暮靄沉沉，蒼穹似被重墨潑染，凜冽的風如泣如訴，嗚咽著穿過荒蕪的曠野。蕭有和於焦灼中接得幼天王急詔，其心似驟起驚瀾，不敢有絲毫耽擱。他辭別郭家眾人時，目光決絕，似離弦之箭般策馬疾馳而去。
    這一路，他餐風宿露，未敢有半分停歇，如那逐光的孤影，在漫漫征途中追趕著星辰的腳步。終於，在某一日的黃昏時分，雄偉的湖州城如一座不可撼動的巨峰，傲然映入他的眼簾。
    他勒馬駐足，極目遠眺。隻見那湖州城的城牆，高大且堅實，宛如一條蟄伏的巨龍，橫亙在大地之上。城牆上，太平軍的旌旗獵獵舞動，似是激昂的戰歌在風中奏響。守城的將士們陣列嚴整，目光如寒星般銳利，堅定地緊握手中的刀槍洋炮，那磅礴的氣勢，仿若那不可逾越的巍峨山嶽。
    後來於太平軍中效力的英國紳士納裏斯，曾在他的日記裏這般記述初逢幼西王的場景：“他身姿修長挺拔，麵容俊逸清朗，待麾下士卒親和友善，從士卒們那滿含崇敬的眼神中，便能洞悉他們對其的愛戴與忠誠。”
    納裏斯早年於英國皇家工程兵部隊服役長達十二載，而後遠涉重洋，來到神秘的東方古國 —— 中國，並加入了華爾統領的洋槍隊。然而，命運的齒輪悄然轉動，蘇州被太平軍攻克後，他未能再度獲洋槍隊錄用。為謀生計，他隻得投身於為中國商人護衛船隊的營生。1864 年，在一次護送商船隊的途中，他不幸被太平軍擒獲。因其曾有行伍經曆且深諳槍炮之術，太平軍遂網開一麵，留他性命，並委以教導士卒使用先進火器的重任。
    此後，納裏斯輾轉被送至湖州府，歸入堵王黃文金麾下。他憑借出色的軍事素養，成為黃文金精心組建的洋槍隊指揮官。這支洋槍隊戰力超群，被黃文金視若心腹親衛，常年隨侍左右，在與清軍的鏖戰中屢立戰功。
    蕭有和與納裏斯的相遇，充滿了機緣巧合，一切都發生在堵王的府邸之中。那日，蕭有和在一眾親隨的簇擁下踏入湖州城。當他正要邁進城門之際，卻見一群被繩索緊縛的太平軍士卒正被押解出城。這些士卒，個個形容憔悴，滿麵塵垢，血汙與泥塵混雜在一起，糊滿了他們滄桑的臉龐。他們的眼神中滿是黯淡與絕望，腳步踉蹌，顯然是從前線曆經九死一生才艱難撤回。然而，他們卻被判定為失職之罪，即將遭受嚴酷的刑罰。
    蕭有和正欲上前詢問詳情，身旁的親隨汪白仁突然如瘋魔般衝上前去，一把攥住其中一人的手臂，悲聲呼喊道：“叔！” 原來，汪白仁認出此人正是自己的親叔叔。他急忙轉身，“撲通” 一聲跪倒在蕭有和麵前，涕泗橫流地哀求道：“小王爺，這是我親叔啊！他向來作戰勇猛無畏，此次定是有不得已的苦衷才從前線撤回，求您發發慈悲，救救他吧！”
    蕭有和心中猛地一震，看著眼前苦苦哀求的汪白仁，又望向那些被縛的可憐士卒，一時陷入了深深的思索之中。幼天王的急詔猶在耳畔，於情於理他都應即刻前往拜見。然而，這群太平軍士卒的性命此刻卻如風中殘燭，岌岌可危。這救與不救之間，著實讓他陷入了兩難的抉擇。
    沉思片刻，蕭有和驀地憶起玄逸道長臨別時將玉佛交還給他，並言此玉佛日後定有大用。自那以後，他便一直將這玉佛奉為祥瑞之寶。此時，他心中靈光一閃，雖不知此舉是否可行，但還是毅然決定帶著這玉佛去求堵王黃文金，冀望能挽救這一隊太平軍士卒的性命。
    懷揣著幾分敬畏與忐忑，蕭有和邁入那寬敞而莊嚴肅穆的議事廳。廳中，燭火搖曳不定，昏黃的光影在牆壁上肆意舞動，宛如神秘的精靈在暗夜中穿梭。正前方，堵王黃文金端坐在主位之上。他身形高大挺拔，即便端坐於椅上，那股與生俱來的威嚴之氣仍如洶湧的潮水般撲麵而來。他麵容剛毅冷峻，輪廓如刀削斧鑿般分明，劍眉下一雙眼眸炯炯有神，似蘊藏著無盡的智謀與果敢。
    蕭有和趕忙上前，恭敬地行禮，聲音清朗而沉穩地說道：“堵王在上，小王蕭有和這廂有禮。” 黃文金微微頷首，聲音洪亮如鍾地回應道：“免禮。” 蕭有和直起身來，目光審慎地打量著堵王，心中暗自思忖這位在太平天國末期舉足輕重之人的傳奇生平。
