官文的帥帳內燭火搖曳，沙盤上的小旗東倒西歪，如同他此刻紊亂的思緒。莫師爺顫巍巍展開名冊，蒼老的聲音在寂靜中格外刺耳：“大人，都興阿殘部收攏不足三千，加上直屬兵力，咱們現在手上可用之兵，滿打滿算也不過九千。李鴻章那邊的淮軍，說是剿撚抽不出人手，實則...” 話音戛然而止，帳內眾人皆知，那 “實則” 二字後麵藏著多少推諉與私心。
    “啪！” 官文一巴掌拍在案幾上，震得案幾上的茶盞傾倒。
    “李中堂好算計！皖北撚患已平，他卻坐山觀虎鬥！” 他心中憤憤不平，來回踱步，看那阿哈收拾滿地茶漬，擋住了自己，便又一屁股坐回椅子上，揉著眉心道“倒是左宗棠，當真雪中送炭。”
    “可不是！” 一旁的陳參將冷笑，“錢桂仁那叛徒，獻了徽州還不夠，如今又成了左帥先鋒。不過唐義訓和劉盛淮的六千贛軍倒是精銳，聽說唐義訓的火器營...”
    “火器營又如何？” 官文突然駐足，眼中閃過一絲憂慮，“蕭有和的燧發槍隊連都興阿的捷勝營都能擊潰，我們這點兵力...” 話音未落，帳外忽傳馬蹄聲。一名傳令兵渾身浴血衝入，呈上密函：“報大人！蕭有和識破霆軍計謀，反將林副將斬殺，繳獲糧草無數！”
    帳內死寂如墳。莫師爺抹了把冷汗，顫聲道：“這蕭有和... 用兵詭譎如妖。如今九江大捷，士氣正盛，而我們...”
    “你這老狗！慌什麽！膽敢亂我軍心？” 官文猛地抽出佩劍，寒光映得眾人臉色發白，“左宗棠的援軍兼程趕來，錢桂仁熟知太平軍虛實，唐義訓火器精良。傳令下去，全軍退守蘄州，待援軍一到，立刻反攻九江！”
    官文喘著粗氣，一把將劍還鞘重重頓地，“告訴賴春山，若他肯來相助，本官保舉他做知府！”
    此時，遠處傳來隱隱雷聲。官文望著帳外翻湧的烏雲，喃喃道：“蕭有和，你能算計霆軍，可曾算到左季高的六千贛軍？” 帳外暴雨傾盆而下，衝刷了戰場上滿地狼藉，卻衝不散這劍拔弩張的肅殺之氣。
    此時，前來會合的左宗棠部前鋒官錢桂仁騎在馬上，望著腰間嶄新的四品都司印信，嘴角扯出一抹冷笑。徽州城頭那麵飄揚的清軍旗幟，還有那五千降卒，本應是他飛黃騰達的階梯，可到頭來隻換得個四品武官。“總兵官？不過是個泡影。” 他握緊韁繩，看著自己這500人的軍陣，眼中閃過一絲狠厲，“我錢桂仁，定要讓那些朝廷大員看看，誰才是真正的將才！”
    幾日後，九江城外，左宗棠的援軍正在集結。唐義訓的火器營整齊排列，劉盛淮的贛軍軍容嚴整，而作為先鋒的錢桂仁部，更是一馬當先，躍躍欲試。錢桂仁身披嶄新的鎧甲，在軍中來回巡視，大聲喊道：“兄弟們，此次攻打九江，便是我們立功的大好時機！隻要拿下九江，高官厚祿，應有盡有！” 士兵們被他的情緒感染，紛紛高呼，士氣大振。
    而與此同時在黃州城內，蕭有和正對著地圖沉思。夜鳶的密探剛剛傳來消息，左宗棠的援軍已到，先鋒正是錢桂仁。“錢桂仁...” 蕭有和喃喃自語，曆史上這個叛徒四次謀劃降清，還向清軍指認害得黃文金被亂槍打死。
    蕭有和眼中閃過一絲狡黠，“這個急於證明自己的人，倒是個可利用的棋子。” 他叫來楊輔清，低聲商議許久，隨後露出了自信的笑容。他們決定連夜回師九江設伏。
    次日清晨，錢桂仁迫不及待地向九江城發起了進攻。他一馬當先，揮舞著長槍，大喊著衝入敵陣。太平軍的防守出乎意料地薄弱，錢桂仁輕易地便攻破了城門，率領士兵衝入城中。然而，當他進入九江城後，卻發現城內空無一人，隻有幾麵殘破的旗幟在風中飄揚。
