第79章 劉銘傳折戟長興 兩宮闈謀定東南
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劉銘傳部失利的消息如同長了翅膀,第一時間傳遍了大江南北。蘇州李鴻章官邸的紫檀博古架上,那隻乾隆年製的翡翠茶盞摔得粉碎。茶湯滲進磚縫時,劉銘傳的敗報正被八百裏加急送往京師。"劉省三誤我!"親兵遞來戈登的密信,信中 "阿姆斯特朗炮全軍覆沒" 的字樣讓他瞳孔驟縮。突然踢翻了案頭曾國藩手書的《冰鑒》,泛黃的書頁散落在血泊般的夕陽裏,"你可知這一仗輸掉的是淮軍的體麵?" 。
杭州左宗棠大營的火盆裏,戰報化作青煙嫋嫋升騰。"劉麻子誤我!" 老帥的咆哮驚飛了簷下棲息的灰鴿,杭州城防圖在左宗棠的指甲下蜷曲變形,"長興" 二字被朱砂點得猩紅。軍機處廷寄上 "節製淮軍" 的朱批,讓他想起十年前曾國藩的告誡,窗外楚軍帥旗獵獵作響,老帥突然將狼毫筆重重戳在湖州府衙的位置 —— 那裏,太平軍幼天王的大纛正迎著風雨招展。窗外驟雨初歇,他望著簷角晃動的湘軍帥旗,忽然想起十年前曾國藩的話:"朝廷要的是鈍刀割肉。" 他盯著朱砂批注,突然冷笑出聲 —— 這是朝廷又要借他之手打壓淮係。
這消息傳到京師,一名直隸提督,在與太平軍的對抗中生死不明,這消息如同晴天霹靂,讓人震驚得目瞪口呆。一時間朝議洶洶。請求治罪的折子,雪片似的飛到了兩宮太後的案頭。
紫禁城養心殿的鎏金燭台上,兩宮太後的朱批在折子上洇開墨團。慈禧猛地將玉如意摔向金磚,清脆的碎裂聲驚得小皇帝同治縮進乳母懷中。"這就是你們說的常勝軍?" 她盯著惇親王奕誴彈劾奏折上 "喪師辱國" 四字,塗著鳳仙花汁的指甲劃過 "劉銘傳" 三個字,"傳旨:革職拿問,家屬一並收押刑部大牢!"
恭親王奕欣跪在冰涼的金磚上,前額沁出冷汗:"臣已飭令李鴻章查明真相,另調霆軍馳援長興..." 慈禧望著窗外紛紛飄落的紫荊樹葉,忽然想起十年前曾國藩的密奏:"楚軍如劍,淮軍如刀,然刀劍易折,需用重錘鍛之。"
養心殿東暖閣的鎏金香爐飄出龍涎香,慈安太後的翡翠鐲子碰在黃梨木案上發出脆響:"妹妹,湖州乃東南鎖鑰,不可不救。" 她望著窗外凋零的紫荊樹,"不如調霆軍!" 窗外紫荊花紛紛揚揚。
醇郡王的黃馬褂掃過滿地奏折,他盯著慈禧案頭左宗棠的請援折,突然想起福建船廠的洋炮圖紙。都興阿的履曆在軍機處卷宗裏泛黃,這位達斡爾族都統的名字被朱筆圈在 "神機營" 三字旁邊。"姐姐糊塗!" 慈禧突然將茶盞墩在上,滾燙的普洱茶漬在 左宗棠奏折上的"湖州" 二字上蔓延,"曾國藩若再掌重兵,湘軍恐成尾大不掉之勢。" 她轉頭盯著恭親王,丹鳳眼在燭火下泛著冷光,"六爺以為如何?"
奕欣跪在金磚上的膝蓋微微發麻,他的目光掃過殿內懸掛的江南輿圖,"臣以為,左宗棠久曆戰陣,且新獲節製淮軍之權..."
