明軍瞬間爆發出熱烈歡呼，起初他們隻是希望通過射擊宣泄怒火，卻未曾料到竟然真的擊中目標，這讓後續的射擊更加踴躍。
    至於具體是誰擊中了敵人，除了杜寒等人外無人知曉，大家都以為是有人僥幸命中罷了。
    魯之甲注視著這支小分隊的騎兵，雖在同一河岸奮戰許久，但這卻是他首次近距離觀察杜寒的部下如何作戰。
    盡管魯之甲並不精通火器部隊的指揮，但從騎兵們的行動中，他領悟到什麽叫真正的訓練有素。
    偷襲耀州的戰役以失敗告終，明軍共計2500餘步騎兵參戰，其中1300多名將士，包括參將李承先在內，不幸長眠於河對岸。
    負責殿後的劉伯順終究未能幸免，據遊回的士兵描述，在敵軍逼近河岸時，他與其他戰士一同躍入水中求生。
    就在即將靠岸之際，他因力竭被湍急的河流吞噬。
    殘存的明軍在夜色中匆匆撤離此地，手持火把默默前行，無人提及今日的戰鬥，甚至不願提起一個字。
    盡管是在夜晚持火炬行軍，但明軍的行進速度異常迅捷。
    天亮之前，隊伍已行進一百多裏，抵達了一片相對安全的區域。
    遵照馬世龍的指示，軍隊選擇了一處視野開闊的高地休整，除少數警戒人員外，眾人很快進入夢鄉。
    杜寒和他的部下在高地一角紮營，拴好戰馬，鋪開油布在樹蔭下酣然入睡，因為前方無雨，這一覺睡得格外沉穩。
    待杜寒醒來時，已是午後。
    顯然，這場戰鬥對馬世龍造成了沉重打擊，一路上他寡言少語。
    直到下午才下達繼續行軍的命令，當晚才停下腳步，隨後又向前推進了六十多裏。
    自昨夜至今朝，這一路安然無事，竟未見到一個清兵遊騎。
    直至此刻，馬世龍方緩過神來，招杜寒與魯之甲一同用飯，並借此機會了解昨夜戰況的細節。
    杜寒詳述了戰鬥情形，卻並非真實複盤，而是刻意略去了後膛火帽槍的作用，轉而用激昂言辭將勝利歸結於明軍將士的無畏勇氣。
    如此這般，皆因杜寒不願惹麻煩，如今他手中裝備有限，若為人覬覦實非好事。
    講述期間，杜寒將大部分時間留給嶽托，輔以生動的表情動作，使整個過程栩栩如生，令馬世龍仿佛親曆戰場。
    “遺憾！太遺憾了！”當聽聞嶽托被俘之時，馬世龍扼腕歎息，“若是能取下嶽托首級便好了，可惜啊可惜！眼下隻好按兩位將軍所述上報，待日後確認嶽托身故，我們必為其正名！”
    馬世龍不過二十出頭便成遼東總兵，除卻孫承宗青睞外，亦有其過人之處。
    交談之間，寥寥數語便不動聲色地認可了魯之甲的呈報計劃：若果真擒獲嶽托且不幸亡故，眾人皆可共享功績；反之，冒領之責則由魯之甲與杜寒承擔，與他無幹。
    更兼他態度謙遜，似已忘卻曹文詔昔日對自己失禮之舉。
    次日下午，突襲耀州的隊伍返回右屯，金啟綜與曹文詔對此敗局並未驚訝，本就對此次行動存疑。
    馬世龍自覺顏麵無光，借馬疲乏為由婉拒金啟保邀宴，避居臨時營地不出。
    杜寒在向金啟保述完戰況後，特意拜訪曹文詔。
    前往曹文詔營帳前，杜寒先至右百戶所駐地，抵達後發現，所有地窖已被新遷遊民填滿，短短數日間，往昔痕跡難覓。
    這令杜寒頗為滿意，即便有人探查化學實驗室秘密，也難以尋得半點線索。
    來到曹文詔營門前，守衛士兵畢恭畢敬前來迎接，雖與杜寒熟稔，但隨其地位轉變，態度已迥然不同。
    得知杜寒到訪，曹文詔迅速出門相迎，身後緊隨曹變蛟、曹鼎蛟及左良玉等人。
    二人現俱為遊擊將軍，曹文詔依同僚禮節與杜寒寒暄，自然較往昔更為正式。
    左良玉態度愈發恭敬，而杜寒心境早已改變，再見左良玉時，已不再重視。
