散官員眾多，想白的差使難如登天，但遼東武官卻非炙手可熱。
    遊擊將軍雖多，但“遊擊”二字重在流動，多數並無固定轄地，往往輾轉調派。
    杜寒簡單道：“若有條件，我想暫居覺華島。”
    “先生前往那裏作甚？”孫元化疑惑地看著杜寒，“海島清苦，立功不易，反而易招禍端，先生為何要自尋苦楚？”
    覺華島早年不受重視，直至孫承宗督師遼東，將其作為後勤基地納入戰略考量。
    選址原因在於建奴無水師，雖近在咫尺卻無可奈何，加之冬季略有威脅。
    建設初期，朝廷抽調淮揚水師一部前往遼東，開啟了覺華島水師的籌建工作。
    孫承宗將駐島部隊命名為“龍武營”，後又增設龍武前、後、左、右、中五營，目前駐守覺華島的是龍武左營、龍武右營及原覺華島水師。
    左營由都司俞泰亮統率，右營歸都司姚與賢管轄，水師參將為張斌良，而總指揮則是遊擊將軍金冠，兵力總計約七八千人，各類海船近千艘。
    按照孫承宗的構想，覺華島駐軍的核心職責在於守護覺華島這一後勤據點，未來若時機成熟，可協同明軍收複遼東。
    無論何時，守衛後勤的工作既誘人又艱難，雖易獲財卻不利於晉升，盡職無過，失職便是過錯。
    正如當前駐守覺華島的將士們，因長期專注於後勤事務，鮮有機會建功立業，因此金冠在遼東多年，至今依舊未建過功，從早年的都司兼遊擊將軍，到如今仍是原職。
    這份差使，對於想要安度晚年的老人而言再適合不過，然而杜寒尚年輕，顯然還未到需要頤養天年之時，故而孫元化對杜寒欲前往覺華島之舉頗為驚訝。
    “我手下兵員稀少，這些人甚至未曾真正作戰，恰逢我要向覺華島運送糧食，這些糧食本是從右屯運出，我打算讓它們暫存於覺華島以備不時之需，順便也訓練一下部屬。”
    杜寒的理由顯得勉強，但孫元化並未深究，略作思忖後，提出一計：
    “為防備覺華島，孫督師欲組建左右前後中五營，左右前後四營現已成立，唯獨中營尚在籌備，不過先生並非水軍出身，督師未必應允。”
    “或許我能統率水師？能否成行還請先生引薦一番。”杜寒聽聞頓時來了興致，想起自己過去的專長。
    見杜寒略有興奮，孫元化又給他潑了盆冷水：“先生似乎滿懷期待，但我仍需提醒，我會盡力促成此事，然結果如何實難預料。”
    兩天後，魯之甲的騎兵依然未有行動跡象，杜寒已先行押運數百輛由牲畜牽引的糧車出發，每輛車都裝載至極限。
    古時運糧皆如此，途中牲畜與隨行人員均需消耗大量糧草，出發時往往裝得極滿，行進間逐漸減少。
    所幸右屯至覺華島僅二百多裏，滿載的畜力車每日可行三十多裏，通常七八日便可抵達。
    杜寒這支隊伍實為先遣部隊，依金啟綜之部署，後續還需召集大量民夫，肩挑背扛、獨輪車、排車齊上陣，力求一個月內完成轉運。
    車馬喧囂，人聲鼎沸，一輛輛牛車騾車相繼上路，吱呀作響地朝遠方蜿蜒而去，杜寒與曹變蛟已準備妥當，孫元化亦將與杜寒一同起程，金啟綜、曹文詔等人攜部分下屬前來送別。
    就在杜寒與眾人交談之際，一隊騎兵緩緩而過。
    他們身披明朝製式的鴛鴦襖，肩扛雁翎刀、弓箭和短斧等兵器，同時馬旁懸著三眼銃——這是明軍騎兵慣用的裝備。
    “變蛟，這批騎兵可是咱們的精銳，你可得好好帶著！”曹文詔注視著經過的隊伍，語氣溫柔中帶著幾分自豪。
    這百餘名騎兵是他多年經營的親兵，此次調撥一半給曹變蛟，足見他對此次任務的重視。
    騎兵很快遠去，當其後的一支小分隊現身時，所有人皆露出震驚之色。
    隊伍前方是一輛由四匹戰馬拉拽的四輪炮車，車上六名士兵背靠背而坐；炮車後方，一門細長炮管的大炮兩側各置一人，其中一位正是王函。
    王函如今已任小旗官，正式接管炮隊。
    炮車之後緊隨二十餘騎，領頭的龐宇剛升為總旗，卻端坐如山，氣勢非凡，哪裏像尋常總旗，倒似統領大軍的將帥。
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    這支騎兵的裝束迥異於曹文詔麾下，胸前背後均覆以暗沉的鐵甲，內襯鎖子甲，頭盔設計簡潔質樸，無華而不俗。
    馬鞍上未見三眼銃或弓箭，取而代之的是某種形狀奇特的武器。
    乍看像鳥銃，但附有怪異木托，且尺寸短小許多；若說非鳥銃，卻又分明擁有銃管與擊錘。
    更引人注目的是馬鞍一側所掛的長彎刀，弧度與長度均超越雁翎刀，然刀鞘卻狹窄不少。
    bhah）“這是從哪兒搞來的？那是不是鳥銃？那刀又是什麽？”
    麵對眼前的奇觀，曹文詔並未對大炮表現出興趣，畢竟見識過紅夷巨炮的威勢後，這門小炮顯得微不足道，連簡陋的鐵甲也未能入他眼。
    唯有騎兵配備的這兩樣武器令他好奇。
    杜寒對部下的張揚略感無奈，本以為叮囑一番便可避免，誰承想他們竟這般高調示人。
    不過亦可理解，這些人長期居於鄙視鏈底層，好不容易納入朝廷正式編製，又獲晉升，難免想要借此機會揚眉吐氣。
    遊擊的話沒錯，這確實是鳥銃。
    我的騎兵箭不多，隻能將鳥銃縮短來對付。
    至於那把刀，則是工匠匆忙打造的，手藝不佳，還請遊擊見諒。”曹文詔詢問之際，杜寒便將後裝火帽槍稱為鳥銃，畢竟這是一件新奇的東西，叫法由自己定就好，但他特意強調是從鳥銃改裝而來。
    曹文詔善意地提醒：“年輕人有衝勁不錯，但不可太過。
    鳥銃本就難用，再截短成這樣，還能發揮作用嗎？”杜寒連連點頭表示認同。
    此時騎兵隊伍已過，眾人也就不再關注此事。
    杜寒、曹變蛟與孫元化上馬，與送行人拱手告別，隨後隨運糧隊朝寧遠進發。
    途中杜寒最關心的不是糧食，也不是是否遇敵，有如此規模的明軍護送，建奴的小股部隊不敢輕舉妄動，近期也無建奴大部隊行動的消息。
    杜寒等人清楚魯之甲與左輔等人的動向，這段時日建奴不會將注意力放在此處，運糧相對安全。
    杜寒幾乎全程跟隨炮車，王函依照他的指示，每走十裏記錄炮車及牽引馬匹的情況，為炮車係統做完整記錄。
    此次長途行軍是對炮車係統的一次真實測試，行軍記錄將作為未來製定行軍規章的基礎，這是杜寒攜帶炮車出行的主要目的。
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