"左季高野心勃勃!" 醇郡王奕譞突然插話,他的黃馬褂下擺掃過地上的彈劾折子,"去年他在福建擅自購買洋炮,若再讓他掌控蘇浙..."
"老七!" 慈安太後罕見地提高了聲音,"此刻不是計較督撫得失的時候。" 她轉頭望向慈禧,"妹妹可還記得鹹豐爺臨終前的話?"
慈禧的指甲深深掐進扶手的雲龍紋,想起先帝咽氣前攥著她的手:"漢人督撫,可用不可信。" 殿外突然傳來護軍統領的稟報:"軍機處急報,霆軍前鋒已過長江!"
恭親王抓住時機叩首:"太後明鑒,霆軍乃湘軍精銳,鮑超忠勇可嘉..."
"著鮑超為浙江提督,兼程馳援湖州。" 慈禧突然打斷他,"另調神機營火器營三千,由都興阿節製。" 她的目光掃過眾人,"記住,剿滅長毛是其一,製衡漢臣是其二。"
都興阿字直夫,郭貝爾氏,祖籍黑龍江訥河,達斡爾族,隸屬於滿洲正白旗,是清朝內大臣阿那保之孫,其父博多歡是正黃旗蒙古都統。
醇郡王的拳頭在袖中握緊,他的靴尖碾碎了地上的彈劾折子。慈安太後望著案頭堆積如山的黃綾奏折,突然想起鹹豐帝駕崩時,窗外也是這般飄落的紫荊花。
蕭有和在長興,重挫淮軍的消息,也同樣的傳到了湖州。湖州府衙的花廳。
幼天王洪天貴福洪天貴福攥著戰報在青磚地上轉圈,:"蕭有和大破淮軍!父王在天之靈..."
他身旁的洪天嬌與傅善祥相視一笑。洪天嬌笑著對洪天貴福說"幼主且慢欣喜。" 傅善祥則按住他的手腕,指尖還沾著昨夜批改的《資政新篇》墨跡。“劉銘傳雖敗,左宗棠的楚軍主力仍在湖州外圍。" 她展開手繪的江浙地圖,修長的手指,順著紅筆圈出的 "東林",一路劃到" 荻港 " ,那是黃文金東路防線的中段。她的手指在觸碰到" 荻港 " 處時,突然被窗外射進的陽光點亮。注意到那束光,傅善祥收起了手指。
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洪天嬌沉思片刻後道:“不如請湖州的堵王黃文金和輔王楊輔清兩位將軍一起來商量?”
湖州府衙的雕花木門被推開時,黃文金這位身經百戰的老將披著浸透血漬的戰袍,腰間懸掛的洪秀全書賜 "真忠報國" 金牌撞在門框上,發出沉悶的鈍響。"輔清,你來得正好。" 他轉頭望向隨後來到的楊輔清,後者的衣服上還沾著太湖的水汽。
兩人進入花廳向幼主施禮,幼主示意兩位不必多禮,開口道:“前次軍議,確定了東守西攻的方略,而今有和兄弟在長興重挫了清妖,我意讓蕭有和部乘勢收複常州,無錫”黃文金的 "真忠報國" 金牌在燭火下泛著暗紅,他知道幼主點出的是太平軍以前控製的錢糧之地,幼主想收複也有一定的道理,奈何現在......。
他的手掌按在傅善祥展開的地圖上,指腹擦過 "荻港" 二字時,楊輔清忽然注意到老將袖口滲出的血漬。"左季高的楚軍前鋒已抵東林鎮。" 黃文金的聲音像生鏽的鐵劍。楊輔清也在旁補充道:“晟舍附近已出現了湘軍的旗號,斥候報告是湘軍悍將鮑超的霆字營”。
於此同時,在思溪楚軍大營裏。太平軍叛將蔡元吉正在軍帳裏會見一個從荻港而來的特殊客人。
蔡元吉這位原太平軍的會王,於1863年臘月,率部駐軍浙江海寧時,統帶浙江元字營水陸全軍離開太平軍,投降清軍,由左宗棠保奏,賞四品花翎。
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