魯之甲拍拍身旁草地請杜寒入座，並揮手示意旁人退開，隨後長長歎了口氣：“唉……此役敗矣……”
    魯之甲情緒低迷，杜寒想起他日後的命運：因柳河之戰損兵折將，自感愧對孫承宗，最終投水自盡。
    “確實輸了，但好歹殺了不少俘虜，也算持平。
    將軍且放寬胸懷。”
    杜寒明知已敗，但見魯之甲垂頭喪氣的模樣，又豈能袖手不理？
    盡管建虜暫且退去，明軍亦傷亡慘重，無人再信耀州僅有三百建虜的說法。
    如今剩下的這點兵力，別說攻城，能否順利返回對岸都是難題。
    四艘小船就在眼前，先送幾人渡河不成問題，但要全員平安離開絕非易事，除非建虜不再來襲。
    “罷了，還是清點一下人數吧。”魯之甲鬱鬱起身，杜寒意識到自己的寬慰並未奏效，魯之甲依舊精神萎靡。
    不過杜寒並未多言，他知道此時說什麽都為時已晚。
    這一戰，魯之甲麾下的精銳衛隊幾乎全滅，他的心情能好才怪。
    失去親兵的將領，猶如失了利齒的猛虎。
    待清點完人數，魯之甲的臉色愈發蒼白。
    包括杜寒的人在內，總計隻剩589人，其中575人是今日登岸的火器兵。
    也就是說，前兩天過河的八百餘人已全軍覆沒，今日增援而來的火銃兵也折損兩百餘。
    更令人膽寒的是，李承先參將、張邦才都司、馬吉千總、周守禎千總、張文舉千總以及郝自演千總皆已陣亡，還有一名千總慘遭杜寒擊殺。
    ……
    此刻，除魯之甲與杜寒外，僅剩幾位百總尚存，意味著中級軍官已近乎全滅，高層將領唯餘二人。
    杜寒確認完傷亡人數後，並未多感情緒，畢竟此結局早在預料之中。
    在之前的激戰裏，除了陣亡的李承先與被他擊斃的千總外，他並未見到其他千總級別的將領。
    魯之甲卻截然不同，他始終駐守上遊指揮作戰，其餘戰場的情況一無所知，隻知道杜寒率部擊退了建虜，其他事則茫然無知。
    得知這般結果後，魯之甲本就蒼白的臉色愈發慘白，參將級別的李承先竟當場殞命，身為統率的他深知自身難辭其咎。
    沉默片刻後，魯之甲走向杜寒擊斃的千總遺體，望著屍首又是跺腳歎氣：
    “杜兄弟，杜兄弟！有話咱們可以商量，何必如此？你為何要取他性命？”
    杜寒對此哭笑不得，在那種危急時刻，他也別無選擇，唯有果斷行事。
    但杜寒明白，此事定會招致麻煩。
    盡管隻是一個遊擊將軍，他並無權利隨意處決鄰營千總。
    兩人再度陷入沉默，魯之甲突然指向那具千總遺體：
    “杜兄弟，你可知此人身份？”
    “誰？”
    杜寒聞言一怔，聽魯之甲的語氣，這名千總似有些背景，難道自己誤殺了位重要人物？
    “此人姓錢名應科，乃遼東巡撫喻安性的表弟。
    他曾為孫督師的讚畫，一心渴望親臨沙場殺敵報國，此次出征前才被授予千總一職，卻不料遭你所殺。”
    魯之甲言畢，連連搖頭歎息。
    杜寒隻覺頭大如鬥，早知此事戰後必生波瀾，卻未料到麻煩竟如此棘手。
    自己不經意間一槍擊斃的千總，背後竟隱藏著這般權貴。
    讚畫多為心腹擔當，此人既是孫承宗的讚畫，定是受孫督師器重之人，更未曾想到他還與喻安性有親緣關係。
    孫承宗自是毋庸置疑，帝師身份且統領遼東，杜寒絕不敢冒犯。
    而喻安性亦非善類，曾孤身闖入葡萄牙軍營，若依正常曆史進程，此人日後或可任薊遼總督，甚至躋身兵部尚書之列。
    這般人物，杜寒同樣難以招惹。
    眼下，杜寒感覺仿佛有人欲在仕途上有所成就時，先來前線鍍層金以增晉升籌碼，誰知金尚未鍍完，便被自己一槍擊斃。
    杜寒輕輕歎了口氣，語氣平靜而堅定：“當時的情況你也知道，若不是我迅速召集隊伍反擊建奴，咱們現在恐怕連說話的機會都沒有了。
    畢竟那天所有人都慌亂不堪，無人聽從指揮。”他一邊說著，一邊遙望那片布滿硝煙的曠野，手指向遠處。
    “魯兄，這究竟是怎麽回事？”
    魯之甲聽到杜寒提及此事，原本略顯蒼白的臉龐瞬間漲得通紅：“我們也是上岸後才知道真相。
    張邦才急功近利，黎明時分便貿然攻城，僅留下一個傳令小卒在河邊。
    正當我們準備部署火器部隊時，建奴已分三路殺至。
    幸虧張邦才自食其果，否則我定親手取他性命！”
    說到最後，魯之甲幾乎咬牙切齒。
    事情終於水落石出。
    兩天前共有八百多名明軍渡河而來，耀州城卻毫無動靜，這讓渡河的明軍誤以為城中兵力薄弱。
    於是他們決定提前出擊，以搶占頭功。
    豈料數千建奴突然從城內衝出，八百明軍瞬間潰散。
    建奴分三路包圍渡口，魯之甲與李承先隻能倉促應戰。
    若非杜寒及時帶兵扭轉局勢，明軍早已全軍覆沒。
    魯之甲自然清楚自己是如何逃生的，因此對杜寒滿懷感激。
    戰鬥結束後，明軍清理了戰場，斬下的敵首堆積如山，數十名受傷未能逃脫的俘虜也被捕獲。
    這些俘虜中既有真正的建奴，也有漢旗和蒙旗士兵。
    審訊結果顯示，耀州城總兵力竟達四千五百餘人。
    此時，建奴的官職體係與明軍相同，仍沿用副將、參將、遊擊等稱呼，並未采用後來那種奇怪的稱謂。
    耀州城內，除黃台雞外，鑲紅旗旗主嶽托竟然也在，正藍旗副將達柱虎同樣駐紮於此。
    城中建奴遊擊將軍多達六人，包括華善、泰珠、陶退、哲爾格訥、巴都裏、楊古利等人。
    魯之甲聽完，臉色慘白。
    他萬萬沒想到耀州城不僅兵力雄厚，還有如此多的建奴名將。
    這一刻，他深刻認識到明軍的失敗並非偶然，即便換作別人領軍，也不一定能勝過自己。
    原以為耀州城易攻難守，如今看來卻是銅牆鐵壁，責任恐怕要歸咎於情報失誤，與己無關。
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