    “不好！中計了！” 錢桂仁心中一驚，正要下令撤軍，卻聽四周殺聲四起。蕭有和率領本部 2000 太平軍，會同楊輔清部 3000 太平軍，如潮水般從四麵八方湧來。錢桂仁麵色大變，卻並未慌亂，他迅速集結部隊，準備迎戰。
    “錢桂仁，你以為獻了徽州，就能在朝廷站穩腳跟？” 蕭有和騎著馬，緩緩走來，眼中滿是嘲諷，“朝廷不過是把你當作棄子罷了。”
    錢桂仁怒目而視，大喊道：“蕭有和，少在這裏挑撥離間！今日，我定要取你項上人頭！” 說罷，他揮舞長槍，衝向蕭有和。叛徒衝鋒，太平軍將士各個氣憤，紛紛舉槍提刀要斬殺錢桂仁於馬下。
    雙方軍隊在九江城內展開了激烈的廝殺。錢桂仁的士兵雖然勇猛，但在蕭有和精心布置的埋伏下，漸漸陷入了困境。
    九江城外五裏處的焦土上，此刻也是鉛雲低垂，仿佛也在為即將到來的慘烈廝殺而屏息。左宗棠派出的援軍唐義訓部已經到達了距離九江城外五裏處。這是左宗棠最精銳的火器營，因為頭纏紅白雙色頭巾，又被稱為花頭勇，得知錢桂仁前鋒遇襲正待支援，卻被太平軍的1000燧發火槍伏兵死死纏住，無法靠近。
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    鉛雲下，唐義訓的火器營士卒們緊握著手中的抬槍、鳥銃，神情凝重地向前推進，他們身後，炮車緩緩移動，黑洞洞的炮口似是吞噬一切的巨獸之口。“前鋒速度太快了！”唐義訓正欲叫人去提醒錢桂仁不要脫節。
    突然，一陣尖銳的呼嘯聲撕破天際。太平軍的 1000 燧發火槍伏兵從斷壁殘垣後、廢棄的糧倉中、坍塌的土丘後猛然現身，燧發槍的扳機被扣動，無數鉛彈如暴雨般傾瀉而出。“噗噗噗”，破空聲中，清軍前排士卒瞬間被擊倒，鮮血迸濺，染紅了腳下的土地。隊伍頓時一片哀嚎。
    唐義訓麵色大變，朝著花頭勇們急聲怒吼：“還擊！快還擊！” 火器營的花頭勇士卒迅速反應，抬槍架上支架，鳥銃瞄準目標，隨著一聲令下，抬槍發出震天動地的轟鳴，巨大的後坐力讓持槍的士卒都忍不住後退半步，濃濃的硝煙瞬間彌漫開來。然而，太平軍燧發槍兵訓練有素，他們采用輪射戰術，前排射擊完畢迅速後退裝填，後排立即補上射擊，槍火連綿不絕。短短5裏的距離猶如天塹不可逾越。
    九江城內，被包圍的錢桂仁身上已是多處受傷，鮮血染紅了他的鎧甲。但他依然奮力拚殺，心中隻有一個念頭：“我不能輸，我一定要證明自己！” 他看到蕭有和在軍中指揮，心中一橫，決定孤注一擲，親自去取蕭有和的性命。“左右！隨我衝！殺了那玄色蟒旗下之人。”他此刻還想著擒賊先擒王。
    然而，當他接近蕭有和時，卻發現身邊的親衛已經死絕，自己已陷入了重圍。楊輔清率領精銳太平軍將士將他團團圍住，蕭有和則在遠處冷冷地看著他。“錢桂仁，你太急於求成了。” 蕭有和說道，“你的貪婪和野心，就是你的致命弱點。”
    錢桂仁瘋狂地揮舞長槍，試圖殺出一條血路。但太平軍的攻擊如潮水般湧來，他漸漸感到力不從心。最終，十餘名太平軍手持竹矛將錢桂仁逼住，在蕭有和的一聲令下，親衛蕭鐵頭揮刀砍向錢桂仁，錢桂仁躲避不及，被一刀斬於馬下。
    當唐義訓和劉盛淮的援軍趕到時，隻看到了錢桂仁的屍體和太平軍留下的滿地狼藉。蕭有和早已率領軍隊撤離九江，隻留下一座空城和錢桂仁的野心，消散在這硝煙之中。
    左宗棠得知錢桂仁戰死後，不禁長歎一聲：“錢桂仁雖有野心，但不失為一員猛將。隻可惜，太過急於求成，中了敵人的詭計。” 而此時的蕭有和，正在謀劃著下一場戰鬥，他的目光，已經看向了更遠的地方。
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