刹那間，時間仿若凝固，周遭一片死寂，唯有那愈發逼近的危險氣息，如暴風雨前湧動的暗流，在空氣中肆意翻湧。被清軍發現，本是蕭有和意料之中的事，可他們竟來得如此迅猛，著實讓蕭有和始料未及。這突如其來的變故，好似一記重錘，一下子將眾人重逢的喜悅擊得粉碎。眾人的心狠狠懸起，提到了嗓子眼。
    蕭鐵頭性子急躁，率先按捺不住，大聲吼道：“小王爺，您趕緊走！我們留下阻攔清軍！” 他的聲音剛落，屋內眾人便紛紛應和，大家熱血上頭，摩拳擦掌，準備出門迎敵。
    蕭有和深吸一口氣，迅速鎮定下來。他目光如電，快速掃過屋內眾人，心中對當下局勢已然有數。旋即，他高聲說道：“諸位，當下情況不明，我們不可貿然與清軍對抗。” 言罷，他轉頭看向報信的士兵，急切問道：“清軍現在何處？來了多少人？” 士兵氣喘籲籲地回道：“我在鎮口瞧見，有一隊約三四百人的清軍正沿著鄉村道路，朝這邊趕來！”
    蕭有和暗自思忖，對方三百，自己這裏不到五十人。以己方現有的力量，與清軍正麵交鋒，無疑是以卵擊石，毫無勝算。
    賴漢英率先回過神來，神色焦急，連忙提醒道：“王爺，此地不宜久留。既然咱們的行蹤已被發現，清軍想必很快就會趕到。” 蕭有和等人一聽，紛紛點頭稱是：“賴先生所言極是，大家趕快收拾東西，咱們即刻出發！”
    眾人迅速行動起來，手忙腳亂地收拾著重要物件，而後匆忙撤離。此刻，這支隊伍哪還有半分往日的整齊與威嚴，完全是一副狼狽逃竄的模樣。士兵們腳步踉蹌，有的鞋子跑掉了一隻，隻能一瘸一拐地往前衝 ，褲腳和袖口沾滿了泥土和草屑。隊伍中，有人因為過於慌亂，背上的包裹散開，裏麵的物品散落一地，卻根本沒時間去撿，隻能任由它們被踩踏。傷員們被同伴攙扶著，每走一步都疼得齜牙咧嘴，卻又不敢發出太大的聲音，隻能強忍著痛苦，艱難地挪動腳步。
    寂靜中，他們小心翼翼避開大路，朝方山奔去，腳步急促，似在與時間賽跑。
    此時，清軍的隊伍已浩浩蕩蕩抵達鎮子。
    待得他們走到近前，才發現並非正規的湘軍，而是江寧縣的團練和衙役公差組成的隊伍。
    此時，縣太爺胡捸澹騎在高頭大馬上，一雙小眼睛滴溜溜地轉個不停，臉上寫滿了貪婪與急切。他心中暗自盤算，若是能抓住這夥太平軍，那可真是大功一件，說不定借此便能加官進爵，飛黃騰達。
    守備白壽仁則滿臉不屑，嘴角掛著一抹輕蔑的冷笑。在他眼中，這不過是一小股太平軍殘部，收拾他們簡直易如反掌，如同探囊取物一般。他對著身旁的捕快們大聲嗬斥：“都給我仔細搜，一個逆賊都不許放走！”
    隊伍迅速散開，捕快和徭役們挨家挨戶地搜查起來。縣太爺跟在守備身後，不停地催促：“快點，手腳麻利些！別讓那些太平軍跑了！”
    在蕭鐵頭和賴漢英之前藏身的倉庫裏，一個衙役發現了一些太平軍留下的痕跡。他彎腰撿起地上的一塊布條，卻不想被白壽仁一把奪過，冷冷一笑：“老爺，這夥人逃走得匆忙，看痕跡有兩波人在這裏匯合，但不會超過五十人。”聽這麽說縣太爺心想：我這裏有三百多好手，對方又是一夥潰兵，必然沒有什麽戰鬥力，便道“哼，看來他們剛走不久，給我追！”
    隊伍沿著太平軍撤離的方向追去。一路上，縣太爺心急如焚，不停地詢問：“還有多遠能追上？” 守備不耐煩地回道：“大人稍安勿躁，他們插翅也難飛！”
    暫且不說縣太爺親自帶隊追趕太平軍殘兵，將目光轉回到天京城。
    湘軍破城之後，天京瞬間淪為人間煉獄，昔日的繁華消逝殆盡，隻剩下斷壁殘垣與遍地屍骸。一連數日，湘軍瘋狂劫掠，待再無可搶之物時，才意猶未盡地開始收攏隊伍，著手統計所謂的 “戰果”。
