蕭有和拿下了麻州，飛馬向黃州報信，並敦促黃文金帶領太平軍主力迅速跟上，同時為了配合主力行動，另一個戰場也同時拉開了序幕。
    團風縣城裏，堵王黃文金，遵王賴文光，匡王賴文鴻，幹王洪仁玕，夜鳶統領洪天嬌齊聚縣衙，他們一方麵為蕭有和通過與馬有田結拜爭取到了一支可用的力量而高興，另一方麵又為帶著5000太平軍留在華容城執行誘敵任務的楊輔清感到擔心。
    1865 年的深冬，雪花紛紛揚揚的落下，給大地披上了一層肅靜。
    華容城牆上的積雪在寒風中簌簌掉落，映著城頭搖曳的火把，宛如一片血色殘陽。
    輔王楊輔清捏著夜鳶送來的密信，“堵王黃文金還在團風縣，主力北上麻城還需三日”，信紙邊緣還帶著夜露的潮濕。
    楊輔清輕輕摩挲著信紙，他清楚地明白，這就意味著自己這支孤軍還要繼續裝成主力西進。
    旁邊的曾水源打開了夜鳶傳遞的最新軍情，那上麵赫然畫著清軍在姚家灣水域的布防圖 —— 三百艘戰船呈半月形排開，沿岸炮台林立，這分明是要將進入此水域的船隊一網打盡。
    “輔王，這是場死局！” 副帥曾水源看著密信，額角青筋暴起，他們偽裝成主力西進的任務決定了這支隊伍的結局。
    出征時蕭有和的交代還在腦子裏回響“活著！”
    曾水源額角青筋暴起的時刻，楊輔清深邃的眼眸裏卻亮起寒芒。他將密信按在燭火上，火光在信紙間跳躍，化作灰燼的邊緣輕輕飄落。華容城頭的夜鳶振翅掠過城垛，發出一聲淒厲長鳴。
    "把全軍火藥都集中起來。"楊輔清突然開口，聲音在凜冽北風中更顯冷冽。雪片落在他披風上，瞬間被凝結成冰晶。
    “輔王，已經足夠了！這一戰讓我來吧！”
    他急切地望著楊輔清，內心瘋狂祈禱著對方能接受這個提議，畢竟在他心中，楊輔清是太平天國有數的將才，若能保全性命，未來和自己小王爺一起，太平軍還有翻盤的希望。
    楊輔清沉默良久，將密信湊近燭火，看著字跡在火焰中蜷曲、變黑。他的腦海中不斷浮現出主力部隊臨行前將士們堅毅的麵容，還有那滿載著太平天國未來希望的物資和家眷。“曾將軍，主力此刻還在團風城，前往麻城還需三日，若我們不按計劃行動，清軍一旦察覺，北上之路將被徹底封死。” 他的聲音低沉而沙啞，轉身望向窗外漆黑的江麵，“這五千弟兄、百艘戰船，就是我們給主力爭取時間的籌碼。” 這一刻，他內心滿是痛苦與決絕，他比任何人都清楚，這一去可能就是有去無回，但為了大局，他別無選擇。
    曾水源凝視著楊輔清的背影，喉結上下滾動。他知道此刻任何勸阻都徒勞無功。雪片在火光中融化，暖黃的光暈在楊輔清披風上流淌。
    “可這是以兄弟們的性命為代價！” 他想到那些跟隨自己出生入死的兄弟，想到他們家中翹首以盼的妻兒父母，早把自己的生死置之度外的漢子，此時的心中第一次如刀割般疼痛。這樣的犧牲值得嗎？曾水源有些不確定了。
    “我楊輔清何嚐不知！” 楊輔清猛地轉身，桌上的燭台都跟著晃動了幾下，“自天京淪陷，太平天國道阻且長。多少次夢中驚醒都害怕看不到明天的太陽。“說到這裏時，曾水源分明看到了輔王眼中有光，他想鐵漢也有柔情的一麵啊。
    “直到我們遇到了蕭有和，有了這五人領導小組，太平軍才真的有了主心骨“
    曾水源心中瘋狂點讚，自家的小王爺確實是神人一般地存在，軍中留傳天將下凡不是空穴來風。