    回憶起剛來的時候，我還拿他當標杆，才短短幾個月，看著左良玉那副尊敬佩服的模樣，我反倒成了他的標杆。
    "寒哥！聽說這一仗打得驚險萬分，要不是您臨場不亂穩住局勢，渡河的部隊怕是全完了。
    "輪到曹變蛟行禮時，他滿眼欽佩地望著杜寒，話語裏透著真誠："旁人不知您的本事，我們可是跟著您一起對付過黃台吉的人，我們知道建奴休想占您半分便宜……"
    "變蛟！你怎麽這般無禮！"曹文詔在旁邊還未等曹變蛟說完便喝止了他。
    曹變蛟臉漲得通紅，杜寒忙開口緩和氣氛："曹將軍莫怪，我和變蛟情若兄弟，一向以兄弟相稱，叫他寒哥也是應當的。
    "
    "哈哈，話雖如此，到底有些不妥。
    你與滿總兵稱兄道弟倒也罷了，他一個小輩怎能如此失禮。
    "曹文詔嘴上說著不合適，卻未再責備曹變蛟，而是伸出右手示意他進去："老弟，請入營詳談。
    "
    "曹將軍請。
    "
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    杜寒也伸手客套一番，隨後與曹文詔並肩進了營門，跟在他身後的王鵬則和曹變蛟等人留在後麵。
    "杜寒老弟！我就知道你福大命大，再大的場麵也難不倒你，這般凶險的仗，你居然沒折損一兵一馬，換作是我，恐怕難以全身而退。
    "兩人同行間，曹文詔真心實意地誇讚道。
    ……即便隊伍剛回右屯不久，消息早已傳遍整個駐地。
    信息本身有放大的特性，口口相傳更甚，經此放大，杜寒的形象愈發耀眼。
    明軍在耀州的失利被渲染得極為慘烈，作為反襯，杜寒的英勇也被誇張了十倍，成了力挽狂瀾的傳奇人物。
    遠程擊殺嶽托的戰事，也被描述成孤身闖入敵陣、於千軍萬馬中斬殺敵首的赫赫戰績。
    杜寒客氣的回應了幾句，既不否認也不承認這些傳聞，與曹文詔談笑風生地步入軍營。
    "杜兄弟，老哥有件事想和你談談。
    "閑聊過後，曹文詔神色嚴肅，語氣也變得鄭重其事：“上次你出征耀州時，他一直想隨你一同前往，這幾日這孩子實在按捺不住了。
    "
    他指了指曹變蛟，繼續說道：”他想跟著你開闊眼界，不知老弟能否指點一二？"
    杜寒略感意外，轉頭一看，發現曹變蛟正局促地望著自己。
    曹文詔的要求顯然不合常理，從他和侄子的反應來看，此事早有預謀。
    戰場上常言道：親兄弟並肩戰，父子同陣行。
    遼東的那些將門家族，皆憑借血緣維係緊密，彼此扶持協作，逐步構建起強大的勢力網，成為明末獨特的一種政治景觀。
    表麵上看，文官權高位重，可一旦犯錯，說殺便殺，哪怕是一省之督撫，也被處死無數，難以計數。
    然而對武將卻不敢大肆屠戮，被朝廷處死的武將寥寥無幾。
    文官因小事便可能人頭落地，武將即便真的謀反也往往無甚大事，反而會得到一筆安撫銀兩。
    在這種背景下，將領們尤為注重族內團結。
    同宗同族圍繞某一核心人物發展，實力未壯時，絕不會輕易分散開來。
    明朝軍職中，稱得上將軍的官職由高至低為總兵、副總兵副將）、參將及遊擊。
    身為入門級將軍的曹文詔，離將門尚有不小的距離，因此他更需重點栽培自家親屬，隻要自身得以晉升，他們自然也能隨之步步高升，逐漸成為不可忽視的力量。
    可他為何此時將曹變蛟托付給自己呢？難道是在提早布局？
    杜寒並未立刻應允，而是含笑看著曹文詔，示意他自己繼續講下去。
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