他們在通道中小心翼翼地前行，氣氛壓抑，有些緊張。
    李蓉發滿心的疑惑猶如野草般瘋狂滋生，目光緊緊鎖住前方帶路的陳達，冷不丁開口問道：“陳達，那些黑衣人，究竟是何方神聖？” 陳達聽聞，腳步猛地一頓，卻隻是沉默以對，一時唯有那無盡的沉默在通道中蔓延開來。
    李蓉發眉頭瞬間擰成了一個結，追問道：“你之前欲言又止，到底藏著什麽話？” 陳達長歎一口氣，那聲音仿佛從靈魂深處擠出，帶著無盡的滄桑與無奈。緊接著，他緩緩開口，吐出一個，足以顛覆李蓉發認知的驚天秘密：“我本是東王的親衛，掌管著夜鳶。”
    “夜鳶？” 李蓉發喃喃自語，記憶瞬間被拉回太平天國早期。他知曉那時確有這麽一個神秘的組織，在太平軍揭竿而起之初大放異彩。夜鳶的身影無處不在。在攻克長江中遊重鎮武昌時，他們騙開了城門，在拿下清妖兩江總督駐地江寧後改名天京，定為太平天國都城），為兵不血刃出力甚多。可不知後期因何緣故，這支隊伍竟如人間蒸發般，銷聲匿跡，再無半點消息。
    “沒錯，正是夜鳶！” 陳達的聲音裏，情緒複雜難辨，“這是東王親手組建的偵察隊，他們對內，監督百官言行，對外則，收集情報，策反清妖要員。皆是死士。” 李蓉發愛聽話本，腦海中瞬間，浮現出明朝東廠與錦衣衛的影子，二者職能似乎頗為相似，隻是後者的名聲欠佳。
    陳達似能洞悉他的想法，趕忙解釋道：“夜鳶與那些可不一樣。東王鑒於太平軍攻城器械匱乏、前期力量薄弱，期望能從清妖死守的堅城內部，打開突破口，這才創立夜鳶。這支隊伍行事向來光明磊落，從不沾染無辜之人的鮮血。”
    話未說完，陳達又自顧自地接著講：“東王為便於管理，給夜鳶設了兩位主要負責人。除我之外，還有一人主管外勤，這人直接對東王負責，其真麵目無人知曉。” 說到這兒，陳達突然住了嘴，陷入長久的沉默。
    李蓉發滿心好奇，正欲追問夜鳶後期銷聲匿跡的緣由，就在這時，前方傳來一陣極輕微的腳步聲，就像是鬼魅在黑暗中潛行。李蓉發和陳達瞬間，繃緊神經。各自握緊了手中兵刃，像兩隻蓄勢待發的獵豹，警惕地凝視著聲音傳來的方向。
    須臾，一個身影，從濃稠的黑暗中緩緩浮現，竟是陳達先前安排警戒的手下。那人看到陳達，神色有些慌張，眼神遊離不定，囁嚅道：“大人，我……”
    陳達迅速將短劍護在胸前，厲聲質問道：“說！到底發生了何事？你是不是背叛了我？”那手下 “撲通” 一聲跪地，一邊連連磕頭，一邊哭訴：“大人冤枉啊！我也不知為何他們會突然現身，我對您可是忠心耿耿啊！” 說著，便膝行著朝陳達靠近。
    李蓉發在一旁冷眼旁觀，心中暗自生疑：他為何這般急切地靠近陳達？便暗自加強了戒備，刹那間，他留意到那人眼神閃爍，像藏著不可告人的秘密。
    “你確定沒說謊？” 陳達卻毫無防備，厲聲喝問。那人低著頭，瞧見陳達衣袍下的雙腳，知曉距離已夠，刹那間，暴起，從衣袖中抽出一柄匕首，如毒蛇吐信般直刺陳達。說時遲那時快，李蓉發早有防備，身形閃電般一晃，右腳迅猛踢出，正中那人手背，匕首 “當啷” 一聲飛落。緊接著，他右腳踏實地麵，左腳順勢一個鞭腿，將那人踢翻在地。接著李蓉發欺身上前，手中短刀順勢抵住那人脖頸。
    陳達被這突如其來的變故所驚到，見李蓉發製住了那人，剛要開口問話。誰料那手下見一擊不中，身子猛地一抖，口中吐出半截舌頭，竟是咬舌自盡了。