    楊輔清卻沒有注意曾水源的這些心理活動，他想到了蕭有和在五人領導小組上的策劃，當大家都在思考攻荊門還是守黃州時，這個年輕人就已經跳出了思維的局限，提出了跳出包圍到陝北去的策略。但主力要成功北上就必須有人西出牽製清軍，造成太平軍主力西進會合撚軍的假象。自己如願爭到了這個光榮的送死任務。
    “隻要主力能順利北上，就還有複興的希望！” 他伸手扶著曾水源的胳膊，目光堅定如鐵，仿佛要將自己的信念傳遞給對方，“明日出戰，我自會站在最前，與弟兄們共赴生死！” 他在心中暗暗發誓，就算拚盡最後一絲力氣，也要為北上主力爭取足夠的時間。
    曾水源望著楊輔清決絕的眼神，心中有一股使命感油然而生，擔憂漸漸化作了堅定。他明白，眼前的主帥早已將生死置之度外，而自己作為副將，唯有追隨到底，他心說小王爺這算是末將報您的知遇之恩了，如果還有來世末將還會追隨您。“我家小王爺既然命我輔助輔王，末將願隨輔王，萬死不辭！” 他大聲說道，聲音中充滿了義無反顧的豪情。
    既然決定了要赴死，那麽赴死也要死得轟轟烈烈。曾水源這樣想，於是他建議分出三分之一的平底船，裝滿引火之物，用以衝陣。
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    次日破曉，江麵上霧氣彌漫，能見度極低。太平軍戰船緩緩駛出華容碼頭，戰旗獵獵作響，鼓聲震天。楊輔清身披銀白戰甲立於船頭，胸前的太平天國旗章在晨光中閃爍，腰間玄鐵劍劍柄纏著的紅綢隨風翻飛，宛如一道流動的鮮血。他望著身後整齊列隊的將士們，心中滿是愧疚與自豪，愧疚的是要帶他們赴死，自豪的是這些都是太平天國最英勇的戰士。
    他回身問炮船上，一群看上去年紀不大的士卒：“你們知道要做什麽嗎？”
    “知道！我們要去死！”
    “你們怕不怕？”
    “我們不怕！”
    楊輔清深吸一口氣，將手中的令旗高高舉起。刹那間，百艘戰船上的火把同時點燃，火光衝天，映得江麵一片通明。他厲聲高喝：“我等雖死，太平天國必興！”
    “太平天國必興！”
    這一聲高呼震徹雲霄，直衝蒼穹。將士們緊握手中刀槍，眼中燃燒著對勝利的渴望和對未來的希望。他們知道，這一戰或許將永沉江底，但他們的犧牲，會為太平天國贏得新的生機。
    華容碼頭的異動很快地傳回到彭玉麟的案頭，斥候地情報自相矛盾，有說太平軍主力在黃州的，有說太平軍主力在團風的，還有說太平軍主力偷襲了麻城的。麵對這些情報，彭玉麟是不會全信的，眼前的這支太平軍戰力驚人，一戰而下團風，二戰而下華容，以其聲勢來看足有三萬精銳不能做到，按照彭玉麟對太平軍的了解，三萬精銳是隻有十萬以上的兵力才會擁有的戰力。
    他命副將將自家艦隊擺出半月陣，目的也是很明確“你看我已擺好了陣勢，你敢不敢來”
    彭玉麟的思維裏，對麵的太平軍如果隻是偏師看到自家的陣勢，自然不敢來，如果是主力，為了西出會合撚逆就一定會來，因為他們別無選擇，自己這就是陽謀。到時自己關門打狗將這股發逆主力消滅，其他地方的發逆自能引頸就戮，不足為慮了。
    他這裏嚴陣以待，太平軍的船隊漸次逼近。
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