當假扮成商隊的太平軍緩緩駛向哨卡時，日頭已經開始西移。
    突然，一個在商隊之前過卡的漢子，被團丁們攔住，氣氛瞬間變得緊張起來。
    也不知怎地，那漢子就與那些團丁發生了口角，之後團丁的統領出麵了。黃矮子還以為他會好好解決衝突，誰料沒有說幾句，就又廝打起來。不一會，那漢子就被扔在了路邊，渾身是血的不知死活。
    “列位，剛才那人是撚軍的密探，已經被我們殺了，要是發現有撚軍的密探，必須舉報，隱匿不報者滿門抄斬！”
    那民團統領惡狠狠地警告周邊的群眾。
    轉頭，他又看見了黎加和黃矮子等人的車隊。便示意團丁們上前盤查。
    團丁們早已習慣了盤查過往的商隊，他們的眼神中帶著貪婪和警惕。
    在守衛的指揮下，黃矮子他們的糧車慢慢靠近哨卡。
    車軲轆碾過十字路口的石板，發出“吱吱嘎嘎”的聲響，在斜陽裏被拉得格外悠長。
    黎加看到哨卡旁的木樁上懸著一塊招牌，在燈籠昏黃的光暈裏，那上麵“保境安民” 四個褪色大字正隨著風繩搖晃，像張咧開的幹瘦嘴巴。
    “站住！” 守卡的團丁把長矛頓在地上，鐵矛頭在燈籠下泛著冷光。這漢子敞著懷，露出黥在胸口的狼頭刺青，視線掃過糧車時突然定住，“那車裝的什麽？”
    黃矮子握著車轅的手猛地收緊，指節泛白。他身旁的糧車帆布下，除了半車糙米，正躺著五把上好的太平軍製式腰刀。更要命的是最末那輛雜貨車，剛才為躲坑窪顛了一下，露出的縫隙裏，赫然架著他那對板斧。
    “瞎看什麽！” 夜鳶黎加搶在黃矮子發作前上前，臉上堆起褶子笑，“都是些鍋碗瓢盆，給鎮上鋪子送貨的。” 話音未落，那團丁已經掀開最後一輛車的帆布一角，鐵鉗似的手直指板斧：“這是什麽？”他聲色俱厲道，“不會告訴我劈柴用得著這種殺人家夥吧！”
    黃矮子喉結滾了滾，左腳悄悄後移半步。這是他慣用的起手式，當年在霆軍鬧餉，就是憑著這半步騰挪，一斧劈開過那蠻狠把總的頭盔。身旁三個扮作腳夫的太平軍也繃緊了肩背，作勢欲取糧車裏藏著的腰刀。
    “軍爺說笑了。” 夜鳶黎加突然從懷裏摸出個油紙包，借著遞過去的動作，一塊碎銀子悄無聲息落進團丁掌心，“山裏運來的硬柴，沒這大家夥劈不動。您看這刃口都卷了，哪能殺人？” 他故意把 “殺人” 二字咬得輕飄，指尖卻在團丁手背狠狠按了按。“再說咱做的是糧食生意，這一路上為防毛賊，準備點家夥事合理吧。”
    團丁捏著銀子掂了掂，指腹碾過上麵的牙印 —— 足有一兩重。他斜睨著黃矮子鼓囊囊的腰腹，又瞅了瞅暗處幾個腳夫緊繃的下頜線，突然往地上啐了口濃痰：“滾吧！下次再帶這破爛玩意兒，仔細你們的皮！”
    鐵矛劃過車幫發出刺耳聲響，黃矮子盯著那團丁晃悠悠走開的背影，手心裏沁出了汗。
    “走。” 夜鳶黎加低聲道，拽著黃矮子往前行。剛過哨卡三丈遠，最前麵的糧車突然發出刺耳的軸響，車軲轆 “哐當” 一聲歪在路中央，正好堵住半個路口。一時間路口變得一片嘈雜。咒罵聲，道歉聲夾雜在一起。
    “怎麽回事？” 哨卡裏傳來暴躁的喝問。一個穿著馬褂的胖子掀簾出來，腰間銅帶扣在燈籠下閃著光 —— 正是民團統領王麻子。這貨原是鎮上屠戶，靠著給清軍送過三十頭肥豬，就混上了統領的位置，此刻手裏把玩著兩顆鐵膽，叮當聲在寂靜裏格外紮眼。
    “車軸斷了，對不住對不住。” 扮作車夫的太平軍小李子抱著腦袋蹲下身，手指卻在掉落的車軲轆上敲了三下。這是約定的信號，黃矮子瞬間摸到最後那輛裝著板斧的車邊，手就摸到了板斧的手柄。
    手指觸到把柄的同時，心中暗道，“老夥計，又要喝血了！”指腹擦過纏著的防滑布條 —— 那是在池州戰役中，他從戰死的清軍衣服布裏拆下來的。
    王麻子踢了踢歪掉的車輪，突然盯著小李子的鞋：“你這腳夫怎地穿得起牛皮靴？”
    夜鳶黎加心髒猛地一跳。那是在杞縣繳獲的清軍物資，假扮清軍又改成商隊，匆忙間沒來得及換。
    他正要開口圓謊，王麻子已經揪住小李子的衣領：“說！是不是長毛假扮的？”
    “動手！” 夜鳶黎加暴喝一聲，右手並指成刀，直插王麻子雙眼。幾乎同時，黃矮子的板斧已經帶起風聲，將旁邊兩個團丁的長矛劈成兩段。暗處竄出的太平軍像出鞘的刀，捂住團丁們的嘴時，連他們驚惶的眼神都沒來得及完全睜開。
    王麻子被夜鳶黎加手刀插中了眼睛，鐵膽 “當啷” 掉在地上。
    他看著小李子撕開衣襟露出的太平軍號衣，突然尿濕了褲襠：“太平軍的爺爺們饒命啊！我給你們銀子……”
    “慫包！” 黃矮子撿起鐵膽，在手裏轉得呼呼響。
    卻沒有發現這民團統領怨毒的眼光。
    “你們得意吧，等會就笑不出的！” 雖然心裏在說著最惡毒的話，嘴裏卻在一迭連聲的喊：“爺爺饒命。”
    若蕭有和在此定會給他個小銅人。
    “報！——” 。楊輔清帶著大隊人馬正穿過十字路口，有斥候飛奔來報，“村北發現清軍！”
    黃矮子和夜鳶黎加對視一眼，眼中閃過一絲驚疑。夜鳶黎加低聲說道：“清軍來得這麽快，怕是早有準備。”
    黃矮子緊握板斧，一步走到民團統領王麻子跟前，沉聲道：“說！怎麽回事？”王麻子覺得自己有了談價錢的籌碼，得意的說：“你們趕快放了老子，老子說不得給你們在左宗棠大人的麵前給你們美言幾句，給你們留個全屍！”
    他的話一出口，黃矮子就明白怎麽回事了，大怒之下手中的板斧當頭劈下。將這民團統領的屍體踢到一邊，黃矮子對夜鳶黎加說，“不能再等了，必須立刻解決這裏，給大部隊開路！說不得還要做過一場！”
    這時正好楊輔清來到了兩人跟前，三人商量後決定要會會這左宗棠大人。