    黃文金，自太平天國揭竿而起之初便投身其中，以作戰勇猛無畏而聞名天下，人皆尊稱其為 “黃老虎”。他長期鎮守戰略要地，安慶、湖口等地在他的堅守下，固若金湯，宛如兩道不可逾越的銅牆鐵壁，令清軍望而卻步。九江保衛戰中，他與林啟容精誠合作，堅守城池長達數年之久，清軍雖多次強攻，卻始終望城興歎，無功而返。天京事變後，太平天國局勢急轉直下，如大廈將傾。然而，黃文金卻不離不棄，以一己之力力挽狂瀾，苦苦支撐著危局。他精心組織了湖州的攻防戰，積極調兵遣將，抵抗清軍的瘋狂進攻，為太平天國的延續立下了不朽的功勳。此刻，站在他麵前，蕭有和深切感受到他肩上那如山般沉重的責任，對這位久經沙場的將領也增添了幾分由衷的敬佩。
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    蕭有和快步上前，恭恭敬敬地拱手道：“堵王，晚生今日在城門口目睹那隊被押解的士卒，見他們滿臉疲憊、狼狽不堪之狀，心中實難自安。他們或許是有難言之隱才從前線撤回，還望堵王能網開一麵，查明緣由後再做定奪。”
    黃文金霍然起身，目光如炬地瞪著蕭有和，聲若洪鍾地說道：“幼西王，你可曾知曉軍法如山？這些人臨陣退縮，按律當斬首示眾！若本王輕易饒過他們，日後這軍中紀律何存？又如何讓其他將士心服口服？” 言罷，他氣得在廳中來回踱步，腳步急促而沉重，似要將地麵踏出一個個深坑。
    蕭有和趕忙上前一步，言辭懇切地說道：“堵王，您且靜心細想，前線戰事何等慘烈，那些士卒們每日都在刀光劍影中浴血奮戰，稍有不慎便會命喪黃泉。此次他們撤回，說不定是遭遇了清軍的奇襲，或是陷入了敵軍的重重埋伏，在寡不敵眾的絕境下，為了保存有生力量才不得不暫時撤退。況且，這些士卒平日裏對太平天國忠心耿耿，在之前的多次戰鬥中，他們皆衝鋒在前，奮勇殺敵，立下了赫赫戰功。就因為這一次可能的意外，便要將他們斬殺，實在是令人痛心疾首呐。”
    黃文金眉頭緊鎖，如擰成的疙瘩一般，他停下腳步，厲聲喝道：“你莫要在此為他們求情！這軍法豈容兒戲？若人人都尋借口臨陣脫逃，我太平軍還如何與清軍抗衡？”
    蕭有和見堵王態度堅決，心中雖焦急如焚，但仍不肯放棄。他深吸一口氣，定了定心神，接著說道：“堵王，如今我太平天國正與清軍激戰正酣，每一個士卒皆是我們的寶貴財富。斬殺這些士卒，無疑是自斷臂膀，削弱自身的力量。不如給他們一個將功贖罪的機會，讓他們戴罪立功。可派遣他們去執行偵察清軍軍情的任務，或是參與突襲清軍後方營地的行動。倘若他們能夠出色地完成任務，不僅能證明他們的能力與忠心，也能讓其他將士明白，隻要肯改過自新、努力奮進，我們依然會給予他們機會。如此一來，反而能激勵全軍士氣，使大家更加團結一心地對抗清軍。”
    黃文金聽了，臉色稍有緩和，但仍未鬆口，繼續在廳中來回踱步，陷入了沉思之中。
    蕭有和見狀，咬了咬牙，狠下心來從懷中緩緩掏出裝有玉佛的匣子，雙手虔誠地捧著，恭恭敬敬地遞到黃文金麵前，言辭懇切地說道：“堵王，這是元明庵玄逸道長所贈的玉佛，晚生一直將其視作祥瑞之物，珍而重之。今日晚生願將它獻給堵王，隻求您看在這玉佛的份上，再給這些士卒一次改過自新的機會。玄逸道長道法高深莫測，這玉佛或許能為我們太平天國，為堵王您帶來無盡的福氣與庇佑。”
    黃文金注視著蕭有和緩緩打開那裝玉佛的匣子，隻見那溫潤的玉佛散發著柔和的光芒，慈眉善目，寶相莊嚴，一時間，滿屋流光溢彩，宛如夢幻之境。黃文金眼中閃過一絲猶豫，他停下腳步，凝視著蕭有和許久，最終重重地歎了口氣，說道：“罷了罷了，看在你幼西王的麵子上，就給他們這一次機會。但下不為例，若再犯，絕不輕饒！”
    蕭有和心中一喜，忙將玉佛小心收好，雙手捧著裝有玉佛的匣子上前幾步，將匣子輕輕放在一旁的桌上，然後拱手謝道：“多謝堵王開恩，他們定會感激您的大恩大德，日後定當拚死效力，以報您的不殺之恩！”
    而此時，身為堵王親兵的納裏斯正佇立在堂中，他將所目睹的這一幕詳細地記入自己的日記之中，這些文字也成為了後世人們研究蕭有和的珍貴資料。
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