    忠王府，這座曾經作為太平天國權威象征、金碧輝煌的府邸，此刻已被湘軍占領。節堂上，曾國荃麵色陰沉，一雙因長期缺乏休息而導致充血的眼睛，令人不敢直視。他靜靜地坐在虎皮帥案之後，雙眼冷漠地注視著手下師爺那帶著諂媚與惶恐的身影，聽著他戰戰兢兢地匯報著各方收集來的信息。
    “大人，吉字營統計，截至 21 日，數百名留在天京各府、衙、館裏的逆朝官員及其家屬，似是不願落入我軍之手，竟然集體自焚。城內逆匪萬餘人，也已全部戰死。我軍將士奮勇殺敵，如今這天京城算是徹底被我大清王師所掌控。” 師爺那諂媚的聲音在節堂內回蕩，仿佛是在為這場血腥的勝利奏響一曲刺耳的讚歌。
    曾國荃聽著師爺的匯報，眉頭越皺越緊。隻因為破城當天，見大局已定，他便迫不及待地按照兄長曾國藩所給的範本報捷朝廷。在那份奏報中，他對湘軍的戰績等進行了詳細陳述。
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    然而，朝廷的反應卻大大出乎他的意料。朝廷不但沒有嘉獎，反而對他進行申飭。這是因為朝廷在大局基本確定後，開始忌憚湘軍勢力過於龐大，擔心其形成尾大不掉之勢。鹹豐皇帝“攻克金陵者封王”的許諾也沒有兌現，兄長曾國藩勘定太平天國後，僅被封為太子太保、毅勇侯。
    不僅如此。朝廷還給湘軍統帥曾國藩下諭旨，追問天京財富去向，同時警告曾國藩要對包括曾國荃在內的部將隨時申儆，防止他們因驟勝而驕。這些都讓曾國荃心中煩悶。
    “聖庫呢？破城前你們說聖庫金銀無數，如今搜尋結果如何？” 曾國荃厲聲問道。
    師爺額頭冒出細密的汗珠，吞吞吐吐地說：“大人，聖庫內空空如也，並未找到之前向大人所描述的大量財寶。”
    曾國荃怒目圓睜，猛地一拍桌子，桌上的茶杯都被震得跳了起來。“這可如何是好！奏章已呈給朝廷，如今若是被發現所言不實，必受懲處！”
    就在這時，一名親兵匆匆跑進節堂，在曾國荃耳邊低語幾句。
    曾國荃臉色驟變，起身隨親兵來到府外。原來是有密探來報，在天京城外的一個鎮子上發現了疑似太平軍殘餘勢力的蹤跡，他們占據鄉鎮，極有可能與聖庫財寶有關。
    曾國荃心中一動，若是能抓住這些殘餘勢力，找回財寶，不僅能彌補奏章不實的漏洞，還能再立大功。他當即下令，責成蕭孚泗挑選精銳將士出城追擊。
    蕭孚泗領命後，雷厲風行，迅速集結了五百精銳，馬不停蹄地朝著天京城外奔去。一路上，他們不放過任何一個可疑之處，仔細盤問過往路人，試圖從蛛絲馬跡中找到太平軍殘餘的線索。
    與此同時，蕭有和等人在山林中停下稍作喘息。賴漢英看著疲憊不堪的眾人，憂心忡忡地說：“這樣下去不是辦法，清軍遲早會追上來。” 蕭鐵頭抹了把臉上的汗水，咬著牙道：“怕什麽，大不了和他們拚了！” 蕭有和卻冷靜地擺擺手，沉思片刻後道：“我們不能盲目拚命，得想個周全的法子。”
    就在眾人商議之時，一名負責放哨的士兵匆匆跑來，神色慌張：“不好了，清軍追上來了！” 蕭有和心中一緊，立即下令：“大家分散隱蔽，聽我號令再行動！” 眾人迅速隱入山林深處，大氣都不敢出，靜靜地等待著清軍的到來。
    而曾國荃在府中焦急地踱步，不時望向城外，滿心期盼著蕭
    孚泗能傳來好消息。他深知，這一戰關乎著自己的前程，隻
    許成功，不許失敗。
    另一邊，蕭有和等人在山林中艱難地朝著方山的方向前行。他們深知，危險並未遠去，不僅要躲避清軍的追捕，還要為未來的出路謀劃。蕭有和看著身邊疲憊卻堅定的同伴，暗暗發誓，隻要還有一絲希望，就絕不放棄複國的大業。而前方等待他們的，將是更加嚴峻的考驗與未知的
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