    陳達與李蓉發對視一眼，彼此眼中滿是震驚與疑惑。李蓉發上前仔細查看，隻見那人麵部扭曲，嘴角處的麵皮已然裂開，可細看之下，傷口處竟無半分血漬。“怪哉！” 李蓉發伸手在那人臉上用力搓了幾下，一張人皮麵具應聲而落。“他根本不是我的手下！” 一直緊盯著李蓉發動作的陳達，此時驚聲叫道。
    “看來此事，遠比我們預想的複雜。” 李蓉發沉聲道。陳達麵色凝重，出聲說道：“繼續前行吧，答案或許就在前方。” 然而，李蓉發並未立刻動身，他注意到死者手背上，有一處刺青。“陳達，你過來瞧瞧，可認得這圖案？” 他將死者手臂攤開，刺青清晰地展露出來，那是一隻背負雙刃的怪鳥。
    陳達看到這刺青，猛地後退一步，隨後緩緩亮出自己的手背。李蓉發定睛一看，陳達手背上也有一隻鳥，不過背負的是圓盾。“說吧，還有哪些事瞞著我？” 李蓉發的語氣，陡然變得淩厲起來。
    “唉！” 陳達再度長歎，“如你所見，我們皆為夜鳶成員。他是外勤人員，手背上的刺青是背負雙刀的夜鳶，寓意對外執行刺探間諜任務；我是內情人員，手背上是背負圓盾的夜鳶，負責對內監督、稽查間諜。” 陳達的聲音愈發低沉，仿若在揭開一道深埋心底、鮮血淋漓的傷疤。
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    “幹我們這行，承受的壓力常人難以想象。東王遇害後，夜鳶群龍無首，天王又對我們猜忌重重，刻意打壓清洗。夜鳶的兄弟們，死的死，逃的逃。活著的人連基本生活保障都沒有。為了活下去，也為了保護東王親屬周全，我選擇了隱姓埋名。” 陳達抬起頭，目光中滿是滄桑，“後來，我們產生了分歧。以我為首的部分夜鳶成員，想就此蟄伏，平淡度日。但為求自保，也收集些太平軍內部，腐敗通敵的情報。而另一部分，主要是外勤人員，在他們負責人的帶領下，投靠了清妖。他們大肆清洗不願投靠之人，從此與我們勢不兩立。”
    李蓉發微微點頭，追問道：“三年前那樁間諜案，也是他們在給清妖通風報信、設下圈套吧？可他們為何要追殺你？夜鳶不是早已解散了嗎？”
    陳達眼神瞬間銳利如隼，眸中閃過一絲寒芒：“沒錯，三年前那起案子，背後黑手正是他們。當時清妖圖謀攻打湖州，他們在暗中收買荻港守將！” 這話一出，仿若一道驚雷在李蓉發耳邊炸響，驚得他目瞪口呆。
    陳達接著說道：“他們追殺我，是因為我手裏攥著一份名單，上麵記錄著那些背叛夜鳶、投靠清妖的人名。他們怕我把名單泄露出去，壞了他們的好事。” 李蓉發心中一震，深知這份名單分量之重。他沒有馬上問名單的下落，隻是默默跟在陳達身後，繼續在通道中前行。
    一時間，通道內又恢複了寂靜，隻有兩人鞋底在青石地板上摩擦，發出的”沙沙“聲。就在這壓抑的氛圍愈發濃烈，粘稠到能將人吞噬時。陡然間，通道前方出現了一道石門。石門緊閉，上麵刻滿奇異符號，透著神秘而古老的氣息。陳達走上前，細細端詳那些符號，慢慢地，他的神情變得十分嚴峻，身子也變得緊繃。李蓉發則警惕地掃視四周，防備隨時可能出現的敵人。
    就在此時，石門緩緩震動，發出沉悶聲響，仿若沉睡千年的巨獸蘇醒。李蓉發握緊手中短刀，關節因用力而泛白，陳達也擺好戰鬥姿勢。石門緩緩打開，一股腐朽陳舊的氣息撲麵而來，嗆得人幾欲作嘔。門後，是一個昏暗的房間，影影綽綽有幾個模糊身影在晃動。
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